Asbury : Un Réveil Spirituel Tranquille
Tout a commencé par un simple service de chapelle, le mercredi 8 février 2023, à l'université Asbury, une université chrétienne privée de Wilmore, dans le Kentucky, qui compte un peu plus de 1 600 étudiants. L'orateur était un pasteur presbytérien d'apparence plutôt ordinaire et sans prétention. Le texte sur lequel il a parlé, Romains 12 : 9 - 23, n'est pas du tout le genre à déclencher un réveil. En résumé, il s'agit d'une liste de 30 commandements qui commence par "Que l'amour soit authentique. Abhorrez le mal et attachez-vous au bien" et se termine par "Ne vous laissez pas vaincre par le mal, mais vainquez le mal par le bien". Et au milieu, il y a des commandements comme "Bénissez ceux qui vous persécutent, bénissez-les et ne les maudissez pas" et "ne vous vengez jamais mais laissez la colère de Dieu s'exprimer." Comme je l'ai dit, ce n'est pas du matériel de lancement de réveil. Il ne s'agit pas de théologie lourde, mais plutôt d'une liste de caractéristiques comportementales de ce à quoi devrait ressembler la vie d'une personne qui essaie de suivre Jésus. L'orateur a conclu en disant que les 30 commandements étaient impossibles à respecter à moins d'avoir fait l'expérience de l'amour du Christ et d'en faire l'expérience au quotidien. (Après avoir conduit dans le trafic de l'heure de pointe sur la I-5 Sud, je dois être d'accord avec lui sur ce point. Il y a des jours où, entre les contraintes de temps de mon emploi du temps, mon humeur et les autres conducteurs sur la route, je suis bien loin de la norme comportementale décrite dans Romains 12). Quoi qu'il en soit, à la fin du service de la chapelle, l'orateur a invité ceux qui voulaient rester et prier à le faire. Et quelques étudiants l'ont pris au mot.
Au début, ce n'était qu'un petit groupe d'étudiants qui priaient et adoraient. Ce qui n'est pas si rare, d'ailleurs, dans une petite institution chrétienne. Puis c'est arrivé. Comme un mégot de cigarette fumant jeté d'une voiture sur une route forestière sèche en plein mois de juillet, un étudiant s'est senti obligé de commencer à confesser publiquement sa rébellion, ses péchés si vous voulez utiliser un terme religieux, et les feux du réveil spirituel ont commencé à s'allumer. L'ambiance dans la pièce, selon les personnes présentes, a changé. Les gens qui étaient là ont commencé à prier et à adorer avec une sincérité et une ouverture plus profondes et ces feux fumants de l'éveil spirituel ont commencé à brûler pour de bon alors que Dieu commençait à agir. Selon la présidente du corps étudiant d'Asbury, Alison Perfater, "pour une raison quelconque, le service de la chapelle ne s'est pas terminé". Et au fil des heures, le nombre de personnes a augmenté. Vingt-quatre heures plus tard, ils étaient toujours là et les chiffres augmentaient encore. Un jour est devenu deux jours, puis trois jours, puis une semaine, puis deux semaines et enfin, dix-sept jours plus tard, le service de la chapelle s'est terminé. En termes de nombre de personnes qui ont visité l'université d'Asbury, elles sont venues de toute la nation, et je n'exagère pas. Selon le New York Times, on estime que 50 000 personnes ont visité l'université d'Asbury au cours de ces dix-sept jours pour participer au culte, et la diffusion a été bien plus importante sur les médias sociaux. Au moment où le réveil s'est achevé, le hashtag "asburyrivival" comptait plus de 63 millions de vues sur TikTok.
Ce que les observateurs ont remarqué, c'est la simplicité du service de culte, qui ne comportait pas les pièges des services de culte contemporains. De simples guitares acoustiques et des instruments de musique, s'il y en a, sont utilisés et beaucoup de chants sont chantés a cappella. L'atmosphère était décrite comme calme, révérencieuse, et ce qui était vraiment frappant, du moins pour de nombreuses personnes qui ne faisaient qu'observer, c'était qui semblait être le moteur de ce mouvement. Il s'agissait d'un mouvement composé de jeunes, la génération Z, une génération qui a été décrite comme la plus irréligieuse de toute l'histoire. Selon Perfater, "il y a une jeune armée de chrétiens qui se lève pour revendiquer le christianisme comme le leur." Les preuves entourant cet événement semblent corroborer cette opinion, car de nombreux visiteurs d'Asbury font partie de cette tranche d'âge.
Alors, qu'est-ce que je fais de tout ça ? Il me semble que Dieu est en marche et qu'il fait quelque chose. Les gens prient pour un réveil aux États-Unis depuis de nombreuses années, notamment à Asbury. Les événements à l'université d'Asbury sont-ils le début de la réponse à ces prières ? C'est possible. Vous savez, si c'est le cas, ce ne serait pas la première fois que Dieu utilise un réveil dans le Kentucky pour déclencher un réveil qui balaie les États-Unis. La fin des années 1700, le début des années 1800, le début des années 1900, et plus récemment, en 1970, un réveil a commencé à l'université d'Asbury qui a donné naissance au Mouvement de Jésus des années 1970. Pour utiliser une analogie sportive, c'est comme si Asbury était l'un des endroits où Dieu va quand il veut faire quelque chose de grand dans la nation.
Une autre chose qui me frappe, c'est le moment où tout s'est enchaîné. Les événements à l'université d'Asbury ont commencé quatre jours avant le Super Bowl et pour ceux d'entre vous qui aiment regarder les publicités le dimanche du Super Bowl, écoutez où je veux en venir. D'un coût de 7 millions de dollars par tranche de trente secondes, les publicités "He Gets Us", entièrement centrées sur Jésus, ont été diffusées en même temps que le réveil d'Asbury, un événement gratuit, qui prenait de l'ampleur. Ce n'est pas une coïncidence, pour moi en tout cas, on dirait que cette publicité est arrivée sur le bureau de Dieu et qu'Il a orchestré son timing du début à la fin, alors que Jésus faisait soudainement la une des journaux. Vous savez, il est intéressant de constater que, pour une société qui souhaite franchement que Jésus prenne sa place au Panthéon des croyances dépassées et obsolètes (il peut même porter un blazer doré s'il le souhaite), Jésus a fait savoir de manière éclatante qu'il est toujours quelqu'un avec qui il faut compter et, d'après ses antécédents, il le sera toujours.
Enfin, je pense que les événements entourant Asbury indiquent qu'il y a une faim spirituelle parmi la génération Z dont personne ne connaissait l'existence. C'est un peu comme lorsque vous n'avez rien mangé depuis un moment mais que vous pensez que ce n'est pas grave. Vous ne ressentez pas vraiment la faim jusqu'à ce que, par ennui, vous preniez une chips au hasard dans le bol de chips et que vous réalisiez soudain que vous êtes affamé. Ou bien vous allez à l'épicerie pour faire vos courses, vous passez devant le rayon traiteur, vous sentez l'odeur de ce qu'ils sont en train de cuisiner et vous avez tout de suite faim. C'est un peu ce qui s'est passé ici. Des membres de la génération Z ont senti ce que Dieu fait et comment Il est, et certains d'entre eux, qui auparavant ne voulaient pas en faire partie.... eh bien, ils veulent en faire partie maintenant. Ils veulent s'approprier cette foi.
Pour ce qui est de l'évaluation de tout ceci, je pense qu'il est beaucoup trop tôt pour dire quel sera le résultat final de tout ceci. Des vies ont été changées à l'université d'Asbury, c'est certain, et beaucoup de ces personnes dont la vie a été changée vivent dans d'autres régions du pays. Des étudiants leaders d'autres universités ont assisté à l'événement et sont repartis inspirés pour faire la différence sur leurs campus locaux. Historiquement, les effets complets d'un événement comme celui-ci ne se manifestent pas avant plusieurs décennies, comme dix, vingt, trente, voire quarante ans peut-être. Cependant, compte tenu du caractère de Dieu, tout porte à croire qu'il prépare quelque chose, du moins à mon avis.
Qu'est-ce qu'on en fait ? Je veux parler aux baby-boomers et à la génération X pendant une minute. Nous devons nourrir cela et prier pour cela. Les gars, notre temps est presque écoulé. La plupart d'entre nous ne seront plus là dans trente ans, alors donnons une chance à ces jeunes chrétiens. Aidons-les de toutes les manières possibles. Prions pour eux, encourageons-les et je vais vous avertir dès le départ. Ils sont susceptibles de faire certaines choses différemment de la façon dont nous les avons faites... et alors ? Nous avons fait la même chose. Nous avons fait les choses différemment de nos parents et... ça n'a pas si mal tourné, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ?
En outre, je pense que nous devons remonter dans le temps, environ 2000 ans en arrière, lorsqu'un autre petit mouvement venait de démarrer. Nous connaissons ces personnes comme étant celles qui faisaient partie de l'église primitive dont il est question dans le livre des Actes des Apôtres. L'église grandissait et le Sanhédrin, le corps dirigeant du judaïsme, ne savait pas quoi faire avec eux. Attendez une minute. Je retire ce que j'ai dit. En fait, ils avaient une assez bonne idée de ce qu'ils voulaient faire d'eux. Ils voulaient les tuer mais, au milieu du débat, un pharisien âgé du nom de Gamaliel a conseillé au corps de bien réfléchir à ce qu'il faisait. D'une manière plutôt digne, il a dit : "Si ce mouvement (l'église primitive) est celui des hommes, il échouera, mais s'il est celui de Dieu, vous ne pourrez pas l'arrêter et, si vous essayez de l'entraver, vous pourriez même vous retrouver à lutter contre Dieu". De sa tombe, quelque part dans l'Israël d'aujourd'hui, Gamaliel parle encore. Si ce mouvement n'est qu'un événement fabriqué par l'homme, avec des émotions et des pièges religieux, il va s'essouffler. Cependant, si Dieu est derrière tout cela, il sera couronné de succès et accomplira les objectifs pour lesquels il a été orchestré. Personnellement, je pense que nous devons supposer que Dieu est derrière ces événements jusqu'à ce que nous ayons la preuve qu'il ne l'est pas. Et pour ceux d'entre nous qui se considèrent comme des leaders, nous ferions mieux de nous préparer parce qu'il va y avoir un tas de nouveaux jeunes disciples de Jésus qui vont avoir besoin d'être formés.
Ou peut-être faites-vous partie de ces gens qui ne pensaient pas que Jésus était si important que ça, mais qui, au vu de ce qui se passe dans leur vie ces jours-ci et de ce qu'ils ont vu sur les médias sociaux au cours des trois dernières semaines, ont senti l'arôme de Jésus et se sont dit qu'il valait la peine de le découvrir. Je vous encourage à le faire. Si vous cherchez des endroits où commencer à enquêter, vous pouvez même commencer ici. Au cours des deux prochains mois, je vais rédiger une série d'articles sur l'église qui est née du premier réveil spirituel relaté dans le Nouveau Testament, dans le livre des Actes. Mes articles et mes récits sont conçus pour les personnes qui se définissent comme des chercheurs, en particulier. Les jours d'affichage sont généralement tous les lundis et je vais commencer la semaine prochaine avec des choses sur l'auteur et pourquoi je pense que nous pouvons le prendre au sérieux, lui et ce qu'il a à dire. J'espère vous voir à ce moment-là. D'ici là, Dieu vous bénisse.
Au début, ce n'était qu'un petit groupe d'étudiants qui priaient et adoraient. Ce qui n'est pas si rare, d'ailleurs, dans une petite institution chrétienne. Puis c'est arrivé. Comme un mégot de cigarette fumant jeté d'une voiture sur une route forestière sèche en plein mois de juillet, un étudiant s'est senti obligé de commencer à confesser publiquement sa rébellion, ses péchés si vous voulez utiliser un terme religieux, et les feux du réveil spirituel ont commencé à s'allumer. L'ambiance dans la pièce, selon les personnes présentes, a changé. Les gens qui étaient là ont commencé à prier et à adorer avec une sincérité et une ouverture plus profondes et ces feux fumants de l'éveil spirituel ont commencé à brûler pour de bon alors que Dieu commençait à agir. Selon la présidente du corps étudiant d'Asbury, Alison Perfater, "pour une raison quelconque, le service de la chapelle ne s'est pas terminé". Et au fil des heures, le nombre de personnes a augmenté. Vingt-quatre heures plus tard, ils étaient toujours là et les chiffres augmentaient encore. Un jour est devenu deux jours, puis trois jours, puis une semaine, puis deux semaines et enfin, dix-sept jours plus tard, le service de la chapelle s'est terminé. En termes de nombre de personnes qui ont visité l'université d'Asbury, elles sont venues de toute la nation, et je n'exagère pas. Selon le New York Times, on estime que 50 000 personnes ont visité l'université d'Asbury au cours de ces dix-sept jours pour participer au culte, et la diffusion a été bien plus importante sur les médias sociaux. Au moment où le réveil s'est achevé, le hashtag "asburyrivival" comptait plus de 63 millions de vues sur TikTok.
Ce que les observateurs ont remarqué, c'est la simplicité du service de culte, qui ne comportait pas les pièges des services de culte contemporains. De simples guitares acoustiques et des instruments de musique, s'il y en a, sont utilisés et beaucoup de chants sont chantés a cappella. L'atmosphère était décrite comme calme, révérencieuse, et ce qui était vraiment frappant, du moins pour de nombreuses personnes qui ne faisaient qu'observer, c'était qui semblait être le moteur de ce mouvement. Il s'agissait d'un mouvement composé de jeunes, la génération Z, une génération qui a été décrite comme la plus irréligieuse de toute l'histoire. Selon Perfater, "il y a une jeune armée de chrétiens qui se lève pour revendiquer le christianisme comme le leur." Les preuves entourant cet événement semblent corroborer cette opinion, car de nombreux visiteurs d'Asbury font partie de cette tranche d'âge.
Alors, qu'est-ce que je fais de tout ça ? Il me semble que Dieu est en marche et qu'il fait quelque chose. Les gens prient pour un réveil aux États-Unis depuis de nombreuses années, notamment à Asbury. Les événements à l'université d'Asbury sont-ils le début de la réponse à ces prières ? C'est possible. Vous savez, si c'est le cas, ce ne serait pas la première fois que Dieu utilise un réveil dans le Kentucky pour déclencher un réveil qui balaie les États-Unis. La fin des années 1700, le début des années 1800, le début des années 1900, et plus récemment, en 1970, un réveil a commencé à l'université d'Asbury qui a donné naissance au Mouvement de Jésus des années 1970. Pour utiliser une analogie sportive, c'est comme si Asbury était l'un des endroits où Dieu va quand il veut faire quelque chose de grand dans la nation.
Une autre chose qui me frappe, c'est le moment où tout s'est enchaîné. Les événements à l'université d'Asbury ont commencé quatre jours avant le Super Bowl et pour ceux d'entre vous qui aiment regarder les publicités le dimanche du Super Bowl, écoutez où je veux en venir. D'un coût de 7 millions de dollars par tranche de trente secondes, les publicités "He Gets Us", entièrement centrées sur Jésus, ont été diffusées en même temps que le réveil d'Asbury, un événement gratuit, qui prenait de l'ampleur. Ce n'est pas une coïncidence, pour moi en tout cas, on dirait que cette publicité est arrivée sur le bureau de Dieu et qu'Il a orchestré son timing du début à la fin, alors que Jésus faisait soudainement la une des journaux. Vous savez, il est intéressant de constater que, pour une société qui souhaite franchement que Jésus prenne sa place au Panthéon des croyances dépassées et obsolètes (il peut même porter un blazer doré s'il le souhaite), Jésus a fait savoir de manière éclatante qu'il est toujours quelqu'un avec qui il faut compter et, d'après ses antécédents, il le sera toujours.
Enfin, je pense que les événements entourant Asbury indiquent qu'il y a une faim spirituelle parmi la génération Z dont personne ne connaissait l'existence. C'est un peu comme lorsque vous n'avez rien mangé depuis un moment mais que vous pensez que ce n'est pas grave. Vous ne ressentez pas vraiment la faim jusqu'à ce que, par ennui, vous preniez une chips au hasard dans le bol de chips et que vous réalisiez soudain que vous êtes affamé. Ou bien vous allez à l'épicerie pour faire vos courses, vous passez devant le rayon traiteur, vous sentez l'odeur de ce qu'ils sont en train de cuisiner et vous avez tout de suite faim. C'est un peu ce qui s'est passé ici. Des membres de la génération Z ont senti ce que Dieu fait et comment Il est, et certains d'entre eux, qui auparavant ne voulaient pas en faire partie.... eh bien, ils veulent en faire partie maintenant. Ils veulent s'approprier cette foi.
Pour ce qui est de l'évaluation de tout ceci, je pense qu'il est beaucoup trop tôt pour dire quel sera le résultat final de tout ceci. Des vies ont été changées à l'université d'Asbury, c'est certain, et beaucoup de ces personnes dont la vie a été changée vivent dans d'autres régions du pays. Des étudiants leaders d'autres universités ont assisté à l'événement et sont repartis inspirés pour faire la différence sur leurs campus locaux. Historiquement, les effets complets d'un événement comme celui-ci ne se manifestent pas avant plusieurs décennies, comme dix, vingt, trente, voire quarante ans peut-être. Cependant, compte tenu du caractère de Dieu, tout porte à croire qu'il prépare quelque chose, du moins à mon avis.
Qu'est-ce qu'on en fait ? Je veux parler aux baby-boomers et à la génération X pendant une minute. Nous devons nourrir cela et prier pour cela. Les gars, notre temps est presque écoulé. La plupart d'entre nous ne seront plus là dans trente ans, alors donnons une chance à ces jeunes chrétiens. Aidons-les de toutes les manières possibles. Prions pour eux, encourageons-les et je vais vous avertir dès le départ. Ils sont susceptibles de faire certaines choses différemment de la façon dont nous les avons faites... et alors ? Nous avons fait la même chose. Nous avons fait les choses différemment de nos parents et... ça n'a pas si mal tourné, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ?
En outre, je pense que nous devons remonter dans le temps, environ 2000 ans en arrière, lorsqu'un autre petit mouvement venait de démarrer. Nous connaissons ces personnes comme étant celles qui faisaient partie de l'église primitive dont il est question dans le livre des Actes des Apôtres. L'église grandissait et le Sanhédrin, le corps dirigeant du judaïsme, ne savait pas quoi faire avec eux. Attendez une minute. Je retire ce que j'ai dit. En fait, ils avaient une assez bonne idée de ce qu'ils voulaient faire d'eux. Ils voulaient les tuer mais, au milieu du débat, un pharisien âgé du nom de Gamaliel a conseillé au corps de bien réfléchir à ce qu'il faisait. D'une manière plutôt digne, il a dit : "Si ce mouvement (l'église primitive) est celui des hommes, il échouera, mais s'il est celui de Dieu, vous ne pourrez pas l'arrêter et, si vous essayez de l'entraver, vous pourriez même vous retrouver à lutter contre Dieu". De sa tombe, quelque part dans l'Israël d'aujourd'hui, Gamaliel parle encore. Si ce mouvement n'est qu'un événement fabriqué par l'homme, avec des émotions et des pièges religieux, il va s'essouffler. Cependant, si Dieu est derrière tout cela, il sera couronné de succès et accomplira les objectifs pour lesquels il a été orchestré. Personnellement, je pense que nous devons supposer que Dieu est derrière ces événements jusqu'à ce que nous ayons la preuve qu'il ne l'est pas. Et pour ceux d'entre nous qui se considèrent comme des leaders, nous ferions mieux de nous préparer parce qu'il va y avoir un tas de nouveaux jeunes disciples de Jésus qui vont avoir besoin d'être formés.
Ou peut-être faites-vous partie de ces gens qui ne pensaient pas que Jésus était si important que ça, mais qui, au vu de ce qui se passe dans leur vie ces jours-ci et de ce qu'ils ont vu sur les médias sociaux au cours des trois dernières semaines, ont senti l'arôme de Jésus et se sont dit qu'il valait la peine de le découvrir. Je vous encourage à le faire. Si vous cherchez des endroits où commencer à enquêter, vous pouvez même commencer ici. Au cours des deux prochains mois, je vais rédiger une série d'articles sur l'église qui est née du premier réveil spirituel relaté dans le Nouveau Testament, dans le livre des Actes. Mes articles et mes récits sont conçus pour les personnes qui se définissent comme des chercheurs, en particulier. Les jours d'affichage sont généralement tous les lundis et je vais commencer la semaine prochaine avec des choses sur l'auteur et pourquoi je pense que nous pouvons le prendre au sérieux, lui et ce qu'il a à dire. J'espère vous voir à ce moment-là. D'ici là, Dieu vous bénisse.
Luc disait-il la vérité ?
Le livre des Actes des Apôtres est fascinant. C'est le récit d'un témoin oculaire de l'expansion du christianisme après la résurrection de Jésus. Les acteurs de ce livre peuvent être classés en quatre groupes de base. Il y a les adeptes de Jésus, alias l'Église, un groupe de cent vingt personnes, à peu près, chargées de poursuivre le mouvement lancé par Jésus ; il y a de nombreux antagonistes juifs qui, tout au long du livre, cherchent à supprimer ce mouvement ; il y a un groupe assez important d'hommes et de femmes juifs qui se joignent à ce mouvement ; et un groupe extrêmement important de non-juifs, les païens, qui ont été initiés à ce mouvement, certains l'acceptant comme une vérité et d'autres le rejetant. On pourrait aussi dire qu'il s'agit d'un récit de témoins oculaires sur la façon dont les premiers disciples de Jésus ont reçu une mission et sur la façon dont ils ont accompli leur part de cette mission de leur vivant.
Le récit commence par la rencontre de Jésus avec ses disciples le dernier jour de sa présence sur terre. Luc, l'auteur des Actes, a relaté les événements comme suit. "En une occasion, alors qu'il (Jésus) mangeait avec eux, il leur donna cet ordre. Ne quittez pas Jérusalem, mais attendez le don que mon père a promis et dont vous m'avez entendu parler. Car Jean vous a baptisés d'eau, mais dans peu de jours vous serez baptisés du Saint-Esprit.'"
"Ils se rassemblèrent autour de lui et lui demandèrent : "Seigneur, est-ce en ce moment que tu vas rétablir le royaume d'Israël ?".
"Il leur répondit : 'Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les dates que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.'"
"Après avoir dit cela, il fut enlevé sous leurs yeux, et une nuée le cacha à leur vue."
"Ils regardaient attentivement le ciel pendant qu'Il s'en allait, quand soudain deux hommes vêtus de blanc se placèrent à côté d'eux. Hommes de Galilée, leur dirent-ils. Pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce même Jésus qui a été enlevé de chez vous pour aller au ciel, reviendra de la même manière que vous l'avez vu aller au ciel.'"
Avant de commencer, je pense que nous devons aborder certaines questions de crédibilité. Tous les historiens de renom, qu'ils soient chrétiens ou non, s'accordent à dire que l'auteur des Actes est Luc, un médecin et un historien païen, et que la plupart des preuves indiquent qu'il a écrit ce récit entre 60 et 62 après Jésus-Christ. Donc, pour tous les sceptiques qui lisent ceci, abordons l'éléphant dans la pièce. Ce n'est pas parce que Luc a écrit le livre que nous pouvons savoir si Luc a dit la vérité. C'est d'ailleurs une question pertinente, car certaines des choses dont il parle comme s'il s'agissait de faits historiques, comme Jésus ressuscitant d'entre les morts et emporté au ciel, par exemple, sont des choses qui conviendraient mieux à un film Marvel, un bon film mais une fiction quand même. Et pourtant.... Luc voudrait nous faire croire que ce qui est écrit est ce qui s'est réellement passé.
Personnellement, en partie à cause de mes antécédents, je reconnais mon parti pris, je crois Luc et je suis grandement redevable à J. Warner Wallace et à d'autres apologistes comme lui pour la preuve qui a validé ce qu'on m'a enseigné en grandissant. Permettez-moi de partager un peu de mon raisonnement pour expliquer pourquoi je suis arrivé à cette conclusion. Je vous préviens d'emblée qu'il se peut que j'aie l'air de faire des méandres mais, s'il vous plaît, restez avec moi. J'arriverai à une conclusion logique, je vous le promets. Pour commencer, les preuves internes, c'est-à-dire les preuves écrites dans le texte lui-même, indiquent que le récit de Luc a été écrit avant 62 après JC. Pour moi, ce qui est convaincant ici n'est pas ce qui est écrit incidemment, mais plutôt ce qui ne l'est pas. Luc a le souci du détail et il ne cesse d'avoir raison tout au long des Actes. En gardant cela à l'esprit, dans les Actes, Luc rapporte la mort de deux martyrs, Étienne, un des premiers dirigeants de l'Église, et Jacques, le frère de l'apôtre Jean. Nous ne savons pas exactement quand Étienne a été martyrisé, mais nous savons que c'était avant Jacques, et que Jacques a été martyrisé en l'an 44. En gardant cette chronologie à l'esprit, considérez ceci : pour ce qui est des acteurs majeurs de l'histoire globale des Actes, Étienne et Jacques ne sont pas du tout des acteurs majeurs. Mais Luc enregistre leurs morts, ce qui serait cohérent avec son style, sa précision et son habitude de prêter attention aux détails.
C'est maintenant que les choses deviennent intéressantes. Trois des principaux acteurs de l'église primitive, des hommes dont il est abondamment question dans les Actes des Apôtres, Jacques, le demi-frère de Jésus, l'apôtre Pierre, l'un des trois plus proches disciples de Jésus, et l'apôtre Paul, ont également été martyrisés, bien que vingt ans plus tard. Jacques a été martyrisé en 62 après JC, Paul a été décapité par Néron entre 64 et 67 après JC et Pierre a été martyrisé en 64 après JC. En ce qui concerne la mort de ces trois-là, Luc n'en parle pas dans les Actes. Leur mort n'est même pas évoquée, ce qui ne manque pas de susciter quelques interrogations. Luc, qui a le souci du détail, enregistre le martyre de deux acteurs mineurs mais laisse de côté ces trois acteurs majeurs ? Ce n'est pas la seule chose que Luc omet non plus. En outre, il ne mentionne pas la destruction du Temple de Jérusalem en 70 après J.-C., un événement majeur de l'histoire juive et, accessoirement, un événement que Jésus a prédit pendant son séjour sur terre. Si j'évoque tout cela, ce n'est pas pour donner une leçon d'histoire, mais plutôt pour présenter un argument convaincant selon lequel Luc disait la vérité lorsqu'il a écrit les Actes. Comme je l'ai dit dans le paragraphe précédent, Luc, lorsqu'il écrivait les Actes, ne manquait pas de choses et donc, pour lui, manquer des événements majeurs tels que la mort de Paul, la mort de Jacques, la destruction du temple juif, serait très irrégulier à moins que... les événements n'étaient pas encore arrivés quand il a écrit les Actes. À la lumière du caractère et du style de Luc, c'est l'explication logique la plus convaincante. Luc ne pouvait pas écrire sur des choses qui n'étaient pas encore arrivées.
Voici maintenant pourquoi tout cela est important. Lorsque nous examinons et évaluons ce que Luc a enregistré, y compris les miracles et autres, si Luc a écrit les Actes avant l'an 62 de notre ère, cela signifie que la plupart de ce qu'il a écrit, les événements qu'il a enregistrés, se sont produits dans une période de trente ans et on pourrait logiquement en conclure que beaucoup des personnes dont il a parlé dans les Actes étaient encore en vie lorsqu'il les a écrits et pouvaient corroborer son histoire. En d'autres termes, si Luc s'est trompé, s'il a simplement inventé des choses, embelli des histoires un peu... ou beaucoup, il y avait des personnes qui étaient réellement présentes lors des événements qu'il a relatés et qui étaient encore en vie à l'époque où il a écrit les Actes, et ces personnes auraient pu, et auraient probablement, l'interpeller si les choses ne s'étaient pas passées comme il l'avait dit.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour nous qui vivons au 21ème siècle ? Ça change un peu la donne en fait. Cela signifie qu'en tant que lecteurs, nous devons considérer qu'il y a un argument fort pour que les événements que Luc décrit dans les Actes, y compris les miracles, se soient réellement produits de la manière dont Luc les a décrits. Cela signifie également que si des miracles ont eu lieu à l'époque, pourquoi pas maintenant ? Des questions viennent à l'esprit : que savaient ces gens à l'époque que nous avons peut-être oublié ? Que faisaient ces gens à l'époque que nous ne faisons pas aujourd'hui ? Ces deux questions sont particulièrement importantes, car c'est une chose d'écrire une histoire et de faire en sorte que les choses se passent bien, mais c'en est une autre d'écrire un ouvrage de non-fiction et de faire en sorte que les choses se passent comme elles se sont passées... Et pourtant, c'est ce que Luc dit qu'il s'est passé, alors, en particulier en tant que disciples de Jésus, nous devons nous asseoir et prêter attention lorsque nous lisons les Actes des Apôtres, parce que, franchement, ces gens étaient sur quelque chose.
Vous savez, je devrais probablement vous donner un peu d'histoire sur la façon dont j'ai personnellement atterri dans les Actes. En un mot, l'automne dernier, je m'étais ennuyé avec la Bible. Je savais qu'elle était vraie. Je savais que c'était la Parole inspirée de Dieu, les pensées de Dieu sur le papier, mais j'avais du mal à m'intéresser à sa lecture et à rester concentré quand je la lisais. C'est en partie parce que j'avais passé tellement de temps au cours des trois dernières années à lire les récits évangéliques que j'avais l'impression de répéter ce que j'avais lu tant de fois auparavant. Alors, en décembre, j'ai pris une nouvelle Bible de poche dans laquelle je n'avais jamais écrit et j'ai commencé à lire les Actes. J'ai utilisé la Bible comme un cahier de travail et j'ai commencé à souligner et à noter les choses que je lisais et qui me semblaient intéressantes. Je ne cherchais pas de vérité théologique en soi, même si je savais que je la verrais, je regardais simplement les choses avec curiosité et je posais beaucoup de questions au fur et à mesure. Je posais souvent la question suivante : "Je me demande pourquoi ils ont fait ça comme ça ?" Je cherchais aussi des modèles de comportement, surtout à mesure que j'avançais dans le livre. Je voulais simplement retrouver mon intérêt pour ce que la Bible avait à dire et cette série est le fruit de ce processus.
Mon point d'application aujourd'hui est simple. Peut-être que vous lisez ceci et que, après que je vous ai raconté comment j'en suis arrivé là, vous vous dites : "Wow, c'est là où je suis en ce moment". Eh bien, mon ami, tu n'es pas seul. Nous sommes tous passés par là et si tu cherches des moyens de t'en sortir, tu veux peut-être essayer ce que j'ai essayé. Choisissez simplement un livre de la Bible. (Si vous êtes nouveau dans le christianisme, je vous conseille de ne pas lire l'Apocalypse, car les images qu'il contient sont vraiment bizarres. Ézéchiel peut aussi être une sorte de trip de tête, alors restez loin de celui-là aussi). Ayez un carnet à côté de vous et notez simplement les choses qui vous intéressent ou qui vous amènent à vous poser des questions. Et priez comme ceci : " Dieu, je veux juste m'intéresser à nouveau à ce que tu as à dire. S'il te plaît, aide-moi."
Ou peut-être que vous n'avez jamais fait quelque chose comme ça auparavant et que vous n'êtes même pas du tout sûr de ce Jésus. Essayez avec les Évangiles, les quatre premiers livres du Nouveau Testament, Matthieu, Marc, Luc, ou Jean, ou les Actes, le livre suivant pour ce qui importe, et faites la même chose. Lisez-le et notez ce qui vous semble intéressant, différent ou autre. Notez les questions et demandez à Dieu de se manifester pendant que vous le faites. Et, quelle que soit la catégorie dans laquelle vous vous situez, ne soyez pas pressé de terminer le livre, vous n'avez pas d'horaire à respecter pour celui-ci. Lisez-le simplement pour vous.
Maintenant, en ce qui concerne ce site et ce que j'ai l'intention d'en faire, pour les prochaines semaines, je veux examiner les onze premiers versets des Actes des Apôtres et voir quelle vérité on peut en tirer. Les jours d'affichage sont généralement les lundis. A bientôt.
Le récit commence par la rencontre de Jésus avec ses disciples le dernier jour de sa présence sur terre. Luc, l'auteur des Actes, a relaté les événements comme suit. "En une occasion, alors qu'il (Jésus) mangeait avec eux, il leur donna cet ordre. Ne quittez pas Jérusalem, mais attendez le don que mon père a promis et dont vous m'avez entendu parler. Car Jean vous a baptisés d'eau, mais dans peu de jours vous serez baptisés du Saint-Esprit.'"
"Ils se rassemblèrent autour de lui et lui demandèrent : "Seigneur, est-ce en ce moment que tu vas rétablir le royaume d'Israël ?".
"Il leur répondit : 'Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les dates que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.'"
"Après avoir dit cela, il fut enlevé sous leurs yeux, et une nuée le cacha à leur vue."
"Ils regardaient attentivement le ciel pendant qu'Il s'en allait, quand soudain deux hommes vêtus de blanc se placèrent à côté d'eux. Hommes de Galilée, leur dirent-ils. Pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce même Jésus qui a été enlevé de chez vous pour aller au ciel, reviendra de la même manière que vous l'avez vu aller au ciel.'"
Avant de commencer, je pense que nous devons aborder certaines questions de crédibilité. Tous les historiens de renom, qu'ils soient chrétiens ou non, s'accordent à dire que l'auteur des Actes est Luc, un médecin et un historien païen, et que la plupart des preuves indiquent qu'il a écrit ce récit entre 60 et 62 après Jésus-Christ. Donc, pour tous les sceptiques qui lisent ceci, abordons l'éléphant dans la pièce. Ce n'est pas parce que Luc a écrit le livre que nous pouvons savoir si Luc a dit la vérité. C'est d'ailleurs une question pertinente, car certaines des choses dont il parle comme s'il s'agissait de faits historiques, comme Jésus ressuscitant d'entre les morts et emporté au ciel, par exemple, sont des choses qui conviendraient mieux à un film Marvel, un bon film mais une fiction quand même. Et pourtant.... Luc voudrait nous faire croire que ce qui est écrit est ce qui s'est réellement passé.
Personnellement, en partie à cause de mes antécédents, je reconnais mon parti pris, je crois Luc et je suis grandement redevable à J. Warner Wallace et à d'autres apologistes comme lui pour la preuve qui a validé ce qu'on m'a enseigné en grandissant. Permettez-moi de partager un peu de mon raisonnement pour expliquer pourquoi je suis arrivé à cette conclusion. Je vous préviens d'emblée qu'il se peut que j'aie l'air de faire des méandres mais, s'il vous plaît, restez avec moi. J'arriverai à une conclusion logique, je vous le promets. Pour commencer, les preuves internes, c'est-à-dire les preuves écrites dans le texte lui-même, indiquent que le récit de Luc a été écrit avant 62 après JC. Pour moi, ce qui est convaincant ici n'est pas ce qui est écrit incidemment, mais plutôt ce qui ne l'est pas. Luc a le souci du détail et il ne cesse d'avoir raison tout au long des Actes. En gardant cela à l'esprit, dans les Actes, Luc rapporte la mort de deux martyrs, Étienne, un des premiers dirigeants de l'Église, et Jacques, le frère de l'apôtre Jean. Nous ne savons pas exactement quand Étienne a été martyrisé, mais nous savons que c'était avant Jacques, et que Jacques a été martyrisé en l'an 44. En gardant cette chronologie à l'esprit, considérez ceci : pour ce qui est des acteurs majeurs de l'histoire globale des Actes, Étienne et Jacques ne sont pas du tout des acteurs majeurs. Mais Luc enregistre leurs morts, ce qui serait cohérent avec son style, sa précision et son habitude de prêter attention aux détails.
C'est maintenant que les choses deviennent intéressantes. Trois des principaux acteurs de l'église primitive, des hommes dont il est abondamment question dans les Actes des Apôtres, Jacques, le demi-frère de Jésus, l'apôtre Pierre, l'un des trois plus proches disciples de Jésus, et l'apôtre Paul, ont également été martyrisés, bien que vingt ans plus tard. Jacques a été martyrisé en 62 après JC, Paul a été décapité par Néron entre 64 et 67 après JC et Pierre a été martyrisé en 64 après JC. En ce qui concerne la mort de ces trois-là, Luc n'en parle pas dans les Actes. Leur mort n'est même pas évoquée, ce qui ne manque pas de susciter quelques interrogations. Luc, qui a le souci du détail, enregistre le martyre de deux acteurs mineurs mais laisse de côté ces trois acteurs majeurs ? Ce n'est pas la seule chose que Luc omet non plus. En outre, il ne mentionne pas la destruction du Temple de Jérusalem en 70 après J.-C., un événement majeur de l'histoire juive et, accessoirement, un événement que Jésus a prédit pendant son séjour sur terre. Si j'évoque tout cela, ce n'est pas pour donner une leçon d'histoire, mais plutôt pour présenter un argument convaincant selon lequel Luc disait la vérité lorsqu'il a écrit les Actes. Comme je l'ai dit dans le paragraphe précédent, Luc, lorsqu'il écrivait les Actes, ne manquait pas de choses et donc, pour lui, manquer des événements majeurs tels que la mort de Paul, la mort de Jacques, la destruction du temple juif, serait très irrégulier à moins que... les événements n'étaient pas encore arrivés quand il a écrit les Actes. À la lumière du caractère et du style de Luc, c'est l'explication logique la plus convaincante. Luc ne pouvait pas écrire sur des choses qui n'étaient pas encore arrivées.
Voici maintenant pourquoi tout cela est important. Lorsque nous examinons et évaluons ce que Luc a enregistré, y compris les miracles et autres, si Luc a écrit les Actes avant l'an 62 de notre ère, cela signifie que la plupart de ce qu'il a écrit, les événements qu'il a enregistrés, se sont produits dans une période de trente ans et on pourrait logiquement en conclure que beaucoup des personnes dont il a parlé dans les Actes étaient encore en vie lorsqu'il les a écrits et pouvaient corroborer son histoire. En d'autres termes, si Luc s'est trompé, s'il a simplement inventé des choses, embelli des histoires un peu... ou beaucoup, il y avait des personnes qui étaient réellement présentes lors des événements qu'il a relatés et qui étaient encore en vie à l'époque où il a écrit les Actes, et ces personnes auraient pu, et auraient probablement, l'interpeller si les choses ne s'étaient pas passées comme il l'avait dit.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour nous qui vivons au 21ème siècle ? Ça change un peu la donne en fait. Cela signifie qu'en tant que lecteurs, nous devons considérer qu'il y a un argument fort pour que les événements que Luc décrit dans les Actes, y compris les miracles, se soient réellement produits de la manière dont Luc les a décrits. Cela signifie également que si des miracles ont eu lieu à l'époque, pourquoi pas maintenant ? Des questions viennent à l'esprit : que savaient ces gens à l'époque que nous avons peut-être oublié ? Que faisaient ces gens à l'époque que nous ne faisons pas aujourd'hui ? Ces deux questions sont particulièrement importantes, car c'est une chose d'écrire une histoire et de faire en sorte que les choses se passent bien, mais c'en est une autre d'écrire un ouvrage de non-fiction et de faire en sorte que les choses se passent comme elles se sont passées... Et pourtant, c'est ce que Luc dit qu'il s'est passé, alors, en particulier en tant que disciples de Jésus, nous devons nous asseoir et prêter attention lorsque nous lisons les Actes des Apôtres, parce que, franchement, ces gens étaient sur quelque chose.
Vous savez, je devrais probablement vous donner un peu d'histoire sur la façon dont j'ai personnellement atterri dans les Actes. En un mot, l'automne dernier, je m'étais ennuyé avec la Bible. Je savais qu'elle était vraie. Je savais que c'était la Parole inspirée de Dieu, les pensées de Dieu sur le papier, mais j'avais du mal à m'intéresser à sa lecture et à rester concentré quand je la lisais. C'est en partie parce que j'avais passé tellement de temps au cours des trois dernières années à lire les récits évangéliques que j'avais l'impression de répéter ce que j'avais lu tant de fois auparavant. Alors, en décembre, j'ai pris une nouvelle Bible de poche dans laquelle je n'avais jamais écrit et j'ai commencé à lire les Actes. J'ai utilisé la Bible comme un cahier de travail et j'ai commencé à souligner et à noter les choses que je lisais et qui me semblaient intéressantes. Je ne cherchais pas de vérité théologique en soi, même si je savais que je la verrais, je regardais simplement les choses avec curiosité et je posais beaucoup de questions au fur et à mesure. Je posais souvent la question suivante : "Je me demande pourquoi ils ont fait ça comme ça ?" Je cherchais aussi des modèles de comportement, surtout à mesure que j'avançais dans le livre. Je voulais simplement retrouver mon intérêt pour ce que la Bible avait à dire et cette série est le fruit de ce processus.
Mon point d'application aujourd'hui est simple. Peut-être que vous lisez ceci et que, après que je vous ai raconté comment j'en suis arrivé là, vous vous dites : "Wow, c'est là où je suis en ce moment". Eh bien, mon ami, tu n'es pas seul. Nous sommes tous passés par là et si tu cherches des moyens de t'en sortir, tu veux peut-être essayer ce que j'ai essayé. Choisissez simplement un livre de la Bible. (Si vous êtes nouveau dans le christianisme, je vous conseille de ne pas lire l'Apocalypse, car les images qu'il contient sont vraiment bizarres. Ézéchiel peut aussi être une sorte de trip de tête, alors restez loin de celui-là aussi). Ayez un carnet à côté de vous et notez simplement les choses qui vous intéressent ou qui vous amènent à vous poser des questions. Et priez comme ceci : " Dieu, je veux juste m'intéresser à nouveau à ce que tu as à dire. S'il te plaît, aide-moi."
Ou peut-être que vous n'avez jamais fait quelque chose comme ça auparavant et que vous n'êtes même pas du tout sûr de ce Jésus. Essayez avec les Évangiles, les quatre premiers livres du Nouveau Testament, Matthieu, Marc, Luc, ou Jean, ou les Actes, le livre suivant pour ce qui importe, et faites la même chose. Lisez-le et notez ce qui vous semble intéressant, différent ou autre. Notez les questions et demandez à Dieu de se manifester pendant que vous le faites. Et, quelle que soit la catégorie dans laquelle vous vous situez, ne soyez pas pressé de terminer le livre, vous n'avez pas d'horaire à respecter pour celui-ci. Lisez-le simplement pour vous.
Maintenant, en ce qui concerne ce site et ce que j'ai l'intention d'en faire, pour les prochaines semaines, je veux examiner les onze premiers versets des Actes des Apôtres et voir quelle vérité on peut en tirer. Les jours d'affichage sont généralement les lundis. A bientôt.
La Résurrection, Une Affaire à Suivre ou à ne Pas Suivre
Le livre des Actes commence par un léger chevauchement de la conclusion de l'Évangile de Luc. Dans les onze premiers versets, Luc raconte comment Jésus a parlé à ses disciples et leur a donné leurs dernières instructions avant de monter au ciel. Pour ceux d'entre vous qui ne vont pas à l'église, permettez-moi de vous expliquer comment les fidèles abordent généralement cette section des Actes. Ils ont cette fâcheuse tendance à sauter les sept premiers versets et à passer directement aux versets huit et neuf. Certes, ces versets sont importants, vraiment importants, mais si vous les passez en coup de vent, vous manquez d'autres choses tout aussi importantes, c'est pourquoi je veux ralentir un peu. Lisez les trois premiers versets.
"Dans mon précédent livre, Théophile, j'ai raconté tout ce que Jésus a commencé à faire et à enseigner jusqu'au jour où il a été enlevé au ciel, après avoir donné des instructions par l'Esprit Saint aux apôtres qu'il avait choisis. Après ses souffrances, il s'est présenté à eux et a donné de nombreuses preuves convaincantes qu'il était vivant. Il leur apparut pendant quarante jours et leur parla du royaume de Dieu".
Pour comprendre les Actes, nous devons saisir pleinement ce que Luc vient de dire ici. Il vient de dire que Jésus était mort et qu'il est sorti du tombeau. Ne vous laissez pas entraîner et ne coupez pas les cheveux en quatre par la façon dont Luc a utilisé le terme souffrance, car Luc a clairement parlé de la crucifixion et du fait que Jésus est mort à la suite de la crucifixion dans l'Évangile de Luc auquel il se réfère ici. Lorsqu'il utilise le terme souffrance, Luc dit clairement que Jésus est mort et ce à quoi il fait référence lorsqu'il utilise ce mot est l'angoisse émotionnelle et la douleur physique de la crucifixion. Ensuite, Luc parle de la résurrection et affirme clairement que Jésus est sorti de la tombe et qu'il était vivant après sa mort sur une croix romaine. C'est là que je veux me situer aujourd'hui. Je veux parler de l'affirmation selon laquelle Jésus est sorti de la tombe parce que c'est le fondement de tout ce qui est écrit dans le livre des Actes et de tout le christianisme pour toutes les questions. En fait, voici ce qu'il en est : le christianisme s'élève ou s'effondre avec la vérité de la résurrection de Jésus-Christ. Pour tous les haineux qui lisent ceci, si vous voulez mettre fin au christianisme pour toujours, il suffit de prouver que la résurrection n'a jamais eu lieu. Oui, la résurrection de Jésus-Christ est soit le facteur déterminant, soit le facteur déterminant. Si vous le réfutez, les Actes, et le christianisme pour tout ce qui compte, sont morts. Je vous préviens cependant que si vous relevez ce défi, vous ne serez pas le premier à essayer de le faire, mais personne n'y est parvenu depuis plus de 2000 ans et beaucoup de ceux qui ont relevé le défi, après avoir examiné toutes les preuves, sont devenus convaincus de la véracité de la résurrection et sont devenus des disciples de Jésus. Voyons donc ce qu'il en est.
Commençons par les preuves externes qui démontrent que Jésus a bel et bien vécu et qu'il est mort sur la croix. Commençons par Josèphe, un historien juif qui a assisté à la chute de Jérusalem en 70 après J.-C. Il n'était pas chrétien, mais il a écrit dans son ouvrage que Jésus a été exécuté sur ordre de Ponce Pilate. Josephus n'était pas chrétien, mais il a écrit dans son œuvre que Jésus a été exécuté sur ordre de Ponce Pilate. Tacite, historien et sénateur romain, a également écrit que Jésus avait été crucifié sur ordre de Ponce Pilate. Se sont-ils trompés ? C'est peu probable. Ils savaient à qui ils avaient affaire. En matière d'exécution, les Romains étaient passés maîtres dans l'art. En fait, la crucifixion est leur invention. Et lorsqu'il s'agissait d'une exécution par crucifixion, les Romains avaient une politique. Trois coroners examinaient le corps et signaient l'arrêt de mort attestant que la personne en question était bien morte. Il n'y a aucune raison de croire que ce n'est pas ce qui est arrivé à Jésus.
Pour étayer davantage l'affirmation de Luc selon laquelle Jésus a été crucifié par les Romains, passons au XXIe siècle. Prenons cette citation de l'historien respecté Bart Ehrman, un agnostique. "La crucifixion de Jésus par les Romains est l'un des faits historiques les plus sûrs que nous ayons sur sa vie". Puis Gerd Ludemann, un spécialiste athée du Nouveau Testament originaire d'Allemagne : "La mort de Jésus à la suite de sa crucifixion est indiscutable."
L'essentiel est là. Jésus est mort et tout le monde le sait. L'Église primitive n'a pas rencontré de résistance lorsqu'elle a affirmé que Jésus était mort. C'est lorsque ses membres ont affirmé qu'il était ressuscité des morts que les feux d'artifice ont commencé et que Luc a clairement indiqué, dès le début des Actes, que Jésus était ressuscité des morts. Si l'on prend les paroles de Luc au pied de la lettre, ce qu'il dit, c'est que pendant les quarante jours qui ont suivi le dimanche de Pâques où Jésus est ressuscité des morts, Jésus est apparu à ses disciples et leur a présenté des preuves convaincantes qu'il était vivant. Qui sont donc ces personnes dont parle Jean ?
L'une de ces personnes est l'apôtre Jean. Il était aux premières loges lors de la crucifixion. Il admet dans son récit évangélique qu'il était là lorsque Jésus a rendu son dernier souffle et, apparemment, il s'est attardé à la croix pendant un certain temps après la mort de Jésus. Dans ce même récit, Jean raconte qu'il a vu un soldat romain percer le côté de Jésus avec une lance et que du sang et de l'eau se sont séparés et ont coulé de la plaie. Le terme médical pour désigner ce que Jean a vu est thoracocentèse, c'est-à-dire lorsque les globules rouges se séparent, après la mort, d'un plasma plus clair et plus léger. En résumé, Jean a vu Jésus mourir et il est l'une des personnes qui ont vu Jésus vivant à plusieurs reprises pendant les quarante jours qui ont suivi.
Une autre personne dont Luc mentionne la présence dans Actes 1 est Marie, la mère de Jésus. Trois des quatre récits évangéliques la placent au pied de la croix lorsque Jésus est mort et Luc la place à la vue de l'ascension, lorsqu'il rapporte que Jésus est monté au ciel. Nous pouvons également inclure Marie de Magdala, une autre des femmes qui ont suivi Jésus de son vivant, dans cette discussion. Plusieurs auteurs d'évangiles placent Marie-Madeleine sur le lieu de la croix et Luc la place sur le lieu du tombeau, à la fois lorsque le corps de Jésus y a été placé et après, lorsque le tombeau était vide. En outre, Matthieu, Marc et Jean rapportent qu'elle a vu Jésus vivant et qu'elle l'a touché physiquement le matin de Pâques. Ainsi, bien qu'elle ne soit pas nommée spécifiquement dans Actes 1, Luc fait référence à Marie, la mère de Jésus, et aux "femmes", de sorte que l'on peut supposer que Marie de Magdala était là elle aussi.
Puis il y a eu Pierre. Il savait lui aussi que Jésus était ressuscité. Il a vu le tombeau vide ce matin de Pâques et, peu de temps après, il a partagé un repas avec Jésus. Pour mémoire, les morts ne mangent pas de repas. En fait, je ne suis même pas sûr qu'ils aiment la nourriture parce qu'elle est vraiment difficile à digérer. Pour en revenir à Pierre, lorsqu'il s'agit de parler de voir Jésus vivant, cependant, pour le reste de sa vie, Pierre ne se taira pas. Dans la plupart de ses sermons, son message était le même. Jésus était mort, mais il était ressuscité.
Et si nous avons encore besoin d'une preuve supplémentaire, si nous avons encore besoin d'un témoignage oculaire, considérez cette déclaration que l'apôtre Paul a écrite dans sa lettre aux Corinthiens. "Le Christ est mort pour nos péchés, comme le dit l'Écriture. Il a été enseveli et il est ressuscité des morts le troisième jour, comme le disent les Écritures. Il a été vu par Pierre, puis par les Douze. Ensuite, il a été vu par plus de 500 de ses disciples en même temps, dont la plupart sont encore vivants, bien que certains soient morts. Il a ensuite été vu par Jacques, puis par tous les apôtres. (1 Corinthiens 15 : 3 - 7) Les spécialistes pensent que Paul a écrit 1 Corinthiens en 53 ou 54 après J.-C., soit environ vingt ans après la résurrection du Christ. Avez-vous remarqué ce qu'il a dit à propos du nombre de personnes qui ont vu Jésus vivant après la crucifixion ? Plus de 500 personnes au même endroit et au même moment. Cela fait beaucoup de monde et, selon Paul, beaucoup étaient encore en vie à l'époque où il a écrit cette lettre et pouvaient corroborer ses dires.
En ce qui concerne les témoignages oculaires, il s'agit de preuves solides et nombreuses. Et, à la lumière du fait que les ennemis de Jésus à l'époque, des gens qui n'avaient aucun scrupule à faire taire cette histoire de résurrection, en fait, ils voulaient et étaient prêts à tuer pour supprimer l'histoire, le fait qu'ils n'aient jamais pu produire le corps de Jésus, rend l'affirmation de Luc dans les Actes des Apôtres encore plus crédible.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour vous et moi ? Sans trop réfléchir, nous devons prendre la même décision que les premiers lecteurs du récit de Luc dans les Actes des Apôtres. Lorsqu'il s'agit de Jésus ressuscité du tombeau, nous devons décider si nous croyons ou non les récits des témoins oculaires et, de la même manière que c'était une question sérieuse pour eux, c'est une question sérieuse pour nous aussi.
Voici ce que je veux dire. Timothy Keller a écrit dans son livre The Reason for God : Belief in an Age of Skepticism, "Si Jésus est ressuscité, il faut accepter tout ce qu'il a dit ; s'il n'est pas ressuscité, pourquoi s'inquiéter de ce qu'il a dit ? La question sur laquelle tout repose n'est pas de savoir si vous aimez ou non son enseignement, mais s'il est ou non ressuscité des morts".
Le Dr Josh McDowell fait écho à ce sentiment sur son site web lorsqu'il aborde la question de savoir si la résurrection a vraiment de l'importance. "Si Jésus n'est pas ressuscité, notre foi ne repose sur aucun fondement. Si nous basons notre vie sur un conte de fées, nous perdons beaucoup de temps à essayer de ressembler à une personne qui a eu l'idée folle d'être Dieu !”
Ces hommes et d'innombrables autres ont raison dans leur évaluation de la résurrection et de ce que nous devons en faire. Nous devons décider si nous y croyons ou non et ensuite, si nous y croyons, nous devons décider ce que nous allons faire des enseignements de Jésus parce que, en termes de grandes affaires dans la vie, c'est une grande affaire. Cela signifie que nous sommes d'accord avec Dieu sur le fait que nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes et que nous avons besoin d'un sauveur, et Jésus est ce sauveur. Cela signifie que nous devons être d'accord avec la déclaration de Jésus dans Jean 14:6 lorsqu'il dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne peut venir au Père, si ce n'est par moi". Oui, il s'agit d'une affirmation exclusive. Jésus a affirmé être le seul chemin vers Dieu. Cela signifie que nous devons prendre au sérieux Luc 9:23-24. "Si quelqu'un veut me suivre [comme mon disciple], qu'il renonce à lui-même [qu'il mette de côté ses intérêts égoïstes], qu'il se charge chaque jour de sa croix [qu'il exprime sa volonté d'endurer tout ce qui peut arriver] et qu'il me suive [qu'il croie en moi, qu'il se conforme à mon exemple dans sa vie et, si besoin est, qu'il souffre ou peut-être qu'il meure à cause de sa foi en moi]".
C'est assez lourd, mais vous savez quoi ? Puisque j'ai parlé de Luc 9:23, permettez-moi d'ajouter le verset 24 au mélange. "Car quiconque veut sauver sa vie la perdra, mais quiconque perdra sa vie à cause de moi la sauvera. Nous avons un dicton chez moi. "Personne ne sortira d'ici vivant." Eh bien, devinez quoi ? Jésus l'a fait. Si Luc dit la vérité, Jésus est sorti vivant et il offre cette même vie à quiconque veut le suivre. Jésus dit à qui veut l'entendre qu'il y a quelque chose d'autre, que ce n'est pas tout ce qu'il y a. Lisez les Évangiles, lisez le reste des Actes, lisez les lettres de Paul, lisez Apocalypse 21. Ce que Jésus dit en résumé, c'est que le suivre, devenir son disciple, en vaut la peine. Mais ne vous y trompez pas. Tout cela repose sur une question fondamentale. La résurrection de Jésus est-elle vraie ou non ? Si elle n'est pas vraie, nous pouvons pratiquement mettre fin à cette discussion, mais si elle est vraie, nous allons devoir y faire face.
J'aimerais terminer cet article en racontant l'histoire de la conversion d'un athée pur et dur nommé Lee Strobel. Strobel était un journaliste d'investigation qui avait obtenu sa maîtrise à l'école de droit de Yale et s'était fait un nom en couvrant un recours collectif contre la Ford Motor Company en 1980, impliquant des Pintos et des réservoirs d'essence qui explosaient. D'un point de vue extérieur, il avait tout pour lui, mais son monde a basculé lorsque sa femme est devenue chrétienne. Franchement, Strobel pensait que cela mettrait fin à leur mariage, mais les changements de comportement qu'il a constatés chez sa femme, de bons changements à son avis, l'ont incité à se pencher sur le christianisme. Il l'a étudié avec la même passion qu'il étudiait tout le reste professionnellement et, après 18 mois, il est arrivé à la conclusion que le christianisme était vrai et est devenu chrétien. Selon ses propres termes, Strobel a déclaré ce qui suit. "En bref, je ne suis pas devenu chrétien parce que Dieu m'a promis que j'aurais une vie encore plus heureuse que celle que j'avais en tant qu'athée. Il n'a jamais rien promis de tel. En effet, le suivre entraînerait inévitablement des rétrogradations divines aux yeux du monde. Je suis plutôt devenu chrétien parce que l'évidence était si convaincante que Jésus est vraiment le seul et unique Fils de Dieu, qui a prouvé sa divinité en ressuscitant d'entre les morts. Le suivre était donc la démarche la plus rationnelle et la plus logique que je pouvais entreprendre". Une autre façon de présenter les choses est la suivante : Strobel n'est pas devenu un adepte de la religion. Strobel n'est pas devenu chrétien parce que sa vie était un gâchis, ce n'était pas le cas. Strobel est devenu chrétien parce qu'il est arrivé à la conclusion que le christianisme était vrai.
C'est peut-être là que vous vous trouvez. Peut-être que votre vie n'est pas un gâchis. Peut-être qu'à votre avis et à celui des autres, elle est bonne sans Jésus. Mais qu'en est-il si toutes ces choses sur Jésus sont vraies ? Et s'il était vraiment ressuscité des morts et que l'évaluation qu'il fait de nous tous était vraie ? Qu'allez-vous faire de tout cela ? Je t'invite, mon ami, à examiner Jésus, ses affirmations, les récits de sa vie par les témoins oculaires des évangiles, puis à prendre une décision intelligente sur ce que tu veux faire de lui.
La semaine prochaine, j'examinerai les dernières instructions de Jésus à ses premiers disciples et je verrai ce que l'on peut tirer de ce qu'il a dit. Je vous dirai que ces instructions ouvrent les yeux et, en particulier pour l'église américaine, c'est une étude indispensable parce que certaines de nos attentes culturelles sous-jacentes sur ce à quoi nous nous attendons en suivant Jésus ne correspondent pas à l'énoncé de mission qu'il a donné. Rendez-vous la semaine prochaine.
"Dans mon précédent livre, Théophile, j'ai raconté tout ce que Jésus a commencé à faire et à enseigner jusqu'au jour où il a été enlevé au ciel, après avoir donné des instructions par l'Esprit Saint aux apôtres qu'il avait choisis. Après ses souffrances, il s'est présenté à eux et a donné de nombreuses preuves convaincantes qu'il était vivant. Il leur apparut pendant quarante jours et leur parla du royaume de Dieu".
Pour comprendre les Actes, nous devons saisir pleinement ce que Luc vient de dire ici. Il vient de dire que Jésus était mort et qu'il est sorti du tombeau. Ne vous laissez pas entraîner et ne coupez pas les cheveux en quatre par la façon dont Luc a utilisé le terme souffrance, car Luc a clairement parlé de la crucifixion et du fait que Jésus est mort à la suite de la crucifixion dans l'Évangile de Luc auquel il se réfère ici. Lorsqu'il utilise le terme souffrance, Luc dit clairement que Jésus est mort et ce à quoi il fait référence lorsqu'il utilise ce mot est l'angoisse émotionnelle et la douleur physique de la crucifixion. Ensuite, Luc parle de la résurrection et affirme clairement que Jésus est sorti de la tombe et qu'il était vivant après sa mort sur une croix romaine. C'est là que je veux me situer aujourd'hui. Je veux parler de l'affirmation selon laquelle Jésus est sorti de la tombe parce que c'est le fondement de tout ce qui est écrit dans le livre des Actes et de tout le christianisme pour toutes les questions. En fait, voici ce qu'il en est : le christianisme s'élève ou s'effondre avec la vérité de la résurrection de Jésus-Christ. Pour tous les haineux qui lisent ceci, si vous voulez mettre fin au christianisme pour toujours, il suffit de prouver que la résurrection n'a jamais eu lieu. Oui, la résurrection de Jésus-Christ est soit le facteur déterminant, soit le facteur déterminant. Si vous le réfutez, les Actes, et le christianisme pour tout ce qui compte, sont morts. Je vous préviens cependant que si vous relevez ce défi, vous ne serez pas le premier à essayer de le faire, mais personne n'y est parvenu depuis plus de 2000 ans et beaucoup de ceux qui ont relevé le défi, après avoir examiné toutes les preuves, sont devenus convaincus de la véracité de la résurrection et sont devenus des disciples de Jésus. Voyons donc ce qu'il en est.
Commençons par les preuves externes qui démontrent que Jésus a bel et bien vécu et qu'il est mort sur la croix. Commençons par Josèphe, un historien juif qui a assisté à la chute de Jérusalem en 70 après J.-C. Il n'était pas chrétien, mais il a écrit dans son ouvrage que Jésus a été exécuté sur ordre de Ponce Pilate. Josephus n'était pas chrétien, mais il a écrit dans son œuvre que Jésus a été exécuté sur ordre de Ponce Pilate. Tacite, historien et sénateur romain, a également écrit que Jésus avait été crucifié sur ordre de Ponce Pilate. Se sont-ils trompés ? C'est peu probable. Ils savaient à qui ils avaient affaire. En matière d'exécution, les Romains étaient passés maîtres dans l'art. En fait, la crucifixion est leur invention. Et lorsqu'il s'agissait d'une exécution par crucifixion, les Romains avaient une politique. Trois coroners examinaient le corps et signaient l'arrêt de mort attestant que la personne en question était bien morte. Il n'y a aucune raison de croire que ce n'est pas ce qui est arrivé à Jésus.
Pour étayer davantage l'affirmation de Luc selon laquelle Jésus a été crucifié par les Romains, passons au XXIe siècle. Prenons cette citation de l'historien respecté Bart Ehrman, un agnostique. "La crucifixion de Jésus par les Romains est l'un des faits historiques les plus sûrs que nous ayons sur sa vie". Puis Gerd Ludemann, un spécialiste athée du Nouveau Testament originaire d'Allemagne : "La mort de Jésus à la suite de sa crucifixion est indiscutable."
L'essentiel est là. Jésus est mort et tout le monde le sait. L'Église primitive n'a pas rencontré de résistance lorsqu'elle a affirmé que Jésus était mort. C'est lorsque ses membres ont affirmé qu'il était ressuscité des morts que les feux d'artifice ont commencé et que Luc a clairement indiqué, dès le début des Actes, que Jésus était ressuscité des morts. Si l'on prend les paroles de Luc au pied de la lettre, ce qu'il dit, c'est que pendant les quarante jours qui ont suivi le dimanche de Pâques où Jésus est ressuscité des morts, Jésus est apparu à ses disciples et leur a présenté des preuves convaincantes qu'il était vivant. Qui sont donc ces personnes dont parle Jean ?
L'une de ces personnes est l'apôtre Jean. Il était aux premières loges lors de la crucifixion. Il admet dans son récit évangélique qu'il était là lorsque Jésus a rendu son dernier souffle et, apparemment, il s'est attardé à la croix pendant un certain temps après la mort de Jésus. Dans ce même récit, Jean raconte qu'il a vu un soldat romain percer le côté de Jésus avec une lance et que du sang et de l'eau se sont séparés et ont coulé de la plaie. Le terme médical pour désigner ce que Jean a vu est thoracocentèse, c'est-à-dire lorsque les globules rouges se séparent, après la mort, d'un plasma plus clair et plus léger. En résumé, Jean a vu Jésus mourir et il est l'une des personnes qui ont vu Jésus vivant à plusieurs reprises pendant les quarante jours qui ont suivi.
Une autre personne dont Luc mentionne la présence dans Actes 1 est Marie, la mère de Jésus. Trois des quatre récits évangéliques la placent au pied de la croix lorsque Jésus est mort et Luc la place à la vue de l'ascension, lorsqu'il rapporte que Jésus est monté au ciel. Nous pouvons également inclure Marie de Magdala, une autre des femmes qui ont suivi Jésus de son vivant, dans cette discussion. Plusieurs auteurs d'évangiles placent Marie-Madeleine sur le lieu de la croix et Luc la place sur le lieu du tombeau, à la fois lorsque le corps de Jésus y a été placé et après, lorsque le tombeau était vide. En outre, Matthieu, Marc et Jean rapportent qu'elle a vu Jésus vivant et qu'elle l'a touché physiquement le matin de Pâques. Ainsi, bien qu'elle ne soit pas nommée spécifiquement dans Actes 1, Luc fait référence à Marie, la mère de Jésus, et aux "femmes", de sorte que l'on peut supposer que Marie de Magdala était là elle aussi.
Puis il y a eu Pierre. Il savait lui aussi que Jésus était ressuscité. Il a vu le tombeau vide ce matin de Pâques et, peu de temps après, il a partagé un repas avec Jésus. Pour mémoire, les morts ne mangent pas de repas. En fait, je ne suis même pas sûr qu'ils aiment la nourriture parce qu'elle est vraiment difficile à digérer. Pour en revenir à Pierre, lorsqu'il s'agit de parler de voir Jésus vivant, cependant, pour le reste de sa vie, Pierre ne se taira pas. Dans la plupart de ses sermons, son message était le même. Jésus était mort, mais il était ressuscité.
Et si nous avons encore besoin d'une preuve supplémentaire, si nous avons encore besoin d'un témoignage oculaire, considérez cette déclaration que l'apôtre Paul a écrite dans sa lettre aux Corinthiens. "Le Christ est mort pour nos péchés, comme le dit l'Écriture. Il a été enseveli et il est ressuscité des morts le troisième jour, comme le disent les Écritures. Il a été vu par Pierre, puis par les Douze. Ensuite, il a été vu par plus de 500 de ses disciples en même temps, dont la plupart sont encore vivants, bien que certains soient morts. Il a ensuite été vu par Jacques, puis par tous les apôtres. (1 Corinthiens 15 : 3 - 7) Les spécialistes pensent que Paul a écrit 1 Corinthiens en 53 ou 54 après J.-C., soit environ vingt ans après la résurrection du Christ. Avez-vous remarqué ce qu'il a dit à propos du nombre de personnes qui ont vu Jésus vivant après la crucifixion ? Plus de 500 personnes au même endroit et au même moment. Cela fait beaucoup de monde et, selon Paul, beaucoup étaient encore en vie à l'époque où il a écrit cette lettre et pouvaient corroborer ses dires.
En ce qui concerne les témoignages oculaires, il s'agit de preuves solides et nombreuses. Et, à la lumière du fait que les ennemis de Jésus à l'époque, des gens qui n'avaient aucun scrupule à faire taire cette histoire de résurrection, en fait, ils voulaient et étaient prêts à tuer pour supprimer l'histoire, le fait qu'ils n'aient jamais pu produire le corps de Jésus, rend l'affirmation de Luc dans les Actes des Apôtres encore plus crédible.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour vous et moi ? Sans trop réfléchir, nous devons prendre la même décision que les premiers lecteurs du récit de Luc dans les Actes des Apôtres. Lorsqu'il s'agit de Jésus ressuscité du tombeau, nous devons décider si nous croyons ou non les récits des témoins oculaires et, de la même manière que c'était une question sérieuse pour eux, c'est une question sérieuse pour nous aussi.
Voici ce que je veux dire. Timothy Keller a écrit dans son livre The Reason for God : Belief in an Age of Skepticism, "Si Jésus est ressuscité, il faut accepter tout ce qu'il a dit ; s'il n'est pas ressuscité, pourquoi s'inquiéter de ce qu'il a dit ? La question sur laquelle tout repose n'est pas de savoir si vous aimez ou non son enseignement, mais s'il est ou non ressuscité des morts".
Le Dr Josh McDowell fait écho à ce sentiment sur son site web lorsqu'il aborde la question de savoir si la résurrection a vraiment de l'importance. "Si Jésus n'est pas ressuscité, notre foi ne repose sur aucun fondement. Si nous basons notre vie sur un conte de fées, nous perdons beaucoup de temps à essayer de ressembler à une personne qui a eu l'idée folle d'être Dieu !”
Ces hommes et d'innombrables autres ont raison dans leur évaluation de la résurrection et de ce que nous devons en faire. Nous devons décider si nous y croyons ou non et ensuite, si nous y croyons, nous devons décider ce que nous allons faire des enseignements de Jésus parce que, en termes de grandes affaires dans la vie, c'est une grande affaire. Cela signifie que nous sommes d'accord avec Dieu sur le fait que nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes et que nous avons besoin d'un sauveur, et Jésus est ce sauveur. Cela signifie que nous devons être d'accord avec la déclaration de Jésus dans Jean 14:6 lorsqu'il dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne peut venir au Père, si ce n'est par moi". Oui, il s'agit d'une affirmation exclusive. Jésus a affirmé être le seul chemin vers Dieu. Cela signifie que nous devons prendre au sérieux Luc 9:23-24. "Si quelqu'un veut me suivre [comme mon disciple], qu'il renonce à lui-même [qu'il mette de côté ses intérêts égoïstes], qu'il se charge chaque jour de sa croix [qu'il exprime sa volonté d'endurer tout ce qui peut arriver] et qu'il me suive [qu'il croie en moi, qu'il se conforme à mon exemple dans sa vie et, si besoin est, qu'il souffre ou peut-être qu'il meure à cause de sa foi en moi]".
C'est assez lourd, mais vous savez quoi ? Puisque j'ai parlé de Luc 9:23, permettez-moi d'ajouter le verset 24 au mélange. "Car quiconque veut sauver sa vie la perdra, mais quiconque perdra sa vie à cause de moi la sauvera. Nous avons un dicton chez moi. "Personne ne sortira d'ici vivant." Eh bien, devinez quoi ? Jésus l'a fait. Si Luc dit la vérité, Jésus est sorti vivant et il offre cette même vie à quiconque veut le suivre. Jésus dit à qui veut l'entendre qu'il y a quelque chose d'autre, que ce n'est pas tout ce qu'il y a. Lisez les Évangiles, lisez le reste des Actes, lisez les lettres de Paul, lisez Apocalypse 21. Ce que Jésus dit en résumé, c'est que le suivre, devenir son disciple, en vaut la peine. Mais ne vous y trompez pas. Tout cela repose sur une question fondamentale. La résurrection de Jésus est-elle vraie ou non ? Si elle n'est pas vraie, nous pouvons pratiquement mettre fin à cette discussion, mais si elle est vraie, nous allons devoir y faire face.
J'aimerais terminer cet article en racontant l'histoire de la conversion d'un athée pur et dur nommé Lee Strobel. Strobel était un journaliste d'investigation qui avait obtenu sa maîtrise à l'école de droit de Yale et s'était fait un nom en couvrant un recours collectif contre la Ford Motor Company en 1980, impliquant des Pintos et des réservoirs d'essence qui explosaient. D'un point de vue extérieur, il avait tout pour lui, mais son monde a basculé lorsque sa femme est devenue chrétienne. Franchement, Strobel pensait que cela mettrait fin à leur mariage, mais les changements de comportement qu'il a constatés chez sa femme, de bons changements à son avis, l'ont incité à se pencher sur le christianisme. Il l'a étudié avec la même passion qu'il étudiait tout le reste professionnellement et, après 18 mois, il est arrivé à la conclusion que le christianisme était vrai et est devenu chrétien. Selon ses propres termes, Strobel a déclaré ce qui suit. "En bref, je ne suis pas devenu chrétien parce que Dieu m'a promis que j'aurais une vie encore plus heureuse que celle que j'avais en tant qu'athée. Il n'a jamais rien promis de tel. En effet, le suivre entraînerait inévitablement des rétrogradations divines aux yeux du monde. Je suis plutôt devenu chrétien parce que l'évidence était si convaincante que Jésus est vraiment le seul et unique Fils de Dieu, qui a prouvé sa divinité en ressuscitant d'entre les morts. Le suivre était donc la démarche la plus rationnelle et la plus logique que je pouvais entreprendre". Une autre façon de présenter les choses est la suivante : Strobel n'est pas devenu un adepte de la religion. Strobel n'est pas devenu chrétien parce que sa vie était un gâchis, ce n'était pas le cas. Strobel est devenu chrétien parce qu'il est arrivé à la conclusion que le christianisme était vrai.
C'est peut-être là que vous vous trouvez. Peut-être que votre vie n'est pas un gâchis. Peut-être qu'à votre avis et à celui des autres, elle est bonne sans Jésus. Mais qu'en est-il si toutes ces choses sur Jésus sont vraies ? Et s'il était vraiment ressuscité des morts et que l'évaluation qu'il fait de nous tous était vraie ? Qu'allez-vous faire de tout cela ? Je t'invite, mon ami, à examiner Jésus, ses affirmations, les récits de sa vie par les témoins oculaires des évangiles, puis à prendre une décision intelligente sur ce que tu veux faire de lui.
La semaine prochaine, j'examinerai les dernières instructions de Jésus à ses premiers disciples et je verrai ce que l'on peut tirer de ce qu'il a dit. Je vous dirai que ces instructions ouvrent les yeux et, en particulier pour l'église américaine, c'est une étude indispensable parce que certaines de nos attentes culturelles sous-jacentes sur ce à quoi nous nous attendons en suivant Jésus ne correspondent pas à l'énoncé de mission qu'il a donné. Rendez-vous la semaine prochaine.
La Résurrection, Une Affaire à Suivre ou à ne Pas Suivre
L'une des choses qui m'ont sauté aux yeux lorsque j'ai commencé à lire les Actes et à prendre des notes, c'est ce que le fait de suivre Jésus a coûté à ses 120 premiers disciples. Aujourd'hui, lorsque nous pensons au christianisme, même si l'état d'esprit général aux États-Unis a changé au cours des quarante dernières années, il est encore relativement facile d'être un disciple de Jésus. Qu'est-ce que cela signifie ? Peut-être se faire rabrouer de temps en temps ? Peut-être être coincé dans la prison de Facebook ou quelque chose comme ça ? Perdre un ami ou deux, et je ne parle pas de ceux qui sont odieux et le méritent, je veux dire juste pour le principe général. Je veux dire, soyons honnêtes. Cela ne nous coûte pas grand-chose, surtout si l'on considère ce que vivent les chrétiens dans d'autres parties du monde. Ce n'était pas le cas pour ces 120 disciples, et je pense que nous leur sommes grandement redevables du prix qu'ils ont payé, car une grande partie de la liberté relative dont nous jouissons est le fruit de leur travail. Quelques mois après l'ascension de Jésus au ciel, ils ont subi de graves persécutions. Beaucoup d'entre eux ont été forcés de quitter leur maison, beaucoup ont perdu leur système de soutien social et pour beaucoup, suivre Jésus ne pouvait être décrit que comme un suicide professionnel. Et pourtant, ils l'ont fait. Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'ils savaient que cela allait arriver et qu'ils y sont allés les yeux grands ouverts. La question qui me vient à l'esprit est la suivante : pourquoi ? Pourquoi ont-ils fait cela ? Ce que je veux faire aujourd'hui, c'est examiner ce que Jésus a dit de leur mission, ce qu'elle coûterait à certains d'entre eux et voir si nous pouvons glaner quelques réponses à la question de savoir pourquoi ils l'ont fait.
L'une des dernières choses sur lesquelles Jésus a insisté auprès de ses disciples, c'est qu'ils devaient rester à Jérusalem parce qu'ils allaient bientôt recevoir le Saint-Esprit que Dieu le Père avait promis de leur donner. Ils étaient très enthousiastes pour au moins deux raisons. Tout d'abord, ils abordaient cette question dans le cadre de référence de l'Ancien Testament, où le Saint-Esprit n'était donné qu'à des personnes spécifiques pour des missions particulières. Le Saint-Esprit était donné aux Moïse et aux Elie du monde, pas aux gens ordinaires. Donc, s'ils recevaient le Saint-Esprit, cela devait signifier qu'ils étaient chargés d'une mission très importante et, dans leur esprit, cela ne pouvait signifier qu'une chose. Jésus allait établir son royaume. Les apôtres ne cessaient de lui poser cette question. "Seigneur, est-ce le moment où tu vas libérer Israël et restaurer notre royaume ? Leur logique était simple. Jésus allait libérer Israël, établir son royaume et ensuite, eh bien, il aurait besoin de gens pour administrer ce royaume et il les utiliserait probablement. Il s'agit là d'une amélioration de carrière.
Oui, c'est ça. Écoutez la réponse de Jésus. "Le Père seul a l'autorité de fixer ces temps et ces dates, ce n'est pas à vous de le savoir", c'est ainsi qu'il a répondu à cette question. En d'autres termes, non seulement Jésus a dit non, mais il ne savait même pas quand il établirait ce genre de royaume. Seul Dieu le Père connaissait cette date. Cependant, ce n'est pas parce qu'il ne mettait pas en place le royaume politique en ce moment qu'ils n'avaient pas de travail à faire. "Mais vous recevrez une puissance, poursuit-il, et vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.
Qu'est-ce que Jésus leur a dit exactement ? Tout d'abord, il leur a promis qu'ils recevraient une puissance. Le mot grec pour puissance est dunamai, la racine du mot anglais dynamite, c'est-à-dire le mot qui décrit les feux d'artifice que mon voisin a tirés dans son jardin le 2 juillet il y a quelques années (ne me demandez pas ce qu'il a tiré. Tout ce que je sais, c'est qu'il nous a surpris, Dianna et moi, qu'il a fait trembler les fenêtres de ma maison, qu'il a été entendu à des kilomètres à la ronde et qu'il a suffi pour que les médias sociaux de Bothell, Kirkland et Woodinville explosent pendant les quatre heures qui ont suivi. Le consensus général était quelque chose à propos de bombes et de hooligans et quelqu'un doit être emmené en prison... hé, je lisais juste les commentaires. Je n'y ai pas contribué).
Bien que je suppose que la dynamite puisse être une bonne description de la puissance du Saint-Esprit, je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure description parce qu'il y a un autre mot anglais qui utilise également dunamai comme mot racine. Il s'agit du mot anglais dynamo. C'est le mécanisme de production d'énergie que les barrages utilisent pour produire de l'énergie hydroélectrique. Les habitants de l'État de Washington qui lisent ces lignes n'ont qu'à penser au fleuve Columbia pour se faire une idée de la puissance des dynamos. Il y a 18 barrages sur le fleuve Columbia et son affluent, le fleuve Snake, et le plus grand d'entre eux, le barrage Grand Coulee, produit en moyenne assez d'énergie hydroélectrique pour alimenter huit États de l'Ouest et une partie du Canada. C'est beaucoup d'énergie et c'est une énergie constante. C'est probablement une meilleure analogie pour décrire la puissance que l'Église primitive a reçue. La puissance de la dynamo est infiniment plus large et infiniment plus constante que celle de la dynamite, et c'est le genre de puissance que Jésus a promis à ses disciples.
C'est une bonne chose qu'ils aient reçu le Saint-Esprit, car ils allaient en avoir besoin. C'est là qu'est venue la mission. "Vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Pour la plupart d'entre nous, lorsque nous entendons le mot "témoins", nous pensons à une scène de tribunal où une personne est mise sous serment et témoigne de ce qu'elle a vu ou entendu, ce qui fait partie du rôle de ces personnes. Cependant, l'affaire ne se limite pas à cet aspect. En réalité, ce n'est que la moitié de ce que Jésus leur disait de faire. Le mot grec traduit par "témoins" est martus et bien que ce mot puisse être utilisé pour décrire un témoin dans une salle d'audience, c'est aussi le même mot qui est à l'origine du mot anglais martyr. En fait, selon le contexte, le mot peut être traduit par martyr et, si l'on se base sur le nombre de personnes qui sont mortes dans son auditoire d'origine, c'est probablement ce qu'il avait à l'esprit.
Voici ce que je veux dire. Sur les onze apôtres qui l'écoutaient à l'origine, dix allaient mourir en martyrs. Ils seront crucifiés, décapités, empalés avec des lances, etc... Seul l'apôtre Jean mourra de mort naturelle, mais en exil sur l'île de Patmos. D'autres disciples de la première heure connaîtront le même sort que l'apôtre. Ils seront chassés de chez eux et emprisonnés. En tant qu'Américains, nous devons comprendre quelque chose. Pour ces premiers disciples, il ne s'agissait pas de "suivre Jésus et vivre le rêve américain", mais de "suivre Jésus, abandonner ses moyens de subsistance, prendre sa croix et mourir". Leur vie était désormais soumise à un nouveau programme d'action et, pour la plupart d'entre eux, suivre Jésus signifiait la fin de leur carrière telle qu'ils la connaissaient. La moitié des apôtres, par exemple, étaient des pêcheurs. Ils auraient pu vivre confortablement sur la mer de Galilée. Ils n'ont plus jamais pêché. Ils ont suivi Jésus. L'un de ces pêcheurs, Pierre, par exemple, a vécu des années en tant que fugitif grâce à un ange qui l'a fait sortir d'une prison romaine et, à la fin, il a été crucifié. Ces personnes savaient à quoi elles s'engageaient, et elles l'ont fait volontairement, sans regret. Comme je l'ai dit, la question qui me vient à l'esprit est la suivante : pourquoi?
La raison évidente, je suppose, est le fait que Jésus est sorti du tombeau. Ils l'avaient vu mort, et maintenant, il était vivant. Il a affronté l'ennemi ultime de la race humaine et a gagné. Et il a promis de partager cette victoire avec tous ceux qui le suivraient. Et, pour une raison ou pour une autre, il leur a confié la mission de répandre la nouvelle de ce royaume.
Une autre raison, je suppose, est qu'ils ont vu en Jésus un amour, un amour qui se sacrifie, qu'ils n'avaient jamais vu auparavant et qui était contagieux. Ils commençaient à comprendre que Jésus était le Messie promis et qu'il avait payé le prix de la rébellion du monde. Dans son livre Disappointment With God, Philip Yancey souligne qu'en lisant et en étudiant la Bible, il a constaté un changement d'humeur particulier dans les Actes, qui a modifié la direction du reste de la Bible. "L'indignation morale de Job ou les lamentations de Jérémie, par exemple, ont disparu. Ils ont été remplacés par un espoir qui n'avait jamais existé auparavant, du moins pas comme aujourd'hui. "Les apôtres, écrit Yancey, étaient convaincus que Jésus avait changé le monde pour toujours. Ils n'avaient peut-être pas tout compris, et ils devaient grandir dans cette compréhension, mais ils savaient qu'ils étaient tous dans le coup, quel qu'en soit le prix.
Je pense qu'il y a peut-être une autre raison. Lorsqu'il s'agissait de s'approcher de Dieu, Jésus a mis tout le monde sur un pied d'égalité. Le statut et la religiosité ne signifiaient rien pour lui. En fait, les mots les plus durs qu'il prononce dans les Évangiles sont réservés à ceux qui pratiquent l'hypocrisie religieuse. Ceux d'entre nous qui ont été à l'église toute leur vie devraient peut-être y prêter une attention particulière et en tenir compte. Il a élevé le statut des femmes, une chose que nous tenons pour acquise aujourd'hui mais qui était radicale à l'époque. Il a permis à une prostituée de l'oindre d'un parfum de grande valeur. Il a aimé les enfants et leur a permis de s'approcher de lui. Aucun rabbin n'a jamais fait cela... sauf Jésus. Et il a choisi des personnes sans instruction, des pêcheurs et un collecteur d'impôts romain, pour être ses disciples. Il a même pardonné, alors qu'il était suspendu à une croix, un criminel qui était exécuté juste à côté de lui. Alors que tout le monde regardait les apparences extérieures, Jésus regardait directement dans le cœur des gens et choisissait ceux qui voulaient venir à lui à ses conditions, pour être ses disciples. En fin de compte, personne n'était comme Jésus, et personne ne sera jamais comme Jésus. Il était unique et, quel qu'en soit le prix, ses premiers disciples étaient tout à fait d'accord.
Vous savez, quand j'y pense, la vérité de la résurrection de Jésus est aussi vraie aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque, et le terrain qui mène à la croix, où se trouve le pardon de toute notre rébellion, est aussi important aujourd'hui qu'il l'était à l'époque. Les premiers disciples de Jésus n'avaient rien d'autre à lui offrir que des esprits repentants et des cœurs bien disposés. Tout ce qu'ils avaient à lui offrir, c'était la volonté d'adhérer à son programme, de faire de lui leur Seigneur et de lui permettre de changer leur vie. Et tous avaient besoin que leur vie soit changée. Pierre, par exemple, était un travail en cours. Il devait changer son attitude à l'égard des païens et il lui a fallu probablement vingt ans pour y parvenir. Prenons un autre exemple, celui des lettres de Paul. Dans les lettres de Paul aux premières églises, il y a des gens peu recommandables qui sont venus à Jésus et dont la vie a été changée. Mais si une personne se repentait de sa rébellion, plaçait sa foi en Jésus et choisissait de le suivre, il y avait une place pour elle dans le royaume.
Qu'est-ce que cela a à voir avec vous et moi ? Peut-être en êtes-vous là aujourd'hui. Ta vie va bien, mais peut-être que tu regardes Jésus, que tu as commencé à examiner les faits le concernant et que tu arrives à la conclusion que les preuves indiquent qu'il est le vrai, qu'il est vivant et que la seule chose logique qu'il te reste à faire est de passer à l'étape suivante et de le suivre. Il y a une place à la table pour toi, crois-moi. Ou peut-être êtes-vous à l'autre bout du spectre. Ta vie ne te convient pas du tout et tu as la conviction que suivre Jésus est le seul moyen de la faire fonctionner. Si vous placez votre foi en lui et le suivez, il y a une place pour vous dans le royaume. Mais qu'en est-il de toutes les choses que vous avez faites ? Des choses que tu es même gêné d'admettre avoir faites ? Jésus a déjà payé pour cela sur la croix. Considérez la situation comme suit. L'offre que Dieu vous a faite est que si vous placez votre foi en Jésus et que vous le suivez pour le reste de votre vie, Dieu vous pardonnera tous les actes de rébellion que vous avez commis contre lui et contre tous les autres habitants de la terre. Il ne s'agit pas d'une offre de libération conditionnelle, mais d'un pardon à 100 %. Voici donc la question que je vous pose. Si Dieu est assez fou pour mettre cette offre sur la table, vas-tu vraiment être assez fou pour la refuser ou vas-tu prendre la meilleure décision de ta vie et accepter le marché ? Personne ne peut prendre cette décision à votre place. C'est à vous de décider.
Mais je peux te dire une chose : si tu choisis de suivre Jésus, il changera ta vie. Parlant d'expérience de première main, il te mettra dans des positions où tu devras changer tes inclinations naturelles si tu réagis à des situations difficiles de manière à ce que ta réponse ressemble à la sienne. Est-ce difficile ? Oui, mais revenez à ce qu'Il a promis aux premiers disciples, "et vous recevrez une puissance quand le Saint-Esprit sera venu sur vous". Vous vous souvenez de la puissance d'une dynamo ? C'est la même chose. Cela va peut-être vous sembler religieux, mais si vous choisissez de suivre Jésus, le Saint-Esprit, la troisième personne du Dieu trinitaire, entre en vous pour toujours et commence à vous changer et à vous donner de la force pour que vous ressembliez à Jésus. Je sais que c'est vrai par expérience personnelle. La semaine dernière, Dianna et moi avons célébré notre 43e anniversaire de mariage. Notre mariage est formidable, mais vous savez, il n'en a pas toujours été ainsi. En fait, nous sommes passés d'un mariage correct à un mariage de type "Je n'ai pas signé pour cette merde ! Je veux en sortir." (Je sais, oui, nous avons signé pour cette merde. Quelque chose à propos de la richesse, de la pauvreté, du meilleur et du pire...) Quoi qu'il en soit, il y a une vingtaine d'années, j'ai pris la décision de ne pas être un adepte des règles religieuses, mais plutôt un adepte de Jésus tout entier. À peu près à la même époque, Dianna est passée du statut de fan de Jésus à celui de disciple, et nos vies ont changé en même temps que notre mariage. Aujourd'hui, nous avons l'un de ces mariages pour lesquels les gens tueraient et Jésus l'a fait.
Alors, comment prendre cette décision ? Si vous le voulez vraiment, faites une prière du genre : "Dieu, j'en ai assez de me rebeller contre toi. Je sais que je t'ai offensé et que j'ai causé une séparation entre nous. Tout est de ma faute et aujourd'hui, je veux y mettre fin. Je sais que Jésus est mort pour moi et que l'offre qui m'est faite est de placer ma foi en Jésus et d'appliquer sa mort à ma rébellion. Je veux accepter cette offre, accepter Jésus comme mon sauveur et le suivre pour le reste de ma vie. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas, mais je suis prêt à te faire confiance de toute façon. Merci de me pardonner de la même manière que tu as pardonné aux premiers disciples de Jésus. Dieu, je suis tout à fait d'accord. Au nom de Jésus, amen".
La semaine prochaine, j'examinerai la dernière chose qui s'est produite lorsque Jésus a donné à ses disciples leurs dernières instructions et je verrai comment cela s'applique à nous au 21e siècle. Il y a certainement des points d'application et des choses auxquelles il faut réfléchir. À bientôt.
L'une des dernières choses sur lesquelles Jésus a insisté auprès de ses disciples, c'est qu'ils devaient rester à Jérusalem parce qu'ils allaient bientôt recevoir le Saint-Esprit que Dieu le Père avait promis de leur donner. Ils étaient très enthousiastes pour au moins deux raisons. Tout d'abord, ils abordaient cette question dans le cadre de référence de l'Ancien Testament, où le Saint-Esprit n'était donné qu'à des personnes spécifiques pour des missions particulières. Le Saint-Esprit était donné aux Moïse et aux Elie du monde, pas aux gens ordinaires. Donc, s'ils recevaient le Saint-Esprit, cela devait signifier qu'ils étaient chargés d'une mission très importante et, dans leur esprit, cela ne pouvait signifier qu'une chose. Jésus allait établir son royaume. Les apôtres ne cessaient de lui poser cette question. "Seigneur, est-ce le moment où tu vas libérer Israël et restaurer notre royaume ? Leur logique était simple. Jésus allait libérer Israël, établir son royaume et ensuite, eh bien, il aurait besoin de gens pour administrer ce royaume et il les utiliserait probablement. Il s'agit là d'une amélioration de carrière.
Oui, c'est ça. Écoutez la réponse de Jésus. "Le Père seul a l'autorité de fixer ces temps et ces dates, ce n'est pas à vous de le savoir", c'est ainsi qu'il a répondu à cette question. En d'autres termes, non seulement Jésus a dit non, mais il ne savait même pas quand il établirait ce genre de royaume. Seul Dieu le Père connaissait cette date. Cependant, ce n'est pas parce qu'il ne mettait pas en place le royaume politique en ce moment qu'ils n'avaient pas de travail à faire. "Mais vous recevrez une puissance, poursuit-il, et vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.
Qu'est-ce que Jésus leur a dit exactement ? Tout d'abord, il leur a promis qu'ils recevraient une puissance. Le mot grec pour puissance est dunamai, la racine du mot anglais dynamite, c'est-à-dire le mot qui décrit les feux d'artifice que mon voisin a tirés dans son jardin le 2 juillet il y a quelques années (ne me demandez pas ce qu'il a tiré. Tout ce que je sais, c'est qu'il nous a surpris, Dianna et moi, qu'il a fait trembler les fenêtres de ma maison, qu'il a été entendu à des kilomètres à la ronde et qu'il a suffi pour que les médias sociaux de Bothell, Kirkland et Woodinville explosent pendant les quatre heures qui ont suivi. Le consensus général était quelque chose à propos de bombes et de hooligans et quelqu'un doit être emmené en prison... hé, je lisais juste les commentaires. Je n'y ai pas contribué).
Bien que je suppose que la dynamite puisse être une bonne description de la puissance du Saint-Esprit, je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure description parce qu'il y a un autre mot anglais qui utilise également dunamai comme mot racine. Il s'agit du mot anglais dynamo. C'est le mécanisme de production d'énergie que les barrages utilisent pour produire de l'énergie hydroélectrique. Les habitants de l'État de Washington qui lisent ces lignes n'ont qu'à penser au fleuve Columbia pour se faire une idée de la puissance des dynamos. Il y a 18 barrages sur le fleuve Columbia et son affluent, le fleuve Snake, et le plus grand d'entre eux, le barrage Grand Coulee, produit en moyenne assez d'énergie hydroélectrique pour alimenter huit États de l'Ouest et une partie du Canada. C'est beaucoup d'énergie et c'est une énergie constante. C'est probablement une meilleure analogie pour décrire la puissance que l'Église primitive a reçue. La puissance de la dynamo est infiniment plus large et infiniment plus constante que celle de la dynamite, et c'est le genre de puissance que Jésus a promis à ses disciples.
C'est une bonne chose qu'ils aient reçu le Saint-Esprit, car ils allaient en avoir besoin. C'est là qu'est venue la mission. "Vous serez mes témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Pour la plupart d'entre nous, lorsque nous entendons le mot "témoins", nous pensons à une scène de tribunal où une personne est mise sous serment et témoigne de ce qu'elle a vu ou entendu, ce qui fait partie du rôle de ces personnes. Cependant, l'affaire ne se limite pas à cet aspect. En réalité, ce n'est que la moitié de ce que Jésus leur disait de faire. Le mot grec traduit par "témoins" est martus et bien que ce mot puisse être utilisé pour décrire un témoin dans une salle d'audience, c'est aussi le même mot qui est à l'origine du mot anglais martyr. En fait, selon le contexte, le mot peut être traduit par martyr et, si l'on se base sur le nombre de personnes qui sont mortes dans son auditoire d'origine, c'est probablement ce qu'il avait à l'esprit.
Voici ce que je veux dire. Sur les onze apôtres qui l'écoutaient à l'origine, dix allaient mourir en martyrs. Ils seront crucifiés, décapités, empalés avec des lances, etc... Seul l'apôtre Jean mourra de mort naturelle, mais en exil sur l'île de Patmos. D'autres disciples de la première heure connaîtront le même sort que l'apôtre. Ils seront chassés de chez eux et emprisonnés. En tant qu'Américains, nous devons comprendre quelque chose. Pour ces premiers disciples, il ne s'agissait pas de "suivre Jésus et vivre le rêve américain", mais de "suivre Jésus, abandonner ses moyens de subsistance, prendre sa croix et mourir". Leur vie était désormais soumise à un nouveau programme d'action et, pour la plupart d'entre eux, suivre Jésus signifiait la fin de leur carrière telle qu'ils la connaissaient. La moitié des apôtres, par exemple, étaient des pêcheurs. Ils auraient pu vivre confortablement sur la mer de Galilée. Ils n'ont plus jamais pêché. Ils ont suivi Jésus. L'un de ces pêcheurs, Pierre, par exemple, a vécu des années en tant que fugitif grâce à un ange qui l'a fait sortir d'une prison romaine et, à la fin, il a été crucifié. Ces personnes savaient à quoi elles s'engageaient, et elles l'ont fait volontairement, sans regret. Comme je l'ai dit, la question qui me vient à l'esprit est la suivante : pourquoi?
La raison évidente, je suppose, est le fait que Jésus est sorti du tombeau. Ils l'avaient vu mort, et maintenant, il était vivant. Il a affronté l'ennemi ultime de la race humaine et a gagné. Et il a promis de partager cette victoire avec tous ceux qui le suivraient. Et, pour une raison ou pour une autre, il leur a confié la mission de répandre la nouvelle de ce royaume.
Une autre raison, je suppose, est qu'ils ont vu en Jésus un amour, un amour qui se sacrifie, qu'ils n'avaient jamais vu auparavant et qui était contagieux. Ils commençaient à comprendre que Jésus était le Messie promis et qu'il avait payé le prix de la rébellion du monde. Dans son livre Disappointment With God, Philip Yancey souligne qu'en lisant et en étudiant la Bible, il a constaté un changement d'humeur particulier dans les Actes, qui a modifié la direction du reste de la Bible. "L'indignation morale de Job ou les lamentations de Jérémie, par exemple, ont disparu. Ils ont été remplacés par un espoir qui n'avait jamais existé auparavant, du moins pas comme aujourd'hui. "Les apôtres, écrit Yancey, étaient convaincus que Jésus avait changé le monde pour toujours. Ils n'avaient peut-être pas tout compris, et ils devaient grandir dans cette compréhension, mais ils savaient qu'ils étaient tous dans le coup, quel qu'en soit le prix.
Je pense qu'il y a peut-être une autre raison. Lorsqu'il s'agissait de s'approcher de Dieu, Jésus a mis tout le monde sur un pied d'égalité. Le statut et la religiosité ne signifiaient rien pour lui. En fait, les mots les plus durs qu'il prononce dans les Évangiles sont réservés à ceux qui pratiquent l'hypocrisie religieuse. Ceux d'entre nous qui ont été à l'église toute leur vie devraient peut-être y prêter une attention particulière et en tenir compte. Il a élevé le statut des femmes, une chose que nous tenons pour acquise aujourd'hui mais qui était radicale à l'époque. Il a permis à une prostituée de l'oindre d'un parfum de grande valeur. Il a aimé les enfants et leur a permis de s'approcher de lui. Aucun rabbin n'a jamais fait cela... sauf Jésus. Et il a choisi des personnes sans instruction, des pêcheurs et un collecteur d'impôts romain, pour être ses disciples. Il a même pardonné, alors qu'il était suspendu à une croix, un criminel qui était exécuté juste à côté de lui. Alors que tout le monde regardait les apparences extérieures, Jésus regardait directement dans le cœur des gens et choisissait ceux qui voulaient venir à lui à ses conditions, pour être ses disciples. En fin de compte, personne n'était comme Jésus, et personne ne sera jamais comme Jésus. Il était unique et, quel qu'en soit le prix, ses premiers disciples étaient tout à fait d'accord.
Vous savez, quand j'y pense, la vérité de la résurrection de Jésus est aussi vraie aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque, et le terrain qui mène à la croix, où se trouve le pardon de toute notre rébellion, est aussi important aujourd'hui qu'il l'était à l'époque. Les premiers disciples de Jésus n'avaient rien d'autre à lui offrir que des esprits repentants et des cœurs bien disposés. Tout ce qu'ils avaient à lui offrir, c'était la volonté d'adhérer à son programme, de faire de lui leur Seigneur et de lui permettre de changer leur vie. Et tous avaient besoin que leur vie soit changée. Pierre, par exemple, était un travail en cours. Il devait changer son attitude à l'égard des païens et il lui a fallu probablement vingt ans pour y parvenir. Prenons un autre exemple, celui des lettres de Paul. Dans les lettres de Paul aux premières églises, il y a des gens peu recommandables qui sont venus à Jésus et dont la vie a été changée. Mais si une personne se repentait de sa rébellion, plaçait sa foi en Jésus et choisissait de le suivre, il y avait une place pour elle dans le royaume.
Qu'est-ce que cela a à voir avec vous et moi ? Peut-être en êtes-vous là aujourd'hui. Ta vie va bien, mais peut-être que tu regardes Jésus, que tu as commencé à examiner les faits le concernant et que tu arrives à la conclusion que les preuves indiquent qu'il est le vrai, qu'il est vivant et que la seule chose logique qu'il te reste à faire est de passer à l'étape suivante et de le suivre. Il y a une place à la table pour toi, crois-moi. Ou peut-être êtes-vous à l'autre bout du spectre. Ta vie ne te convient pas du tout et tu as la conviction que suivre Jésus est le seul moyen de la faire fonctionner. Si vous placez votre foi en lui et le suivez, il y a une place pour vous dans le royaume. Mais qu'en est-il de toutes les choses que vous avez faites ? Des choses que tu es même gêné d'admettre avoir faites ? Jésus a déjà payé pour cela sur la croix. Considérez la situation comme suit. L'offre que Dieu vous a faite est que si vous placez votre foi en Jésus et que vous le suivez pour le reste de votre vie, Dieu vous pardonnera tous les actes de rébellion que vous avez commis contre lui et contre tous les autres habitants de la terre. Il ne s'agit pas d'une offre de libération conditionnelle, mais d'un pardon à 100 %. Voici donc la question que je vous pose. Si Dieu est assez fou pour mettre cette offre sur la table, vas-tu vraiment être assez fou pour la refuser ou vas-tu prendre la meilleure décision de ta vie et accepter le marché ? Personne ne peut prendre cette décision à votre place. C'est à vous de décider.
Mais je peux te dire une chose : si tu choisis de suivre Jésus, il changera ta vie. Parlant d'expérience de première main, il te mettra dans des positions où tu devras changer tes inclinations naturelles si tu réagis à des situations difficiles de manière à ce que ta réponse ressemble à la sienne. Est-ce difficile ? Oui, mais revenez à ce qu'Il a promis aux premiers disciples, "et vous recevrez une puissance quand le Saint-Esprit sera venu sur vous". Vous vous souvenez de la puissance d'une dynamo ? C'est la même chose. Cela va peut-être vous sembler religieux, mais si vous choisissez de suivre Jésus, le Saint-Esprit, la troisième personne du Dieu trinitaire, entre en vous pour toujours et commence à vous changer et à vous donner de la force pour que vous ressembliez à Jésus. Je sais que c'est vrai par expérience personnelle. La semaine dernière, Dianna et moi avons célébré notre 43e anniversaire de mariage. Notre mariage est formidable, mais vous savez, il n'en a pas toujours été ainsi. En fait, nous sommes passés d'un mariage correct à un mariage de type "Je n'ai pas signé pour cette merde ! Je veux en sortir." (Je sais, oui, nous avons signé pour cette merde. Quelque chose à propos de la richesse, de la pauvreté, du meilleur et du pire...) Quoi qu'il en soit, il y a une vingtaine d'années, j'ai pris la décision de ne pas être un adepte des règles religieuses, mais plutôt un adepte de Jésus tout entier. À peu près à la même époque, Dianna est passée du statut de fan de Jésus à celui de disciple, et nos vies ont changé en même temps que notre mariage. Aujourd'hui, nous avons l'un de ces mariages pour lesquels les gens tueraient et Jésus l'a fait.
Alors, comment prendre cette décision ? Si vous le voulez vraiment, faites une prière du genre : "Dieu, j'en ai assez de me rebeller contre toi. Je sais que je t'ai offensé et que j'ai causé une séparation entre nous. Tout est de ma faute et aujourd'hui, je veux y mettre fin. Je sais que Jésus est mort pour moi et que l'offre qui m'est faite est de placer ma foi en Jésus et d'appliquer sa mort à ma rébellion. Je veux accepter cette offre, accepter Jésus comme mon sauveur et le suivre pour le reste de ma vie. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas, mais je suis prêt à te faire confiance de toute façon. Merci de me pardonner de la même manière que tu as pardonné aux premiers disciples de Jésus. Dieu, je suis tout à fait d'accord. Au nom de Jésus, amen".
La semaine prochaine, j'examinerai la dernière chose qui s'est produite lorsque Jésus a donné à ses disciples leurs dernières instructions et je verrai comment cela s'applique à nous au 21e siècle. Il y a certainement des points d'application et des choses auxquelles il faut réfléchir. À bientôt.
Jésus revient... Vous le savez, n'est-ce pas ?
Jésus va revenir, vous le savez, n'est-ce pas ? Oui, physiquement, en chair et en os, il revient. Je sais, cela semble fou mais, selon Luc, c'est vrai. Si vous êtes un sceptique et que vous roulez des yeux en lisant ceci, je ne peux pas vraiment vous blâmer parce que franchement, ce n'est pas comme si ses disciples prenaient ce fait très au sérieux, du moins ils ne vivent pas comme ça. Mais, quelle que soit la façon dont les disciples de Jésus vivent aujourd'hui, la façon dont Luc raconte l'histoire, c'est que cela va arriver.
Selon les sources de Luc, après que Jésus a dit à ses disciples qu'ils seraient témoins de lui depuis Jérusalem jusqu'aux confins de la terre, il a été élevé sous leurs yeux et une nuée l'a caché à leur vue. Naturellement, ils fixaient le ciel avec attention - qui ne le ferait pas après tout - lorsque deux hommes vêtus de robes blanches vinrent à leur rencontre. "Ils leur dirent : "Hommes de Galilée. "Pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Jésus vous a quittés pour aller au ciel, mais un jour, il reviendra de la même manière que vous l'avez vu partir".
Voilà pour les Actes des Apôtres. Selon Luc, sur la base des témoignages des personnes qu'il a interrogées, deux anges ont dit à ses disciples que Jésus allait revenir. Je crois à ce témoignage, mais je suis aussi personnellement convaincu qu'il s'agit d'une de ces choses qu'aucun d'entre nous ne prend suffisamment au sérieux. Si nous le faisions, je pense que nous vivrions notre vie différemment.
Il y a probablement plusieurs raisons pour lesquelles nous ne prenons pas cela suffisamment au sérieux. Tout d'abord, pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans l'Église, c'est l'une de ces choses que l'on nous enseigne avant même d'entrer à l'école et que l'on répète si souvent que nous nous y sommes en quelque sorte habitués. Ce n'est pas que nous n'y croyons pas, nous y croyons. C'est simplement que nous nous sommes tellement familiarisés avec elle que nous ne lui permettons pas d'influencer notre vie quotidienne, ce qui est une erreur.
La deuxième raison, et les sceptiques, j'apprécie vos doutes ici parce que, je le comprends, cela semble tellement tiré par les cheveux. On dirait une scène d'un film de Marvel. Je veux dire, qui monte au ciel ? Cela défie la loi de la gravité et pourtant, si nous allons l'écarter comme s'il s'agissait d'une fiction, nous devrons traiter beaucoup de gens de menteurs. Pierre était là, il a vu Jésus monter au ciel, tout comme l'apôtre Jean. Matthieu était là aussi, ainsi que Jacques, le demi-frère de Jésus. Tous ces hommes étaient encore en vie lorsque Luc a écrit les Actes des Apôtres et si Luc n'avait pas dit les choses telles qu'elles étaient, vous pouvez parier vos quatre prochains salaires qu'ils l'auraient dénoncé.
Il y a ensuite la troisième raison pour laquelle nous n'avons pas tendance à la prendre suffisamment au sérieux, et c'est un point sur lequel toutes les parties, les chrétiens, les sceptiques et tous ceux qui se trouvent entre les deux, sont d'accord. C'est qu'il s'est écoulé tellement de temps. Cela fait près de 2000 ans qu'il est parti et il n'est toujours pas revenu. À ce propos, je dirais qu'il faut se demander à qui l'on a affaire. Vous avez affaire à Jésus. Il est Dieu. Et cela signifie qu'il ne suit l'emploi du temps de personne d'autre que le sien. Il n'a pas de couvre-feu, c'est certain, et d'ailleurs, ce n'est pas la première fois qu'il est prétendument en retard. Repensez aux prophéties relatives à sa première venue. La première mention de sa première venue a eu lieu dans le jardin d'Eden, lorsque l'humanité s'est rebellée contre lui pour la première fois. Ensuite, des prophéties sur le Messie ont été disséminées dans tout l'Ancien Testament. Combien de temps s'est-il écoulé entre la première prophétie relative à la venue du Messie, Jésus, et sa venue effective ? Je n'en ai aucune idée, si ce n'est qu'il s'est écoulé bien plus de 2000 ans. À l'époque où Jésus est né, il y avait beaucoup de théories sur ce qu'il serait et, franchement, il y avait beaucoup de confusion. En fait, certains membres de la communauté juive, contemporains de Jésus, ne pensaient pas que le Messie serait une personne réelle... parce que cela faisait si longtemps et que les circonstances avaient changé.
Et pourtant, selon le calendrier de Dieu, et non le leur, Jésus est venu. Ce qu'il faut retenir ici, c'est que ce n'est pas parce que cela fait longtemps que cela n'arrivera pas, car, si l'on considère ses antécédents tout au long de l'histoire, Jésus agit selon son calendrier. Ce n'est pas le temps qui est en cause ici, mais plutôt le caractère de celui qui a fait la promesse. Si Jésus a dit qu'il reviendrait une seconde fois, ce qu'il a fait tout au long de son ministère, vous pouvez l'emporter à la banque.
Alors, à quoi ressemblera ce retour de Jésus, cette seconde venue comme on l'appelle dans certains milieux ecclésiastiques ? Cinq fois dans le Nouveau Testament, l'événement est décrit comme venant comme un voleur dans la nuit. Jean a cité Jésus dans l'Apocalypse, Paul l'a décrit ainsi deux fois dans ses lettres, Pierre l'a décrit ainsi dans la première lettre de Pierre et Matthieu a cité Jésus le décrivant ainsi dans son récit de l'Évangile. Vous êtes-vous déjà fait voler votre convertisseur catalytique ? Les voleurs n'annoncent pas leur venue lorsqu'ils le font. C'est une affaire qui entre, qui sort et qui se termine. Lorsque Jésus reviendra, c'est apparemment ainsi que les choses se passeront.
Ce sera également un événement public selon la prophétie de Jean dans Apocalypse 1:7. "Tous les yeux le verront", c'est ainsi que le verset est écrit. Cela n'a rien de farfelu. Nous disposons aujourd'hui de la technologie nécessaire pour que cela se produise, je ne m'attarderai donc pas sur ce point. Ce sera public et tous les médias de la planète le diffuseront et cela remplacera tous les programmes prévus pour ce jour-là. Vous vous souvenez que le 11 septembre a tout stoppé net aux États-Unis ? Cet événement sera similaire, sauf qu'il sera sous stéroïdes. Il sera public à ce point.
Il est également important, je pense, de réfléchir à ce que Jésus fera lorsqu'il reviendra une seconde fois. Rappelez-vous comment les apôtres lui ont demandé dans Actes 1:4, après qu'il leur ait demandé d'attendre que le Saint-Esprit vienne sur eux, si c'était à ce moment-là qu'il établirait son royaume, et qu'il leur a répondu que ce n'était pas à eux de connaître le temps. Eh bien, lorsqu'il reviendra une seconde fois, la réponse à cette question sera oui. Et voici une chose à laquelle nous devons prêter attention. L'un des endroits où cet événement est décrit est Apocalypse 19 et la description donne à réfléchir. Dans sa vision, Jean décrit les cieux qui s'ouvrent et Jésus qui revient sur terre monté sur un cheval blanc. Dans le contexte de l'époque où Jean a écrit ces lignes, ses premiers auditeurs auraient interprété cela d'une certaine manière. Les rois qui agissaient de la sorte lorsqu'ils entraient dans une ville conquise le faisaient en tant que membres de la royauté et en tant que roi conquérant. Ils ne négociaient pas les termes de la reddition, ils les dictaient.
En ce qui concerne Jésus, "il juge avec justice et fait la guerre". Il est décrit comme conduisant les armées du ciel et comme gouvernant les nations avec un sceptre de fer. Il y a d'autres images et descriptions dans ce chapitre et, franchement, si ce n'était pas pour le caractère de Dieu, ce serait absolument terrifiant. Mais voici ce qu'il faut retenir. Jésus revient pour établir son royaume et il ne négociera pas et ne fera pas de compromis, il imposera ses conditions. Il sera le Roi des Rois et le Seigneur des Seigneurs et, en ce qui concerne les agendas existants, pour citer le Dr Tony Evans, "Jésus ne revient pas pour prendre parti, il revient pour prendre le pouvoir". Il revient pour réclamer ce qui lui revient de droit et le seul programme opérationnel en jeu sera le sien. Pensez-y comme suit. Dans le jardin d'Eden, Dieu, en la deuxième personne de la Trinité, Jésus, a créé le monde et a établi l'humanité en tant qu'administrateur de cette terre. Nous l'avons louée à Satan et, à travers les gens qui ont adhéré à son agenda égoïste et rebelle, il l'a réduite en cendres depuis lors. Mais voilà. Tous les baux ont une date d'expiration et, dans le cas de la terre, lorsque Jésus reviendra, le bail à Satan prendra fin et ne sera pas renouvelé.
Alors, que faisons-nous de cela ? Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? Il y a une dernière chose à considérer lorsque Jésus décrit sa seconde venue. Il a parlé de son royaume en paraboles et en histoires tout au long des Évangiles, et l'un des thèmes prédominants est qu'il faut être prêt pour son retour. Il s'agit de vivre dans l'attente de ce retour et, par là, je veux dire de vivre notre vie de telle manière que si Jésus devait revenir aujourd'hui, nous ne serions pas gênés de rendre compte de notre mode de vie. D'après ce que Jésus a dit dans les Évangiles, cela signifie aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force, et aimer notre prochain comme nous-mêmes. Paul le dit ainsi dans sa lettre aux Philippiens. "Ne faites rien par ambition ou par prétention, mais, en toute humilité, considérez les autres comme plus importants que vous-mêmes. (Philippiens 2:3)
Les gars, je ne dis pas n'importe quoi. L'une des fois où Jésus a parlé de son royaume, il a décrit comment il ferait la différence entre les gens qui le suivaient et ceux qui ne le suivaient pas, et il l'a dit de la manière suivante. Aux personnes qu'il a acceptées dans son royaume, il a dit ceci. "Quand j'ai eu faim, vous m'avez donné à manger, quand j'ai eu soif, vous m'avez donné à boire, quand j'étais étranger, vous m'avez accueilli, quand j'avais besoin de vêtements, vous m'avez vêtu, quand j'étais malade, vous m'avez soigné, quand j'étais en prison, vous m'avez visité. Et lorsque ses interlocuteurs, ceux qu'il a acceptés, lui ont demandé quand ils lui avaient fait cela, voici sa réponse. "De même que vous l'avez fait au plus petit de mes frères et sœurs, c'est à moi que vous l'avez fait". Et pour les personnes qu'il a rejetées, les critères de l'histoire étaient qu'elles n'avaient fait aucune de ces choses aux plus petits de ses frères et sœurs et que, par conséquent, elles ne l'avaient pas fait à lui.
Ce n'est que mon opinion, mais si vous voulez être plus précis, sur la base de ce que Jésus a dit, l'une des façons de vivre de manière à être prêts s'il devait revenir aujourd'hui est d'aimer les personnes marginalisées et vulnérables de la société. Cela signifie aimer les pauvres, aimer les immigrés quel que soit leur statut juridique. Cela signifie aimer les personnes les moins capables de se défendre dans la société, les sans-abri, par exemple, et cela signifie aimer à la fois la femme enceinte et l'enfant à naître, ce dernier étant probablement le plus vulnérable de tous. Cela signifie que lorsque notre parti politique ou notre cercle social d'amis et d'associés, voire notre église, disent une chose et que Jésus en dit une autre, c'est Jésus qui l'emporte. C'est inconfortable, je le comprends. Mais vivre de manière à être prêts pour le retour de Jésus signifie que nous devons trouver un moyen de le faire. N'oubliez pas que Jésus ne nous a jamais promis que ce serait facile. En fait, il a dit que ce ne serait pas le cas. "Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix chaque jour, et qu'il me suive.
En conclusion, Jésus revient, littéralement. Il se peut que ce soit dans des années, voire des siècles, ou que cela se produise avant que vous n'ayez le temps de fermer la fenêtre de ce site web. Personne ne le sait avec certitude, mais les preuves indiquent que c'est un fait et l'un des messages que Jésus a martelé est que nous ferions mieux d'être prêts pour cela. Pour les sceptiques qui se demandent quelles sont ces preuves, je vous renvoie à la résurrection. Je vous renvoie à la résurrection. Jésus est sorti du tombeau, prouvant une fois pour toutes qu'il est Dieu, et il a dit qu'il reviendrait. Si vous voulez faire taire les sceptiques, réfutez la résurrection.
Avant de conclure, j'aimerais aborder un dernier point. Pour en revenir à l'étalon blanc que Jésus chevauchera lorsqu'il reviendra sur terre, selon les Écritures, il se posera à l'extérieur de Jérusalem et entrera ensuite dans Jérusalem. Pour mémoire, ce ne sera pas la première fois qu'Il entrera dans Jérusalem sur un animal semblable à un cheval. La première fois qu'il l'a fait, c'était le dimanche avant Pâques. La différence, c'est que ce jour-là, il est monté sur un âne, et le symbolisme est significatif. À l'époque où le Nouveau Testament a été écrit, lorsque des rois conquérants entraient dans une ville, s'ils venaient sur un étalon, ils arrivaient en tant que dirigeants imposant leur volonté, alors que s'ils venaient sur un âne, ils arrivaient en paix et leur domination était beaucoup plus douce. Le chef venait pour montrer sa douceur, son humilité, son pouvoir sous contrôle. Ne vous méprenez pas, le roi conquérant monté sur un âne était toujours celui qui menait la danse, mais il promettait un régime plus doux, et c'est bien ce que Jésus promet à tous ceux qui le suivraient et le suivront encore. Il offre le pardon, un pardon complet pour toutes les mauvaises actions que nous avons jamais commises. Matthieu rapporte qu'il a dit aux personnes qui accepteraient sa direction : "Ma charge est facile et mon fardeau est léger."
Si l'on compare ce qui est écrit dans Apocalypse 19 avec la première fois qu'il est entré à Jérusalem sur un âne, je peux vous dire que Jésus préférerait de loin être le dirigeant du monde qui vient sur un âne plutôt que le chef qui vient sur un étalon et qui gouverne avec un sceptre de fer. Lorsque la nation d'Israël l'a rejeté la première fois, il a pleuré pour cette nation parce qu'il savait ce qui allait arriver. Il savait ce que les Romains allaient faire à cette nation quelque quarante ans plus tard et, bien que les Écritures ne le précisent pas plus que cela, Il a probablement aussi vu ce qui allait arriver au reste du monde entre-temps et le moment où Il établirait enfin son royaume. Sérieusement, il préfère de loin être un roi que l'on suit volontiers plutôt que celui qui impose son royaume aux gens, mais ne vous y trompez pas, lorsque Jésus reviendra, il établira son royaume, son programme sera le programme opérationnel pour le monde et il n'aura pas de rivaux.
Alors, comment suivons-nous Jésus ? Si nous le suivons déjà, je pense que chaque jour est un abandon conscient à sa direction dans nos affaires quotidiennes. Il s'agit de prier des prières telles que : "Dieu, il n'y a qu'un seul Dieu dans ce monde et tu es Lui, pas moi. Donne-moi le pouvoir aujourd'hui de vivre en coopération avec la façon dont tu veux que je vive et non pas en résistance active ou passive contre toi". Une autre façon de prier est la suivante. "Dieu, s'il te plaît, montre-moi les choses qui t'offensent dans ma vie afin que je puisse cesser de les faire par amour pour toi.
Si vous n'avez jamais pris la décision de suivre Jésus, mais que vous aimeriez le faire, vous pouvez peut-être prier une prière comme celle-ci. "Dieu, à toutes fins utiles, j'ai rejeté ton droit de régner dans ma vie aussi longtemps que je me souvienne. Peut-être que selon les normes de la société, je n'ai pas été une mauvaise personne, mais toi et moi savons que j'ai fait des choses qui sont tout simplement mauvaises, que je n'ai pas été capable d'obéir parfaitement à mon propre code moral, et encore moins au Tien. Toi et moi savons que je me suis rebellé contre Toi, activement ou passivement, tout au long de ma vie. Toi et moi savons que lorsque j'ai été confronté au choix de faire la bonne chose, la chose que Tu veux que je fasse, par opposition à faire les choses que je veux faire, j'ai choisi de faire les choses que je veux faire, indépendamment de ce que Tu as dit. Je t'ai offensé et j'ai causé la séparation qui existe entre nous. Je veux changer cela à partir d'aujourd'hui parce que les conséquences de mes actes ont de sérieuses ramifications. C'est ce qui a envoyé Jésus sur la croix pour y mourir. Merci d'avoir envoyé Jésus mourir pour moi parce que tu m'aimais tant et je crois que tu l'as ressuscité de la tombe, acceptant ainsi ce paiement. Je veux accepter Jésus comme mon Sauveur et le suivre pour le reste de ma vie à partir de maintenant. Au nom de Jésus. Amen"
Si vous venez de faire cette prière, vous savez quoi ? Le roi qui est entré à Jérusalem sur un âne est maintenant ton chef. Il t'a pardonné et il va te donner chaque jour la force de faire ce qu'il faut en apprenant à vivre comme il veut que tu vives. Si vous venez de prier cette prière et que vous vous demandez comment commencer à suivre Jésus, envoyez-moi un courriel à [email protected], j'aimerais beaucoup discuter avec vous.
La semaine prochaine, j'aimerais passer un peu de temps à examiner un événement qui s'est produit plusieurs semaines après que Jésus soit monté au ciel, lorsque le Saint-Esprit est venu et est entré dans ces gens, faute d'un meilleur mot. Pour les sceptiques, j'aimerais vous donner quelques éléments de réflexion qui pourraient répondre à vos doutes et à vos questions. Pour les chrétiens, je veux vous montrer des choses sur Dieu auxquelles vous n'avez probablement pas pensé depuis longtemps. À bientôt.
Selon les sources de Luc, après que Jésus a dit à ses disciples qu'ils seraient témoins de lui depuis Jérusalem jusqu'aux confins de la terre, il a été élevé sous leurs yeux et une nuée l'a caché à leur vue. Naturellement, ils fixaient le ciel avec attention - qui ne le ferait pas après tout - lorsque deux hommes vêtus de robes blanches vinrent à leur rencontre. "Ils leur dirent : "Hommes de Galilée. "Pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Jésus vous a quittés pour aller au ciel, mais un jour, il reviendra de la même manière que vous l'avez vu partir".
Voilà pour les Actes des Apôtres. Selon Luc, sur la base des témoignages des personnes qu'il a interrogées, deux anges ont dit à ses disciples que Jésus allait revenir. Je crois à ce témoignage, mais je suis aussi personnellement convaincu qu'il s'agit d'une de ces choses qu'aucun d'entre nous ne prend suffisamment au sérieux. Si nous le faisions, je pense que nous vivrions notre vie différemment.
Il y a probablement plusieurs raisons pour lesquelles nous ne prenons pas cela suffisamment au sérieux. Tout d'abord, pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans l'Église, c'est l'une de ces choses que l'on nous enseigne avant même d'entrer à l'école et que l'on répète si souvent que nous nous y sommes en quelque sorte habitués. Ce n'est pas que nous n'y croyons pas, nous y croyons. C'est simplement que nous nous sommes tellement familiarisés avec elle que nous ne lui permettons pas d'influencer notre vie quotidienne, ce qui est une erreur.
La deuxième raison, et les sceptiques, j'apprécie vos doutes ici parce que, je le comprends, cela semble tellement tiré par les cheveux. On dirait une scène d'un film de Marvel. Je veux dire, qui monte au ciel ? Cela défie la loi de la gravité et pourtant, si nous allons l'écarter comme s'il s'agissait d'une fiction, nous devrons traiter beaucoup de gens de menteurs. Pierre était là, il a vu Jésus monter au ciel, tout comme l'apôtre Jean. Matthieu était là aussi, ainsi que Jacques, le demi-frère de Jésus. Tous ces hommes étaient encore en vie lorsque Luc a écrit les Actes des Apôtres et si Luc n'avait pas dit les choses telles qu'elles étaient, vous pouvez parier vos quatre prochains salaires qu'ils l'auraient dénoncé.
Il y a ensuite la troisième raison pour laquelle nous n'avons pas tendance à la prendre suffisamment au sérieux, et c'est un point sur lequel toutes les parties, les chrétiens, les sceptiques et tous ceux qui se trouvent entre les deux, sont d'accord. C'est qu'il s'est écoulé tellement de temps. Cela fait près de 2000 ans qu'il est parti et il n'est toujours pas revenu. À ce propos, je dirais qu'il faut se demander à qui l'on a affaire. Vous avez affaire à Jésus. Il est Dieu. Et cela signifie qu'il ne suit l'emploi du temps de personne d'autre que le sien. Il n'a pas de couvre-feu, c'est certain, et d'ailleurs, ce n'est pas la première fois qu'il est prétendument en retard. Repensez aux prophéties relatives à sa première venue. La première mention de sa première venue a eu lieu dans le jardin d'Eden, lorsque l'humanité s'est rebellée contre lui pour la première fois. Ensuite, des prophéties sur le Messie ont été disséminées dans tout l'Ancien Testament. Combien de temps s'est-il écoulé entre la première prophétie relative à la venue du Messie, Jésus, et sa venue effective ? Je n'en ai aucune idée, si ce n'est qu'il s'est écoulé bien plus de 2000 ans. À l'époque où Jésus est né, il y avait beaucoup de théories sur ce qu'il serait et, franchement, il y avait beaucoup de confusion. En fait, certains membres de la communauté juive, contemporains de Jésus, ne pensaient pas que le Messie serait une personne réelle... parce que cela faisait si longtemps et que les circonstances avaient changé.
Et pourtant, selon le calendrier de Dieu, et non le leur, Jésus est venu. Ce qu'il faut retenir ici, c'est que ce n'est pas parce que cela fait longtemps que cela n'arrivera pas, car, si l'on considère ses antécédents tout au long de l'histoire, Jésus agit selon son calendrier. Ce n'est pas le temps qui est en cause ici, mais plutôt le caractère de celui qui a fait la promesse. Si Jésus a dit qu'il reviendrait une seconde fois, ce qu'il a fait tout au long de son ministère, vous pouvez l'emporter à la banque.
Alors, à quoi ressemblera ce retour de Jésus, cette seconde venue comme on l'appelle dans certains milieux ecclésiastiques ? Cinq fois dans le Nouveau Testament, l'événement est décrit comme venant comme un voleur dans la nuit. Jean a cité Jésus dans l'Apocalypse, Paul l'a décrit ainsi deux fois dans ses lettres, Pierre l'a décrit ainsi dans la première lettre de Pierre et Matthieu a cité Jésus le décrivant ainsi dans son récit de l'Évangile. Vous êtes-vous déjà fait voler votre convertisseur catalytique ? Les voleurs n'annoncent pas leur venue lorsqu'ils le font. C'est une affaire qui entre, qui sort et qui se termine. Lorsque Jésus reviendra, c'est apparemment ainsi que les choses se passeront.
Ce sera également un événement public selon la prophétie de Jean dans Apocalypse 1:7. "Tous les yeux le verront", c'est ainsi que le verset est écrit. Cela n'a rien de farfelu. Nous disposons aujourd'hui de la technologie nécessaire pour que cela se produise, je ne m'attarderai donc pas sur ce point. Ce sera public et tous les médias de la planète le diffuseront et cela remplacera tous les programmes prévus pour ce jour-là. Vous vous souvenez que le 11 septembre a tout stoppé net aux États-Unis ? Cet événement sera similaire, sauf qu'il sera sous stéroïdes. Il sera public à ce point.
Il est également important, je pense, de réfléchir à ce que Jésus fera lorsqu'il reviendra une seconde fois. Rappelez-vous comment les apôtres lui ont demandé dans Actes 1:4, après qu'il leur ait demandé d'attendre que le Saint-Esprit vienne sur eux, si c'était à ce moment-là qu'il établirait son royaume, et qu'il leur a répondu que ce n'était pas à eux de connaître le temps. Eh bien, lorsqu'il reviendra une seconde fois, la réponse à cette question sera oui. Et voici une chose à laquelle nous devons prêter attention. L'un des endroits où cet événement est décrit est Apocalypse 19 et la description donne à réfléchir. Dans sa vision, Jean décrit les cieux qui s'ouvrent et Jésus qui revient sur terre monté sur un cheval blanc. Dans le contexte de l'époque où Jean a écrit ces lignes, ses premiers auditeurs auraient interprété cela d'une certaine manière. Les rois qui agissaient de la sorte lorsqu'ils entraient dans une ville conquise le faisaient en tant que membres de la royauté et en tant que roi conquérant. Ils ne négociaient pas les termes de la reddition, ils les dictaient.
En ce qui concerne Jésus, "il juge avec justice et fait la guerre". Il est décrit comme conduisant les armées du ciel et comme gouvernant les nations avec un sceptre de fer. Il y a d'autres images et descriptions dans ce chapitre et, franchement, si ce n'était pas pour le caractère de Dieu, ce serait absolument terrifiant. Mais voici ce qu'il faut retenir. Jésus revient pour établir son royaume et il ne négociera pas et ne fera pas de compromis, il imposera ses conditions. Il sera le Roi des Rois et le Seigneur des Seigneurs et, en ce qui concerne les agendas existants, pour citer le Dr Tony Evans, "Jésus ne revient pas pour prendre parti, il revient pour prendre le pouvoir". Il revient pour réclamer ce qui lui revient de droit et le seul programme opérationnel en jeu sera le sien. Pensez-y comme suit. Dans le jardin d'Eden, Dieu, en la deuxième personne de la Trinité, Jésus, a créé le monde et a établi l'humanité en tant qu'administrateur de cette terre. Nous l'avons louée à Satan et, à travers les gens qui ont adhéré à son agenda égoïste et rebelle, il l'a réduite en cendres depuis lors. Mais voilà. Tous les baux ont une date d'expiration et, dans le cas de la terre, lorsque Jésus reviendra, le bail à Satan prendra fin et ne sera pas renouvelé.
Alors, que faisons-nous de cela ? Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? Il y a une dernière chose à considérer lorsque Jésus décrit sa seconde venue. Il a parlé de son royaume en paraboles et en histoires tout au long des Évangiles, et l'un des thèmes prédominants est qu'il faut être prêt pour son retour. Il s'agit de vivre dans l'attente de ce retour et, par là, je veux dire de vivre notre vie de telle manière que si Jésus devait revenir aujourd'hui, nous ne serions pas gênés de rendre compte de notre mode de vie. D'après ce que Jésus a dit dans les Évangiles, cela signifie aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force, et aimer notre prochain comme nous-mêmes. Paul le dit ainsi dans sa lettre aux Philippiens. "Ne faites rien par ambition ou par prétention, mais, en toute humilité, considérez les autres comme plus importants que vous-mêmes. (Philippiens 2:3)
Les gars, je ne dis pas n'importe quoi. L'une des fois où Jésus a parlé de son royaume, il a décrit comment il ferait la différence entre les gens qui le suivaient et ceux qui ne le suivaient pas, et il l'a dit de la manière suivante. Aux personnes qu'il a acceptées dans son royaume, il a dit ceci. "Quand j'ai eu faim, vous m'avez donné à manger, quand j'ai eu soif, vous m'avez donné à boire, quand j'étais étranger, vous m'avez accueilli, quand j'avais besoin de vêtements, vous m'avez vêtu, quand j'étais malade, vous m'avez soigné, quand j'étais en prison, vous m'avez visité. Et lorsque ses interlocuteurs, ceux qu'il a acceptés, lui ont demandé quand ils lui avaient fait cela, voici sa réponse. "De même que vous l'avez fait au plus petit de mes frères et sœurs, c'est à moi que vous l'avez fait". Et pour les personnes qu'il a rejetées, les critères de l'histoire étaient qu'elles n'avaient fait aucune de ces choses aux plus petits de ses frères et sœurs et que, par conséquent, elles ne l'avaient pas fait à lui.
Ce n'est que mon opinion, mais si vous voulez être plus précis, sur la base de ce que Jésus a dit, l'une des façons de vivre de manière à être prêts s'il devait revenir aujourd'hui est d'aimer les personnes marginalisées et vulnérables de la société. Cela signifie aimer les pauvres, aimer les immigrés quel que soit leur statut juridique. Cela signifie aimer les personnes les moins capables de se défendre dans la société, les sans-abri, par exemple, et cela signifie aimer à la fois la femme enceinte et l'enfant à naître, ce dernier étant probablement le plus vulnérable de tous. Cela signifie que lorsque notre parti politique ou notre cercle social d'amis et d'associés, voire notre église, disent une chose et que Jésus en dit une autre, c'est Jésus qui l'emporte. C'est inconfortable, je le comprends. Mais vivre de manière à être prêts pour le retour de Jésus signifie que nous devons trouver un moyen de le faire. N'oubliez pas que Jésus ne nous a jamais promis que ce serait facile. En fait, il a dit que ce ne serait pas le cas. "Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix chaque jour, et qu'il me suive.
En conclusion, Jésus revient, littéralement. Il se peut que ce soit dans des années, voire des siècles, ou que cela se produise avant que vous n'ayez le temps de fermer la fenêtre de ce site web. Personne ne le sait avec certitude, mais les preuves indiquent que c'est un fait et l'un des messages que Jésus a martelé est que nous ferions mieux d'être prêts pour cela. Pour les sceptiques qui se demandent quelles sont ces preuves, je vous renvoie à la résurrection. Je vous renvoie à la résurrection. Jésus est sorti du tombeau, prouvant une fois pour toutes qu'il est Dieu, et il a dit qu'il reviendrait. Si vous voulez faire taire les sceptiques, réfutez la résurrection.
Avant de conclure, j'aimerais aborder un dernier point. Pour en revenir à l'étalon blanc que Jésus chevauchera lorsqu'il reviendra sur terre, selon les Écritures, il se posera à l'extérieur de Jérusalem et entrera ensuite dans Jérusalem. Pour mémoire, ce ne sera pas la première fois qu'Il entrera dans Jérusalem sur un animal semblable à un cheval. La première fois qu'il l'a fait, c'était le dimanche avant Pâques. La différence, c'est que ce jour-là, il est monté sur un âne, et le symbolisme est significatif. À l'époque où le Nouveau Testament a été écrit, lorsque des rois conquérants entraient dans une ville, s'ils venaient sur un étalon, ils arrivaient en tant que dirigeants imposant leur volonté, alors que s'ils venaient sur un âne, ils arrivaient en paix et leur domination était beaucoup plus douce. Le chef venait pour montrer sa douceur, son humilité, son pouvoir sous contrôle. Ne vous méprenez pas, le roi conquérant monté sur un âne était toujours celui qui menait la danse, mais il promettait un régime plus doux, et c'est bien ce que Jésus promet à tous ceux qui le suivraient et le suivront encore. Il offre le pardon, un pardon complet pour toutes les mauvaises actions que nous avons jamais commises. Matthieu rapporte qu'il a dit aux personnes qui accepteraient sa direction : "Ma charge est facile et mon fardeau est léger."
Si l'on compare ce qui est écrit dans Apocalypse 19 avec la première fois qu'il est entré à Jérusalem sur un âne, je peux vous dire que Jésus préférerait de loin être le dirigeant du monde qui vient sur un âne plutôt que le chef qui vient sur un étalon et qui gouverne avec un sceptre de fer. Lorsque la nation d'Israël l'a rejeté la première fois, il a pleuré pour cette nation parce qu'il savait ce qui allait arriver. Il savait ce que les Romains allaient faire à cette nation quelque quarante ans plus tard et, bien que les Écritures ne le précisent pas plus que cela, Il a probablement aussi vu ce qui allait arriver au reste du monde entre-temps et le moment où Il établirait enfin son royaume. Sérieusement, il préfère de loin être un roi que l'on suit volontiers plutôt que celui qui impose son royaume aux gens, mais ne vous y trompez pas, lorsque Jésus reviendra, il établira son royaume, son programme sera le programme opérationnel pour le monde et il n'aura pas de rivaux.
Alors, comment suivons-nous Jésus ? Si nous le suivons déjà, je pense que chaque jour est un abandon conscient à sa direction dans nos affaires quotidiennes. Il s'agit de prier des prières telles que : "Dieu, il n'y a qu'un seul Dieu dans ce monde et tu es Lui, pas moi. Donne-moi le pouvoir aujourd'hui de vivre en coopération avec la façon dont tu veux que je vive et non pas en résistance active ou passive contre toi". Une autre façon de prier est la suivante. "Dieu, s'il te plaît, montre-moi les choses qui t'offensent dans ma vie afin que je puisse cesser de les faire par amour pour toi.
Si vous n'avez jamais pris la décision de suivre Jésus, mais que vous aimeriez le faire, vous pouvez peut-être prier une prière comme celle-ci. "Dieu, à toutes fins utiles, j'ai rejeté ton droit de régner dans ma vie aussi longtemps que je me souvienne. Peut-être que selon les normes de la société, je n'ai pas été une mauvaise personne, mais toi et moi savons que j'ai fait des choses qui sont tout simplement mauvaises, que je n'ai pas été capable d'obéir parfaitement à mon propre code moral, et encore moins au Tien. Toi et moi savons que je me suis rebellé contre Toi, activement ou passivement, tout au long de ma vie. Toi et moi savons que lorsque j'ai été confronté au choix de faire la bonne chose, la chose que Tu veux que je fasse, par opposition à faire les choses que je veux faire, j'ai choisi de faire les choses que je veux faire, indépendamment de ce que Tu as dit. Je t'ai offensé et j'ai causé la séparation qui existe entre nous. Je veux changer cela à partir d'aujourd'hui parce que les conséquences de mes actes ont de sérieuses ramifications. C'est ce qui a envoyé Jésus sur la croix pour y mourir. Merci d'avoir envoyé Jésus mourir pour moi parce que tu m'aimais tant et je crois que tu l'as ressuscité de la tombe, acceptant ainsi ce paiement. Je veux accepter Jésus comme mon Sauveur et le suivre pour le reste de ma vie à partir de maintenant. Au nom de Jésus. Amen"
Si vous venez de faire cette prière, vous savez quoi ? Le roi qui est entré à Jérusalem sur un âne est maintenant ton chef. Il t'a pardonné et il va te donner chaque jour la force de faire ce qu'il faut en apprenant à vivre comme il veut que tu vives. Si vous venez de prier cette prière et que vous vous demandez comment commencer à suivre Jésus, envoyez-moi un courriel à [email protected], j'aimerais beaucoup discuter avec vous.
La semaine prochaine, j'aimerais passer un peu de temps à examiner un événement qui s'est produit plusieurs semaines après que Jésus soit monté au ciel, lorsque le Saint-Esprit est venu et est entré dans ces gens, faute d'un meilleur mot. Pour les sceptiques, j'aimerais vous donner quelques éléments de réflexion qui pourraient répondre à vos doutes et à vos questions. Pour les chrétiens, je veux vous montrer des choses sur Dieu auxquelles vous n'avez probablement pas pensé depuis longtemps. À bientôt.
La Pentecôte, le Jour où Dieu s'est Montré en Grand
Ce jour-là, Jérusalem était en pleine effervescence. C'était la Pentecôte, une fête juive importante, et la ville était bondée. La population normale de Jérusalem était d'environ 25 000 personnes à cette époque, mais lors de fêtes comme la Pâque et la Pentecôte, cette population pouvait atteindre 100 000 personnes, des visiteurs venant de tout l'Empire romain pour observer les cérémonies, et ce jour-là ne faisait pas exception à la règle. C'était un jour normal à Jérusalem pendant la Pentecôte.
Oui, à peu près. Il était probablement 8 heures du matin et la normalité était sur le point d'être jetée par la fenêtre. Selon Luc, les disciples de Jésus se trouvaient tous dans une maison et faisaient ce que l'on pourrait attendre d'un peuple juif pieux lors d'une fête sainte comme celle-ci, quand soudain, ce qui ressemblait à une puissante tempête de vent s'éleva sur la maison et, selon ceux qui étaient dans la maison, ce qui ressemblait à des flammes ou à des langues de feu apparut et se posa sur chacun d'entre eux, tandis que le Saint-Esprit pénétrait en chacun et qu'ils commençaient à parler en différentes langues, car le Saint-Esprit leur donnait cette capacité. Comme je l'ai dit, ce n'était pas une journée normale.
Cette chose devait être bruyante parce que les gens qui n'étaient pas, oui, vous m'avez bien entendu, ce n'était pas une faute de frappe, quand les gens qui n'étaient pas dans le bâtiment l'ont entendu, ils sont venus en courant pour voir ce qui avait causé ce bruit. Quand ils sont arrivés, ce qu'ils ont vu les a arrêtés net. Ils entendaient ces gens, des Galiléens, parler de toutes ces choses étonnantes que Dieu avait faites, d'accord, normal pour une fête religieuse juive peut-être sauf....ces Galiléens ne parlaient pas en araméen, ils parlaient dans les différentes langues représentées dans le peuple romain. Qu'est-ce qui. Était. C'était quoi ? Les gens qui entraient dans la maison étaient stupéfaits, car ils savaient que ces Galiléens sans instruction n'étaient pas censés être capables de faire cela et pourtant... ils étaient là, parlant couramment les dialectes de tout l'Empire romain.
Dans chaque foule, il y en a au moins un qui est assez cynique pour douter de l'évidence, et cette foule ne faisait pas exception. Certains ont commencé à se moquer de ce qu'ils voyaient et ont dit : "Ils sont simplement ivres", ce qui est une chose stupide à dire quand j'y pense. Je veux dire, cela fait de nombreuses années maintenant, mais oui, j'ai été ivre une fois ou deux dans ma vie et quand je l'étais, croyez-moi parce que j'étais là, je ne pouvais même pas parler clairement l'anglais, et encore moins la langue de quelqu'un d'autre que je n'avais jamais entendue auparavant. Quoi qu'il en soit, pour en revenir à l'histoire, Pierre s'est levé et s'est adressé à la foule, d'abord en mettant fin à l'histoire "ils ont trop bu" (il n'était que 9 heures du matin), puis il a prêché un sermon. C'était un grand sermon, très efficace. Environ 3000 personnes qui l'ont entendu sont devenues des disciples de Jésus ce jour-là.
La semaine prochaine, je veux parler de ce que Pierre a réellement dit parce que cela se rapporte directement à Pâques, mais aujourd'hui, je veux souligner quelques détails logistiques que la plupart des gens, y compris moi jusqu'à ce que j'y réfléchisse, ne voient pas. Ce qui me frappe le plus en regardant cet événement, c'est la stratégie de Dieu lorsqu'il a mis en place les rouages de cet événement.
Tout d'abord, ce n'est pas n'importe quel jour que Dieu a choisi pour donner le Saint-Esprit à ses disciples, c'était une grande fête juive, la Pentecôte, et des gens venus de tout l'Empire romain se trouvaient à Jérusalem, et voici ce qu'il faut noter à ce sujet. Beaucoup de ces gens ne vivaient pas à Jérusalem ou même en Judée, ils étaient juste là pour la Pentecôte et, une fois la Pentecôte terminée, ils rentraient chez eux. Ils venaient d'aussi loin que Rome à l'ouest, d'aussi loin que l'Égypte au sud et d'aussi loin que l'Empire parthe, près de la mer Caspienne, à l'est. Ces gens entendaient le message de l'Évangile dans leur langue maternelle et 3 000 d'entre eux sont devenus disciples de Jésus ce jour-là. Et vous pouvez parier votre vie que parmi ces 3000 personnes qui ne vivaient pas à Jérusalem, lorsqu'elles sont rentrées chez elles, elles ont emporté le message de l'Évangile avec elles. "Le Messie est venu et je le suis maintenant. Et ils ont raconté comment ils avaient entendu ce grand bruit dans ce bâtiment à Jérusalem et comment ils entendaient ces Galiléens sans instruction parler dans leur langue. (Piste de lapin : Vingt-cinq ou trente ans plus tard, lorsque Luc a rédigé les Actes et que ceux-ci ont commencé à circuler dans les communautés chrétiennes de l'Empire romain, des personnes l'ont lu pour la première fois et ont dit : "Oui, j'étais là ! J'étais là ! C'est ce qui s'est passé !" Ou bien leurs parents y étaient et c'est l'histoire qu'ils leur ont racontée).
La deuxième chose qui mérite d'être notée, c'est que c'est Dieu qui fait en sorte que cela se produise. Les premiers disciples de Jésus n'étaient pas capables de parler dans ces autres langues avant d'être remplis du Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité. Soit dit en passant, le Saint-Esprit n'est pas un "ça", c'est un "Lui". Il a un intellect et des émotions et, en Actes 2, il a établi sa résidence permanente dans ces gens. Le livre des Actes contient des miracles, mais c'est le Saint-Esprit qui donne aux premiers chrétiens la capacité d'accomplir ces miracles.
La troisième chose qui me frappe est la manière dont Luc présente les 3000 convertis. Luc les décrit comme des personnes pieuses ou craignant Dieu. Ils avaient un respect sain pour Dieu et le prenaient au sérieux. Pendant 2000 ans, depuis Abraham, puis plus tard avec des détails renforcés par Moïse, Dieu a défini les conditions dans lesquelles une personne devait s'approcher de Lui pour être acceptée par Lui et ces gens, des siècles plus tard, ont pris ce qui était écrit au sérieux. Ils continuaient à faire les choses comme Moïse les avait prescrites parce qu'ils voulaient sincèrement plaire à Dieu. En d'autres termes, à la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché son sermon, ils étaient prêts à l'entendre et cela m'amène au point d'application d'aujourd'hui.
Aujourd'hui, je souhaite m'adresser à mes lecteurs qui ont peut-être beaucoup en commun avec ces personnes. Voyez si cela ne touche pas une corde sensible. Vous avez été élevé dans une église, vous avez entendu toutes les histoires sur Dieu et Jésus et vous avez adhéré au christianisme. Et je veux dire cela dans le bon sens du terme. Vous prenez au sérieux ce qui est enseigné. Vous essayez de faire ce qu'il faut parce que c'est ce qu'il faut faire. Vous aimez penser que vous avez une bonne réputation parce que vous n'avez jamais d'ennuis, et pas seulement parce que vous êtes sournois et que vous ne vous faites pas prendre, mais parce que vous ne faites honnêtement pas de mauvaises choses. Tu es le genre de personne que l'on aimerait avoir comme ami parce que tu es gentil avec les gens. Tu aimes aller à l'église et tout ce qui s'y rattache, mais voilà le hic. Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'il manque quelque chose. C'est comme si quelque chose n'allait pas. Tu n'es pas le seul, d'ailleurs. Beaucoup de gens qui ont été élevés dans une église et qui ont adhéré à ce qu'on leur enseignait en sont arrivés à ce point à un moment ou à un autre de leur vie. Je sais que c'est mon cas et je pense qu'il serait bon de revenir à ce que Pierre a dit à ce groupe initial de personnes pieuses. Dans ce cas, il n'avait pas besoin de dire aux gens qu'ils avaient besoin d'un sauveur, ils le savaient déjà et étaient d'accord avec lui. Ce qu'il leur a dit, en résumé, c'est que le Messie était venu, qu'il s'appelait Jésus et que le salut passait par lui et uniquement par lui. Il leur a ensuite dit qu'ils devaient se repentir de leurs péchés, et dans le contexte, l'un des plus grands péchés dont ces gens devaient se repentir était d'arrêter d'essayer de faire des choses pour gagner leur chemin vers Dieu et de réaliser qu'ils ne pouvaient pas gagner leur chemin vers Dieu, mais qu'ils devaient plutôt placer leur foi en Jésus. Il leur a ensuite dit de se faire baptiser. Écoutez-moi bien, lecteur, et comprenez le contexte, car si vous ne le faites pas, vous allez vous égarer. Nous devons comprendre ce que le baptême signifiait pour ces gens à l'époque. Le baptême n'était pas un acte cérémoniel, c'était l'expression publique d'un engagement total à suivre Jésus en tant qu'acte de foi. Ce que Pierre voulait dire, c'est que son auditoire devait placer sa foi en Jésus et prendre la décision de le suivre de tout son être.
Ce que cela signifie pour nous, c'est ceci : nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer d'être suffisamment bons pour que Dieu nous accepte. Ce que nous avons tendance à faire, c'est ajouter au message de l'Évangile ce que j'appelle une manière de salut "Jésus et". Nous avons tendance à penser que nous devons placer notre foi en Jésus et faire les bonnes choses pour que Dieu nous accepte. Flash info. Cela ne marche pas comme ça. Dieu nous aime déjà et nous ne serons jamais assez bons pour qu'il nous accepte, c'est tout simplement impossible. Ce que Dieu veut, c'est que nous placions notre foi en Jésus et que nous fassions les bonnes choses parce que nous suivons Jésus, et non pas pour que Dieu nous accepte. Rappelez-vous ce que Paul a écrit dans l'épître aux Éphésiens : "C'est par la grâce que vous avez été sauvés. "Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, qui est un don de Dieu, et non par le résultat d'œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier. (Éphésiens 2:8-9) Cela signifie que toute cette affaire d'être accepté par Dieu, le salut comme on nous l'a enseigné depuis que nous sommes à l'école du dimanche, est un acte qui est initié par Dieu lorsqu'il nous accorde une faveur imméritée dans la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Notre responsabilité est de le recevoir par la foi, de l'appliquer à notre vie et de suivre Jésus au mieux de nos capacités pour le reste de notre vie. D'ailleurs, il est plus facile de suivre Jésus, car une fois que nous avons placé notre foi en Jésus, le Saint-Esprit, le même qui est entré dans les premiers chrétiens, entre en nous et nous donne la capacité de suivre Jésus. Ce que j'essaie de vous dire, c'est que si vous avez essayé de suivre Jésus sans placer votre foi en lui, c'est probablement ce qui ne va pas. Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous réglez cette question une fois pour toutes ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous placez votre foi en Jésus et reconnaissez que c'est seulement par la grâce de Dieu et Sa seule grâce que vous serez accepté en Sa présence ? Est-ce aujourd'hui que vous arrêtez d'essayer de gagner votre chemin vers Dieu et que vous recevez simplement ce que Jésus a fait pour vous ? Si c'est le cas, dites-le-lui. Priez quelque chose comme ceci. "Dieu, j'ai essayé de me mettre en règle avec toi en faisant tout ce qu'il fallait, mais ça ne marche pas. Tout d'abord, comme tu le sais déjà et comme je suis en train de le découvrir, je ne pourrai jamais être assez bon pour être accepté par toi parce que tu es saint et que j'ai péché, que je me suis rebellé contre toi et que cela a causé une séparation entre nous. Mais aujourd'hui, je veux mettre fin à tout cela. Je veux placer ma foi en Jésus et l'accepter comme mon Sauveur et mon Seigneur. Merci d'avoir envoyé Jésus pour mourir et payer le prix de ma rébellion. Je suis désolé pour les choses que j'ai faites et je te demande de me pardonner pour tout cela. Aujourd'hui, j'accepte Jésus comme mon Sauveur et je vivrai le reste de ma vie en le suivant du mieux que je peux. Au nom de Jésus. Amen."
La semaine prochaine, j'examinerai le sermon de Pierre pour voir ce qu'il a réellement dit à son auditoire et comment il s'applique à nous aujourd'hui. Je vous dis à la semaine prochaine.
Pour ceux qui lisent ceci, si j'ai décrit ici des choses qui résonnent en vous et que vous voulez en parler, contactez-moi. Envoyez-moi un courriel à [email protected].
Oui, à peu près. Il était probablement 8 heures du matin et la normalité était sur le point d'être jetée par la fenêtre. Selon Luc, les disciples de Jésus se trouvaient tous dans une maison et faisaient ce que l'on pourrait attendre d'un peuple juif pieux lors d'une fête sainte comme celle-ci, quand soudain, ce qui ressemblait à une puissante tempête de vent s'éleva sur la maison et, selon ceux qui étaient dans la maison, ce qui ressemblait à des flammes ou à des langues de feu apparut et se posa sur chacun d'entre eux, tandis que le Saint-Esprit pénétrait en chacun et qu'ils commençaient à parler en différentes langues, car le Saint-Esprit leur donnait cette capacité. Comme je l'ai dit, ce n'était pas une journée normale.
Cette chose devait être bruyante parce que les gens qui n'étaient pas, oui, vous m'avez bien entendu, ce n'était pas une faute de frappe, quand les gens qui n'étaient pas dans le bâtiment l'ont entendu, ils sont venus en courant pour voir ce qui avait causé ce bruit. Quand ils sont arrivés, ce qu'ils ont vu les a arrêtés net. Ils entendaient ces gens, des Galiléens, parler de toutes ces choses étonnantes que Dieu avait faites, d'accord, normal pour une fête religieuse juive peut-être sauf....ces Galiléens ne parlaient pas en araméen, ils parlaient dans les différentes langues représentées dans le peuple romain. Qu'est-ce qui. Était. C'était quoi ? Les gens qui entraient dans la maison étaient stupéfaits, car ils savaient que ces Galiléens sans instruction n'étaient pas censés être capables de faire cela et pourtant... ils étaient là, parlant couramment les dialectes de tout l'Empire romain.
Dans chaque foule, il y en a au moins un qui est assez cynique pour douter de l'évidence, et cette foule ne faisait pas exception. Certains ont commencé à se moquer de ce qu'ils voyaient et ont dit : "Ils sont simplement ivres", ce qui est une chose stupide à dire quand j'y pense. Je veux dire, cela fait de nombreuses années maintenant, mais oui, j'ai été ivre une fois ou deux dans ma vie et quand je l'étais, croyez-moi parce que j'étais là, je ne pouvais même pas parler clairement l'anglais, et encore moins la langue de quelqu'un d'autre que je n'avais jamais entendue auparavant. Quoi qu'il en soit, pour en revenir à l'histoire, Pierre s'est levé et s'est adressé à la foule, d'abord en mettant fin à l'histoire "ils ont trop bu" (il n'était que 9 heures du matin), puis il a prêché un sermon. C'était un grand sermon, très efficace. Environ 3000 personnes qui l'ont entendu sont devenues des disciples de Jésus ce jour-là.
La semaine prochaine, je veux parler de ce que Pierre a réellement dit parce que cela se rapporte directement à Pâques, mais aujourd'hui, je veux souligner quelques détails logistiques que la plupart des gens, y compris moi jusqu'à ce que j'y réfléchisse, ne voient pas. Ce qui me frappe le plus en regardant cet événement, c'est la stratégie de Dieu lorsqu'il a mis en place les rouages de cet événement.
Tout d'abord, ce n'est pas n'importe quel jour que Dieu a choisi pour donner le Saint-Esprit à ses disciples, c'était une grande fête juive, la Pentecôte, et des gens venus de tout l'Empire romain se trouvaient à Jérusalem, et voici ce qu'il faut noter à ce sujet. Beaucoup de ces gens ne vivaient pas à Jérusalem ou même en Judée, ils étaient juste là pour la Pentecôte et, une fois la Pentecôte terminée, ils rentraient chez eux. Ils venaient d'aussi loin que Rome à l'ouest, d'aussi loin que l'Égypte au sud et d'aussi loin que l'Empire parthe, près de la mer Caspienne, à l'est. Ces gens entendaient le message de l'Évangile dans leur langue maternelle et 3 000 d'entre eux sont devenus disciples de Jésus ce jour-là. Et vous pouvez parier votre vie que parmi ces 3000 personnes qui ne vivaient pas à Jérusalem, lorsqu'elles sont rentrées chez elles, elles ont emporté le message de l'Évangile avec elles. "Le Messie est venu et je le suis maintenant. Et ils ont raconté comment ils avaient entendu ce grand bruit dans ce bâtiment à Jérusalem et comment ils entendaient ces Galiléens sans instruction parler dans leur langue. (Piste de lapin : Vingt-cinq ou trente ans plus tard, lorsque Luc a rédigé les Actes et que ceux-ci ont commencé à circuler dans les communautés chrétiennes de l'Empire romain, des personnes l'ont lu pour la première fois et ont dit : "Oui, j'étais là ! J'étais là ! C'est ce qui s'est passé !" Ou bien leurs parents y étaient et c'est l'histoire qu'ils leur ont racontée).
La deuxième chose qui mérite d'être notée, c'est que c'est Dieu qui fait en sorte que cela se produise. Les premiers disciples de Jésus n'étaient pas capables de parler dans ces autres langues avant d'être remplis du Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité. Soit dit en passant, le Saint-Esprit n'est pas un "ça", c'est un "Lui". Il a un intellect et des émotions et, en Actes 2, il a établi sa résidence permanente dans ces gens. Le livre des Actes contient des miracles, mais c'est le Saint-Esprit qui donne aux premiers chrétiens la capacité d'accomplir ces miracles.
La troisième chose qui me frappe est la manière dont Luc présente les 3000 convertis. Luc les décrit comme des personnes pieuses ou craignant Dieu. Ils avaient un respect sain pour Dieu et le prenaient au sérieux. Pendant 2000 ans, depuis Abraham, puis plus tard avec des détails renforcés par Moïse, Dieu a défini les conditions dans lesquelles une personne devait s'approcher de Lui pour être acceptée par Lui et ces gens, des siècles plus tard, ont pris ce qui était écrit au sérieux. Ils continuaient à faire les choses comme Moïse les avait prescrites parce qu'ils voulaient sincèrement plaire à Dieu. En d'autres termes, à la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché son sermon, ils étaient prêts à l'entendre et cela m'amène au point d'application d'aujourd'hui.
Aujourd'hui, je souhaite m'adresser à mes lecteurs qui ont peut-être beaucoup en commun avec ces personnes. Voyez si cela ne touche pas une corde sensible. Vous avez été élevé dans une église, vous avez entendu toutes les histoires sur Dieu et Jésus et vous avez adhéré au christianisme. Et je veux dire cela dans le bon sens du terme. Vous prenez au sérieux ce qui est enseigné. Vous essayez de faire ce qu'il faut parce que c'est ce qu'il faut faire. Vous aimez penser que vous avez une bonne réputation parce que vous n'avez jamais d'ennuis, et pas seulement parce que vous êtes sournois et que vous ne vous faites pas prendre, mais parce que vous ne faites honnêtement pas de mauvaises choses. Tu es le genre de personne que l'on aimerait avoir comme ami parce que tu es gentil avec les gens. Tu aimes aller à l'église et tout ce qui s'y rattache, mais voilà le hic. Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'il manque quelque chose. C'est comme si quelque chose n'allait pas. Tu n'es pas le seul, d'ailleurs. Beaucoup de gens qui ont été élevés dans une église et qui ont adhéré à ce qu'on leur enseignait en sont arrivés à ce point à un moment ou à un autre de leur vie. Je sais que c'est mon cas et je pense qu'il serait bon de revenir à ce que Pierre a dit à ce groupe initial de personnes pieuses. Dans ce cas, il n'avait pas besoin de dire aux gens qu'ils avaient besoin d'un sauveur, ils le savaient déjà et étaient d'accord avec lui. Ce qu'il leur a dit, en résumé, c'est que le Messie était venu, qu'il s'appelait Jésus et que le salut passait par lui et uniquement par lui. Il leur a ensuite dit qu'ils devaient se repentir de leurs péchés, et dans le contexte, l'un des plus grands péchés dont ces gens devaient se repentir était d'arrêter d'essayer de faire des choses pour gagner leur chemin vers Dieu et de réaliser qu'ils ne pouvaient pas gagner leur chemin vers Dieu, mais qu'ils devaient plutôt placer leur foi en Jésus. Il leur a ensuite dit de se faire baptiser. Écoutez-moi bien, lecteur, et comprenez le contexte, car si vous ne le faites pas, vous allez vous égarer. Nous devons comprendre ce que le baptême signifiait pour ces gens à l'époque. Le baptême n'était pas un acte cérémoniel, c'était l'expression publique d'un engagement total à suivre Jésus en tant qu'acte de foi. Ce que Pierre voulait dire, c'est que son auditoire devait placer sa foi en Jésus et prendre la décision de le suivre de tout son être.
Ce que cela signifie pour nous, c'est ceci : nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer d'être suffisamment bons pour que Dieu nous accepte. Ce que nous avons tendance à faire, c'est ajouter au message de l'Évangile ce que j'appelle une manière de salut "Jésus et". Nous avons tendance à penser que nous devons placer notre foi en Jésus et faire les bonnes choses pour que Dieu nous accepte. Flash info. Cela ne marche pas comme ça. Dieu nous aime déjà et nous ne serons jamais assez bons pour qu'il nous accepte, c'est tout simplement impossible. Ce que Dieu veut, c'est que nous placions notre foi en Jésus et que nous fassions les bonnes choses parce que nous suivons Jésus, et non pas pour que Dieu nous accepte. Rappelez-vous ce que Paul a écrit dans l'épître aux Éphésiens : "C'est par la grâce que vous avez été sauvés. "Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, qui est un don de Dieu, et non par le résultat d'œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier. (Éphésiens 2:8-9) Cela signifie que toute cette affaire d'être accepté par Dieu, le salut comme on nous l'a enseigné depuis que nous sommes à l'école du dimanche, est un acte qui est initié par Dieu lorsqu'il nous accorde une faveur imméritée dans la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Notre responsabilité est de le recevoir par la foi, de l'appliquer à notre vie et de suivre Jésus au mieux de nos capacités pour le reste de notre vie. D'ailleurs, il est plus facile de suivre Jésus, car une fois que nous avons placé notre foi en Jésus, le Saint-Esprit, le même qui est entré dans les premiers chrétiens, entre en nous et nous donne la capacité de suivre Jésus. Ce que j'essaie de vous dire, c'est que si vous avez essayé de suivre Jésus sans placer votre foi en lui, c'est probablement ce qui ne va pas. Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous réglez cette question une fois pour toutes ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous placez votre foi en Jésus et reconnaissez que c'est seulement par la grâce de Dieu et Sa seule grâce que vous serez accepté en Sa présence ? Est-ce aujourd'hui que vous arrêtez d'essayer de gagner votre chemin vers Dieu et que vous recevez simplement ce que Jésus a fait pour vous ? Si c'est le cas, dites-le-lui. Priez quelque chose comme ceci. "Dieu, j'ai essayé de me mettre en règle avec toi en faisant tout ce qu'il fallait, mais ça ne marche pas. Tout d'abord, comme tu le sais déjà et comme je suis en train de le découvrir, je ne pourrai jamais être assez bon pour être accepté par toi parce que tu es saint et que j'ai péché, que je me suis rebellé contre toi et que cela a causé une séparation entre nous. Mais aujourd'hui, je veux mettre fin à tout cela. Je veux placer ma foi en Jésus et l'accepter comme mon Sauveur et mon Seigneur. Merci d'avoir envoyé Jésus pour mourir et payer le prix de ma rébellion. Je suis désolé pour les choses que j'ai faites et je te demande de me pardonner pour tout cela. Aujourd'hui, j'accepte Jésus comme mon Sauveur et je vivrai le reste de ma vie en le suivant du mieux que je peux. Au nom de Jésus. Amen."
La semaine prochaine, j'examinerai le sermon de Pierre pour voir ce qu'il a réellement dit à son auditoire et comment il s'applique à nous aujourd'hui. Je vous dis à la semaine prochaine.
Pour ceux qui lisent ceci, si j'ai décrit ici des choses qui résonnent en vous et que vous voulez en parler, contactez-moi. Envoyez-moi un courriel à [email protected].
La Pentecôte, le Jour où Dieu s'est Montré en Grand
Ce jour-là, Jérusalem était en pleine effervescence. C'était la Pentecôte, une fête juive importante, et la ville était bondée. La population normale de Jérusalem était d'environ 25 000 personnes à cette époque, mais lors de fêtes comme la Pâque et la Pentecôte, cette population pouvait atteindre 100 000 personnes, des visiteurs venant de tout l'Empire romain pour observer les cérémonies, et ce jour-là ne faisait pas exception à la règle. C'était un jour normal à Jérusalem pendant la Pentecôte.
Oui, à peu près. Il était probablement 8 heures du matin et la normalité était sur le point d'être jetée par la fenêtre. Selon Luc, les disciples de Jésus se trouvaient tous dans une maison et faisaient ce que l'on pourrait attendre d'un peuple juif pieux lors d'une fête sainte comme celle-ci, quand soudain, ce qui ressemblait à une puissante tempête de vent s'éleva sur la maison et, selon ceux qui étaient dans la maison, ce qui ressemblait à des flammes ou à des langues de feu apparut et se posa sur chacun d'entre eux, tandis que le Saint-Esprit pénétrait en chacun et qu'ils commençaient à parler en différentes langues, car le Saint-Esprit leur donnait cette capacité. Comme je l'ai dit, ce n'était pas une journée normale.
Cette chose devait être bruyante parce que les gens qui n'étaient pas, oui, vous m'avez bien entendu, ce n'était pas une faute de frappe, quand les gens qui n'étaient pas dans le bâtiment l'ont entendu, ils sont venus en courant pour voir ce qui avait causé ce bruit. Quand ils sont arrivés, ce qu'ils ont vu les a arrêtés net. Ils entendaient ces gens, des Galiléens, parler de toutes ces choses étonnantes que Dieu avait faites, d'accord, normal pour une fête religieuse juive peut-être sauf....ces Galiléens ne parlaient pas en araméen, ils parlaient dans les différentes langues représentées dans le peuple romain. Qu'est-ce qui. Était. C'était quoi ? Les gens qui entraient dans la maison étaient stupéfaits, car ils savaient que ces Galiléens sans instruction n'étaient pas censés être capables de faire cela et pourtant... ils étaient là, parlant couramment les dialectes de tout l'Empire romain.
Dans chaque foule, il y en a au moins un qui est assez cynique pour douter de l'évidence, et cette foule ne faisait pas exception. Certains ont commencé à se moquer de ce qu'ils voyaient et ont dit : "Ils sont simplement ivres", ce qui est une chose stupide à dire quand j'y pense. Je veux dire, cela fait de nombreuses années maintenant, mais oui, j'ai été ivre une fois ou deux dans ma vie et quand je l'étais, croyez-moi parce que j'étais là, je ne pouvais même pas parler clairement l'anglais, et encore moins la langue de quelqu'un d'autre que je n'avais jamais entendue auparavant. Quoi qu'il en soit, pour en revenir à l'histoire, Pierre s'est levé et s'est adressé à la foule, d'abord en mettant fin à l'histoire "ils ont trop bu" (il n'était que 9 heures du matin), puis il a prêché un sermon. C'était un grand sermon, très efficace. Environ 3000 personnes qui l'ont entendu sont devenues des disciples de Jésus ce jour-là.
La semaine prochaine, je veux parler de ce que Pierre a réellement dit parce que cela se rapporte directement à Pâques, mais aujourd'hui, je veux souligner quelques détails logistiques que la plupart des gens, y compris moi jusqu'à ce que j'y réfléchisse, ne voient pas. Ce qui me frappe le plus en regardant cet événement, c'est la stratégie de Dieu lorsqu'il a mis en place les rouages de cet événement.
Tout d'abord, ce n'est pas n'importe quel jour que Dieu a choisi pour donner le Saint-Esprit à ses disciples, c'était une grande fête juive, la Pentecôte, et des gens venus de tout l'Empire romain se trouvaient à Jérusalem, et voici ce qu'il faut noter à ce sujet. Beaucoup de ces gens ne vivaient pas à Jérusalem ou même en Judée, ils étaient juste là pour la Pentecôte et, une fois la Pentecôte terminée, ils rentraient chez eux. Ils venaient d'aussi loin que Rome à l'ouest, d'aussi loin que l'Égypte au sud et d'aussi loin que l'Empire parthe, près de la mer Caspienne, à l'est. Ces gens entendaient le message de l'Évangile dans leur langue maternelle et 3 000 d'entre eux sont devenus disciples de Jésus ce jour-là. Et vous pouvez parier votre vie que parmi ces 3000 personnes qui ne vivaient pas à Jérusalem, lorsqu'elles sont rentrées chez elles, elles ont emporté le message de l'Évangile avec elles. "Le Messie est venu et je le suis maintenant. Et ils ont raconté comment ils avaient entendu ce grand bruit dans ce bâtiment à Jérusalem et comment ils entendaient ces Galiléens sans instruction parler dans leur langue. (Piste de lapin : Vingt-cinq ou trente ans plus tard, lorsque Luc a rédigé les Actes et que ceux-ci ont commencé à circuler dans les communautés chrétiennes de l'Empire romain, des personnes l'ont lu pour la première fois et ont dit : "Oui, j'étais là ! J'étais là ! C'est ce qui s'est passé !" Ou bien leurs parents y étaient et c'est l'histoire qu'ils leur ont racontée).
La deuxième chose qui mérite d'être notée, c'est que c'est Dieu qui fait en sorte que cela se produise. Les premiers disciples de Jésus n'étaient pas capables de parler dans ces autres langues avant d'être remplis du Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité. Soit dit en passant, le Saint-Esprit n'est pas un "ça", c'est un "Lui". Il a un intellect et des émotions et, en Actes 2, il a établi sa résidence permanente dans ces gens. Le livre des Actes contient des miracles, mais c'est le Saint-Esprit qui donne aux premiers chrétiens la capacité d'accomplir ces miracles.
La troisième chose qui me frappe est la manière dont Luc présente les 3000 convertis. Luc les décrit comme des personnes pieuses ou craignant Dieu. Ils avaient un respect sain pour Dieu et le prenaient au sérieux. Pendant 2000 ans, depuis Abraham, puis plus tard avec des détails renforcés par Moïse, Dieu a défini les conditions dans lesquelles une personne devait s'approcher de Lui pour être acceptée par Lui et ces gens, des siècles plus tard, ont pris ce qui était écrit au sérieux. Ils continuaient à faire les choses comme Moïse les avait prescrites parce qu'ils voulaient sincèrement plaire à Dieu. En d'autres termes, à la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché son sermon, ils étaient prêts à l'entendre et cela m'amène au point d'application d'aujourd'hui.
Aujourd'hui, je souhaite m'adresser à mes lecteurs qui ont peut-être beaucoup en commun avec ces personnes. Voyez si cela ne touche pas une corde sensible. Vous avez été élevé dans une église, vous avez entendu toutes les histoires sur Dieu et Jésus et vous avez adhéré au christianisme. Et je veux dire cela dans le bon sens du terme. Vous prenez au sérieux ce qui est enseigné. Vous essayez de faire ce qu'il faut parce que c'est ce qu'il faut faire. Vous aimez penser que vous avez une bonne réputation parce que vous n'avez jamais d'ennuis, et pas seulement parce que vous êtes sournois et que vous ne vous faites pas prendre, mais parce que vous ne faites honnêtement pas de mauvaises choses. Tu es le genre de personne que l'on aimerait avoir comme ami parce que tu es gentil avec les gens. Tu aimes aller à l'église et tout ce qui s'y rattache, mais voilà le hic. Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'il manque quelque chose. C'est comme si quelque chose n'allait pas. Tu n'es pas le seul, d'ailleurs. Beaucoup de gens qui ont été élevés dans une église et qui ont adhéré à ce qu'on leur enseignait en sont arrivés à ce point à un moment ou à un autre de leur vie. Je sais que c'est mon cas et je pense qu'il serait bon de revenir à ce que Pierre a dit à ce groupe initial de personnes pieuses. Dans ce cas, il n'avait pas besoin de dire aux gens qu'ils avaient besoin d'un sauveur, ils le savaient déjà et étaient d'accord avec lui. Ce qu'il leur a dit, en résumé, c'est que le Messie était venu, qu'il s'appelait Jésus et que le salut passait par lui et uniquement par lui. Il leur a ensuite dit qu'ils devaient se repentir de leurs péchés, et dans le contexte, l'un des plus grands péchés dont ces gens devaient se repentir était d'arrêter d'essayer de faire des choses pour gagner leur chemin vers Dieu et de réaliser qu'ils ne pouvaient pas gagner leur chemin vers Dieu, mais qu'ils devaient plutôt placer leur foi en Jésus. Il leur a ensuite dit de se faire baptiser. Écoutez-moi bien, lecteur, et comprenez le contexte, car si vous ne le faites pas, vous allez vous égarer. Nous devons comprendre ce que le baptême signifiait pour ces gens à l'époque. Le baptême n'était pas un acte cérémoniel, c'était l'expression publique d'un engagement total à suivre Jésus en tant qu'acte de foi. Ce que Pierre voulait dire, c'est que son auditoire devait placer sa foi en Jésus et prendre la décision de le suivre de tout son être.
Ce que cela signifie pour nous, c'est ceci : nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer d'être suffisamment bons pour que Dieu nous accepte. Ce que nous avons tendance à faire, c'est ajouter au message de l'Évangile ce que j'appelle une manière de salut "Jésus et". Nous avons tendance à penser que nous devons placer notre foi en Jésus et faire les bonnes choses pour que Dieu nous accepte. Flash info. Cela ne marche pas comme ça. Dieu nous aime déjà et nous ne serons jamais assez bons pour qu'il nous accepte, c'est tout simplement impossible. Ce que Dieu veut, c'est que nous placions notre foi en Jésus et que nous fassions les bonnes choses parce que nous suivons Jésus, et non pas pour que Dieu nous accepte. Rappelez-vous ce que Paul a écrit dans l'épître aux Éphésiens : "C'est par la grâce que vous avez été sauvés. "Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, qui est un don de Dieu, et non par le résultat d'œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier. (Éphésiens 2:8-9) Cela signifie que toute cette affaire d'être accepté par Dieu, le salut comme on nous l'a enseigné depuis que nous sommes à l'école du dimanche, est un acte qui est initié par Dieu lorsqu'il nous accorde une faveur imméritée dans la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Notre responsabilité est de le recevoir par la foi, de l'appliquer à notre vie et de suivre Jésus au mieux de nos capacités pour le reste de notre vie. D'ailleurs, il est plus facile de suivre Jésus, car une fois que nous avons placé notre foi en Jésus, le Saint-Esprit, le même qui est entré dans les premiers chrétiens, entre en nous et nous donne la capacité de suivre Jésus. Ce que j'essaie de vous dire, c'est que si vous avez essayé de suivre Jésus sans placer votre foi en lui, c'est probablement ce qui ne va pas. Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous réglez cette question une fois pour toutes ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous placez votre foi en Jésus et reconnaissez que c'est seulement par la grâce de Dieu et Sa seule grâce que vous serez accepté en Sa présence ? Est-ce aujourd'hui que vous arrêtez d'essayer de gagner votre chemin vers Dieu et que vous recevez simplement ce que Jésus a fait pour vous ? Si c'est le cas, dites-le-lui. Priez quelque chose comme ceci. "Dieu, j'ai essayé de me mettre en règle avec toi en faisant tout ce qu'il fallait, mais ça ne marche pas. Tout d'abord, comme tu le sais déjà et comme je suis en train de le découvrir, je ne pourrai jamais être assez bon pour être accepté par toi parce que tu es saint et que j'ai péché, que je me suis rebellé contre toi et que cela a causé une séparation entre nous. Mais aujourd'hui, je veux mettre fin à tout cela. Je veux placer ma foi en Jésus et l'accepter comme mon Sauveur et mon Seigneur. Merci d'avoir envoyé Jésus pour mourir et payer le prix de ma rébellion. Je suis désolé pour les choses que j'ai faites et je te demande de me pardonner pour tout cela. Aujourd'hui, j'accepte Jésus comme mon Sauveur et je vivrai le reste de ma vie en le suivant du mieux que je peux. Au nom de Jésus. Amen."
La semaine prochaine, j'examinerai le sermon de Pierre pour voir ce qu'il a réellement dit à son auditoire et comment il s'applique à nous aujourd'hui. Je vous dis à la semaine prochaine.
Pour ceux qui lisent ceci, si j'ai décrit ici des choses qui résonnent en vous et que vous voulez en parler, contactez-moi. Envoyez-moi un courriel à [email protected].
Oui, à peu près. Il était probablement 8 heures du matin et la normalité était sur le point d'être jetée par la fenêtre. Selon Luc, les disciples de Jésus se trouvaient tous dans une maison et faisaient ce que l'on pourrait attendre d'un peuple juif pieux lors d'une fête sainte comme celle-ci, quand soudain, ce qui ressemblait à une puissante tempête de vent s'éleva sur la maison et, selon ceux qui étaient dans la maison, ce qui ressemblait à des flammes ou à des langues de feu apparut et se posa sur chacun d'entre eux, tandis que le Saint-Esprit pénétrait en chacun et qu'ils commençaient à parler en différentes langues, car le Saint-Esprit leur donnait cette capacité. Comme je l'ai dit, ce n'était pas une journée normale.
Cette chose devait être bruyante parce que les gens qui n'étaient pas, oui, vous m'avez bien entendu, ce n'était pas une faute de frappe, quand les gens qui n'étaient pas dans le bâtiment l'ont entendu, ils sont venus en courant pour voir ce qui avait causé ce bruit. Quand ils sont arrivés, ce qu'ils ont vu les a arrêtés net. Ils entendaient ces gens, des Galiléens, parler de toutes ces choses étonnantes que Dieu avait faites, d'accord, normal pour une fête religieuse juive peut-être sauf....ces Galiléens ne parlaient pas en araméen, ils parlaient dans les différentes langues représentées dans le peuple romain. Qu'est-ce qui. Était. C'était quoi ? Les gens qui entraient dans la maison étaient stupéfaits, car ils savaient que ces Galiléens sans instruction n'étaient pas censés être capables de faire cela et pourtant... ils étaient là, parlant couramment les dialectes de tout l'Empire romain.
Dans chaque foule, il y en a au moins un qui est assez cynique pour douter de l'évidence, et cette foule ne faisait pas exception. Certains ont commencé à se moquer de ce qu'ils voyaient et ont dit : "Ils sont simplement ivres", ce qui est une chose stupide à dire quand j'y pense. Je veux dire, cela fait de nombreuses années maintenant, mais oui, j'ai été ivre une fois ou deux dans ma vie et quand je l'étais, croyez-moi parce que j'étais là, je ne pouvais même pas parler clairement l'anglais, et encore moins la langue de quelqu'un d'autre que je n'avais jamais entendue auparavant. Quoi qu'il en soit, pour en revenir à l'histoire, Pierre s'est levé et s'est adressé à la foule, d'abord en mettant fin à l'histoire "ils ont trop bu" (il n'était que 9 heures du matin), puis il a prêché un sermon. C'était un grand sermon, très efficace. Environ 3000 personnes qui l'ont entendu sont devenues des disciples de Jésus ce jour-là.
La semaine prochaine, je veux parler de ce que Pierre a réellement dit parce que cela se rapporte directement à Pâques, mais aujourd'hui, je veux souligner quelques détails logistiques que la plupart des gens, y compris moi jusqu'à ce que j'y réfléchisse, ne voient pas. Ce qui me frappe le plus en regardant cet événement, c'est la stratégie de Dieu lorsqu'il a mis en place les rouages de cet événement.
Tout d'abord, ce n'est pas n'importe quel jour que Dieu a choisi pour donner le Saint-Esprit à ses disciples, c'était une grande fête juive, la Pentecôte, et des gens venus de tout l'Empire romain se trouvaient à Jérusalem, et voici ce qu'il faut noter à ce sujet. Beaucoup de ces gens ne vivaient pas à Jérusalem ou même en Judée, ils étaient juste là pour la Pentecôte et, une fois la Pentecôte terminée, ils rentraient chez eux. Ils venaient d'aussi loin que Rome à l'ouest, d'aussi loin que l'Égypte au sud et d'aussi loin que l'Empire parthe, près de la mer Caspienne, à l'est. Ces gens entendaient le message de l'Évangile dans leur langue maternelle et 3 000 d'entre eux sont devenus disciples de Jésus ce jour-là. Et vous pouvez parier votre vie que parmi ces 3000 personnes qui ne vivaient pas à Jérusalem, lorsqu'elles sont rentrées chez elles, elles ont emporté le message de l'Évangile avec elles. "Le Messie est venu et je le suis maintenant. Et ils ont raconté comment ils avaient entendu ce grand bruit dans ce bâtiment à Jérusalem et comment ils entendaient ces Galiléens sans instruction parler dans leur langue. (Piste de lapin : Vingt-cinq ou trente ans plus tard, lorsque Luc a rédigé les Actes et que ceux-ci ont commencé à circuler dans les communautés chrétiennes de l'Empire romain, des personnes l'ont lu pour la première fois et ont dit : "Oui, j'étais là ! J'étais là ! C'est ce qui s'est passé !" Ou bien leurs parents y étaient et c'est l'histoire qu'ils leur ont racontée).
La deuxième chose qui mérite d'être notée, c'est que c'est Dieu qui fait en sorte que cela se produise. Les premiers disciples de Jésus n'étaient pas capables de parler dans ces autres langues avant d'être remplis du Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité. Soit dit en passant, le Saint-Esprit n'est pas un "ça", c'est un "Lui". Il a un intellect et des émotions et, en Actes 2, il a établi sa résidence permanente dans ces gens. Le livre des Actes contient des miracles, mais c'est le Saint-Esprit qui donne aux premiers chrétiens la capacité d'accomplir ces miracles.
La troisième chose qui me frappe est la manière dont Luc présente les 3000 convertis. Luc les décrit comme des personnes pieuses ou craignant Dieu. Ils avaient un respect sain pour Dieu et le prenaient au sérieux. Pendant 2000 ans, depuis Abraham, puis plus tard avec des détails renforcés par Moïse, Dieu a défini les conditions dans lesquelles une personne devait s'approcher de Lui pour être acceptée par Lui et ces gens, des siècles plus tard, ont pris ce qui était écrit au sérieux. Ils continuaient à faire les choses comme Moïse les avait prescrites parce qu'ils voulaient sincèrement plaire à Dieu. En d'autres termes, à la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché son sermon, ils étaient prêts à l'entendre et cela m'amène au point d'application d'aujourd'hui.
Aujourd'hui, je souhaite m'adresser à mes lecteurs qui ont peut-être beaucoup en commun avec ces personnes. Voyez si cela ne touche pas une corde sensible. Vous avez été élevé dans une église, vous avez entendu toutes les histoires sur Dieu et Jésus et vous avez adhéré au christianisme. Et je veux dire cela dans le bon sens du terme. Vous prenez au sérieux ce qui est enseigné. Vous essayez de faire ce qu'il faut parce que c'est ce qu'il faut faire. Vous aimez penser que vous avez une bonne réputation parce que vous n'avez jamais d'ennuis, et pas seulement parce que vous êtes sournois et que vous ne vous faites pas prendre, mais parce que vous ne faites honnêtement pas de mauvaises choses. Tu es le genre de personne que l'on aimerait avoir comme ami parce que tu es gentil avec les gens. Tu aimes aller à l'église et tout ce qui s'y rattache, mais voilà le hic. Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'il manque quelque chose. C'est comme si quelque chose n'allait pas. Tu n'es pas le seul, d'ailleurs. Beaucoup de gens qui ont été élevés dans une église et qui ont adhéré à ce qu'on leur enseignait en sont arrivés à ce point à un moment ou à un autre de leur vie. Je sais que c'est mon cas et je pense qu'il serait bon de revenir à ce que Pierre a dit à ce groupe initial de personnes pieuses. Dans ce cas, il n'avait pas besoin de dire aux gens qu'ils avaient besoin d'un sauveur, ils le savaient déjà et étaient d'accord avec lui. Ce qu'il leur a dit, en résumé, c'est que le Messie était venu, qu'il s'appelait Jésus et que le salut passait par lui et uniquement par lui. Il leur a ensuite dit qu'ils devaient se repentir de leurs péchés, et dans le contexte, l'un des plus grands péchés dont ces gens devaient se repentir était d'arrêter d'essayer de faire des choses pour gagner leur chemin vers Dieu et de réaliser qu'ils ne pouvaient pas gagner leur chemin vers Dieu, mais qu'ils devaient plutôt placer leur foi en Jésus. Il leur a ensuite dit de se faire baptiser. Écoutez-moi bien, lecteur, et comprenez le contexte, car si vous ne le faites pas, vous allez vous égarer. Nous devons comprendre ce que le baptême signifiait pour ces gens à l'époque. Le baptême n'était pas un acte cérémoniel, c'était l'expression publique d'un engagement total à suivre Jésus en tant qu'acte de foi. Ce que Pierre voulait dire, c'est que son auditoire devait placer sa foi en Jésus et prendre la décision de le suivre de tout son être.
Ce que cela signifie pour nous, c'est ceci : nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer de gagner notre place au paradis. Nous devons cesser d'essayer d'être suffisamment bons pour que Dieu nous accepte. Ce que nous avons tendance à faire, c'est ajouter au message de l'Évangile ce que j'appelle une manière de salut "Jésus et". Nous avons tendance à penser que nous devons placer notre foi en Jésus et faire les bonnes choses pour que Dieu nous accepte. Flash info. Cela ne marche pas comme ça. Dieu nous aime déjà et nous ne serons jamais assez bons pour qu'il nous accepte, c'est tout simplement impossible. Ce que Dieu veut, c'est que nous placions notre foi en Jésus et que nous fassions les bonnes choses parce que nous suivons Jésus, et non pas pour que Dieu nous accepte. Rappelez-vous ce que Paul a écrit dans l'épître aux Éphésiens : "C'est par la grâce que vous avez été sauvés. "Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, qui est un don de Dieu, et non par le résultat d'œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier. (Éphésiens 2:8-9) Cela signifie que toute cette affaire d'être accepté par Dieu, le salut comme on nous l'a enseigné depuis que nous sommes à l'école du dimanche, est un acte qui est initié par Dieu lorsqu'il nous accorde une faveur imméritée dans la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Notre responsabilité est de le recevoir par la foi, de l'appliquer à notre vie et de suivre Jésus au mieux de nos capacités pour le reste de notre vie. D'ailleurs, il est plus facile de suivre Jésus, car une fois que nous avons placé notre foi en Jésus, le Saint-Esprit, le même qui est entré dans les premiers chrétiens, entre en nous et nous donne la capacité de suivre Jésus. Ce que j'essaie de vous dire, c'est que si vous avez essayé de suivre Jésus sans placer votre foi en lui, c'est probablement ce qui ne va pas. Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous réglez cette question une fois pour toutes ? Est-ce qu'aujourd'hui est le jour où vous placez votre foi en Jésus et reconnaissez que c'est seulement par la grâce de Dieu et Sa seule grâce que vous serez accepté en Sa présence ? Est-ce aujourd'hui que vous arrêtez d'essayer de gagner votre chemin vers Dieu et que vous recevez simplement ce que Jésus a fait pour vous ? Si c'est le cas, dites-le-lui. Priez quelque chose comme ceci. "Dieu, j'ai essayé de me mettre en règle avec toi en faisant tout ce qu'il fallait, mais ça ne marche pas. Tout d'abord, comme tu le sais déjà et comme je suis en train de le découvrir, je ne pourrai jamais être assez bon pour être accepté par toi parce que tu es saint et que j'ai péché, que je me suis rebellé contre toi et que cela a causé une séparation entre nous. Mais aujourd'hui, je veux mettre fin à tout cela. Je veux placer ma foi en Jésus et l'accepter comme mon Sauveur et mon Seigneur. Merci d'avoir envoyé Jésus pour mourir et payer le prix de ma rébellion. Je suis désolé pour les choses que j'ai faites et je te demande de me pardonner pour tout cela. Aujourd'hui, j'accepte Jésus comme mon Sauveur et je vivrai le reste de ma vie en le suivant du mieux que je peux. Au nom de Jésus. Amen."
La semaine prochaine, j'examinerai le sermon de Pierre pour voir ce qu'il a réellement dit à son auditoire et comment il s'applique à nous aujourd'hui. Je vous dis à la semaine prochaine.
Pour ceux qui lisent ceci, si j'ai décrit ici des choses qui résonnent en vous et que vous voulez en parler, contactez-moi. Envoyez-moi un courriel à [email protected].
La Prière Audacieuse de l'Église Primitive
L'une des choses qui m'a le plus frappé chez ces premiers disciples de Jésus, tels que Luc les a décrits, c'est la quantité de prières qu'ils faisaient. C'est un thème constant dans la vie de ces gens. Un verset de l'une des lettres de Paul ordonne à ses lecteurs de "prier sans cesse" (1 Thessaloniciens 5:17), et c'est précisément ce que faisaient ces gens. Tous. Tout. temps. Il y a cependant une prière qui m'a particulièrement frappé lorsque j'ai lu les Actes des Apôtres, et ce qui m'a particulièrement frappé dans cette prière, ce n'est pas seulement le fait qu'ils priaient à nouveau, mais plutôt ce pour quoi ils priaient. Vous voyez, dans le contexte, ce pour quoi ces gens ont prié n'était pas ce pour quoi je me serais attendu à ce qu'ils prient, compte tenu des circonstances auxquelles ils étaient confrontés. Laissez-moi vous expliquer.
La prière à laquelle je fais référence est rapportée dans Actes 4, mais l'histoire qui l'a déclenchée commence dans Actes 3. Un jour, Pierre et Jean se rendaient au temple pour participer au service de prière de 15 heures (bien sûr). En chemin, ils rencontrèrent à l'entrée du temple un homme boiteux de naissance qui mendiait de l'argent auprès des gens, comme il l'avait fait toute sa vie. Pierre n'a pas donné d'argent à l'homme mais, au nom de Jésus, il l'a guéri et lui a permis de marcher instantanément. Comme vous pouvez l'imaginer, l'homme était fou de joie et a immédiatement suivi Pierre et Jean dans le temple, marchant, sautant et louant Dieu. Les gens à l'intérieur étaient stupéfaits et l'histoire a commencé à se répandre. Ce mendiant boiteux, qui était resté à l'extérieur du temple depuis toujours, était maintenant capable de marcher et, bien sûr, tout le monde voulait savoir ce qui s'était passé.
Pierre, reconnaissant l'opportunité, a profité de la situation pour montrer Jésus aux gens. En bref, il leur dit que ce n'est pas grâce à leur puissance ou à leur piété que cet homme a été guéri, mais que c'est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob qui a fait cela. C'est ce même Dieu qui a rendu gloire à Jésus, a-t-il dit. C'est ce Jésus, leur a-t-il rappelé, qu'eux et les païens, Hérode, Pilate et le Sanhédrin ont crucifié, mais que Dieu a ressuscité d'entre les morts. Pour insister sur ce point, il a souligné à plusieurs reprises que Jésus avait été crucifié mais que Dieu l'avait ressuscité du tombeau et qu'eux, les apôtres, étaient des témoins oculaires de ce fait parce qu'ils avaient vu Jésus vivant après sa crucifixion. C'est également au nom de Jésus que cet homme, qui était infirme, a pu marcher. Pierre et Jean invitaient également leurs auditeurs à se repentir de leurs péchés et à placer leur foi en Jésus.
C'est à ce moment-là que les autorités du Temple, le même groupe de personnes qui avait organisé la crucifixion de Jésus deux mois plus tôt, sont arrivées et, après avoir entendu ce dont Pierre et Jean parlaient, les ont fait arrêter. Comme il était tard dans la journée et qu'il était illégal, selon la loi juive, de tenir un procès la nuit, Pierre et Jean ont passé la nuit en prison.
Le lendemain matin, ils ont été amenés devant le Sanhédrin, l'organe dirigeant, et, dans ce qui était essentiellement un interrogatoire, on a exigé que Pierre et Jean s'expliquent et qu'ils racontent la même histoire, avec la partie "ce Jésus que vous avez crucifié, Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, nous en sommes les témoins oculaires et ce boiteux peut maintenant marcher par la puissance du nom de Jésus". Ils ont également terminé par cette phrase. "Il n'y a pas d'autre moyen de salut (en référence à Jésus). Dieu n'a donné sous le ciel aucun autre nom par lequel nous puissions être sauvés."
Il y a quelque chose que nous devons comprendre en lisant ces mots. Nous sommes dans la Jérusalem du 1er siècle et dans l'Empire romain. Il n'y avait pas de droit au 1er amendement en jeu ici. Cette déclaration était suffisante pour que Pierre et Jean soient tués, mais ils l'ont quand même prononcée avec audace.
Le Sanhédrin avait un problème. D'une part, ils voulaient que Pierre et Jean cessent d'en parler, mais ils ne pouvaient pas nier le miracle. Un homme boiteux depuis plus de 40 ans pouvait maintenant marcher et les deux hommes qui avaient fait cela disaient qu'ils l'avaient fait par la puissance du nom de Jésus. De plus, Pierre et Jean avaient la même audace et le même courage que Jésus lorsqu'il s'agissait d'en parler et ils ont clairement fait savoir qu'ils n'allaient pas se taire non plus. Le Sanhédrin a décidé de relâcher Pierre et Jean et de les avertir sévèrement de ne plus prêcher au nom de Jésus.
Lorsque Pierre et Jean ont été libérés, ils se sont rendus à l'endroit où l'Église primitive s'était réunie et leur ont raconté ce que les chefs juifs leur avaient dit. Ils n'avaient pas reçu n'importe quelle menace en l'air ; c'était une menace qui avait du mordant. Les personnes qui les avaient menacés étaient les mêmes qui avaient tiré les ficelles et fait exécuter Jésus plusieurs mois auparavant. En résumé, s'ils tuaient Jésus, ils n'hésiteraient pas à les tuer, eux et tous les autres disciples de Jésus. La menace était légitime.
L'assemblée des disciples de Jésus a réagi en priant immédiatement, et c'est là que cela devient intéressant. Ils n'ont pas d'abord prié pour que Dieu les délivre de cette menace, pour qu'il change les circonstances ou pour qu'il fasse disparaître la menace d'une manière ou d'une autre. Au contraire, voici ce qu'ils ont prié. "Maintenant, Seigneur, écoute leurs menaces, et donne-nous, à nous tes serviteurs, une grande assurance dans la prédication de ta parole. Étends ta main avec une puissance de guérison ; que des signes miraculeux et des prodiges se fassent au nom de ton saint serviteur Jésus." (En d'autres termes, ils ont demandé à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait et de leur donner l'audace de continuer à en parler. Ils demandaient de l'audace et du courage en dépit des circonstances auxquelles ils étaient confrontés, afin de remplir leur mission. Ils faisaient passer l'agenda de Dieu avant leur propre sécurité, en dépit de ce que cela pouvait leur coûter.
D'après les témoins oculaires interrogés par Luc lorsqu'il a écrit les Actes, la salle a tremblé et les disciples de Jésus ont reçu l'audace de continuer à parler de ce qu'ils avaient entendu.
Vous savez, en regardant cette histoire, plusieurs points d'application ressortent. Le premier concerne les chrétiens d'aujourd'hui. Lorsqu'il s'agit d'être des diseurs de vérité, c'est-à-dire de dire la vérité sur Jésus et sur ce que la Bible dit réellement, et de la mettre en pratique, osons-nous demander à Dieu de nous donner le courage et l'audace de dire et de vivre ce que nous croyons ? Je ne demande pas si nous prions pour avoir le droit d'être odieux. En lisant les Actes des Apôtres, je constate que l'Église primitive était respectueuse lorsqu'elle affrontait ses ennemis. Ce que je demande par contre, c'est si nous prions pour avoir le courage et l'audace de dire la vérité et d'en donner l'exemple dans notre vie de tous les jours. Personnellement, en y réfléchissant, j'ai trouvé cela plutôt convaincant.
La deuxième chose qui est ressortie est quelque chose d'universel, qui s'adresse à tout le monde. C'est ce que Pierre et Jean ont dit directement au Sanhédrin le matin où l'organe directeur a décidé de les relâcher. Se référant à Jésus, ils ont fait cette déclaration. "Il n'y a de salut qu'en un seul nom. Il n'y a pas d'autre nom par lequel quelqu'un puisse être sauvé". Il s'agit là, Mesdames et Messieurs, d'une déclaration dont les implications vont à l'encontre de l'opinion publique du XXIe siècle, dans le monde entier.
Tout d'abord, en raison de sa nature objective et non subjective, elle est soit vraie, soit fausse. Deuxièmement, si c'est vrai, alors il y a un jugement à venir, quelque chose où nous serons tous tenus responsables des choses que nous avons faites dans notre vie et, apparemment, nous ne nous en tirerons pas bien dans ce jugement. C'est la seule chose qui ait un sens à la lumière de l'affirmation "il n'y a pas d'autre nom par lequel quelqu'un puisse être sauvé". Troisièmement, et c'est ce qui va vraiment à l'encontre de l'opinion populaire, Jésus est exclusivement le seul moyen de salut, le seul moyen pour une personne de se mettre en règle avec Dieu. Cette affirmation signifie que si une personne place sa foi en une autre personne que Jésus, elle ne sera pas sauvée. Et avant que vous ne posiez la question, qu'en est-il des autres religions morales du monde, des autres religions éthiques du monde ? Selon cette déclaration, ces autres religions sont incapables d'y parvenir.
Voici donc une question à méditer dans nos têtes. Comment Pierre et Jean ont-ils pu faire une déclaration aussi audacieuse ? Tout revient à une vérité simple, mais puissante et absolue. Ils avaient vu Jésus crucifié. Par exemple, Jean était présent au pied de la croix lorsque Jésus a rendu son dernier soupir. Ils savaient où il avait été enterré et ont vu le tombeau vide ce dimanche matin. Peu après, ils l'ont vu vivant à plusieurs reprises et ont même pris le petit-déjeuner avec lui. Lorsque Jésus était vivant, il avait dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père si ce n'est par moi." (Jean 14:6). Il a dit qu'il était le chemin exclusif vers Dieu. Tout au long de son ministère, il a prédit sa mort et sa résurrection au bout de trois jours. Et puis il l'a fait, et Pierre et Jean en ont été les témoins oculaires. Ne vous y trompez pas, la résurrection de Jésus-Christ était la base, et la seule base, sur laquelle Pierre et Jean pouvaient faire une telle déclaration exclusive et la rendre crédible. Mais ils ne pouvaient pas ignorer ce qu'ils avaient vu de leurs propres yeux, et ils ont donc osé faire cette déclaration au sujet de Jésus.
Et voici ce que cela signifie pour nous. Si tout cela était vrai à l'époque, que Jésus est effectivement sorti du tombeau et qu'il est le seul moyen de salut, est-ce moins vrai pour nous aujourd'hui ? La logique voudrait que rien n'ait changé. Mais vous savez, c'est en fait une excellente nouvelle pour nous, car cela signifie aussi que Dieu n'a pas changé non plus. Cela signifie qu'en dépit des circonstances dans lesquelles se trouve notre monde ou notre vie, Dieu nous aime toujours... inconditionnellement. Jésus est le même, hier, aujourd'hui et éternellement. (Lorsque Jésus parlait à un pharisien âgé et respecté du nom de Nicodème, il lui a dit ceci : "Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il n'y a pas d'autre moyen de l'aimer. "Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque place sa foi en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. (Jean 3:16) Oui, Jésus est le seul chemin vers Dieu, mais ce moyen exclusif de salut est ouvert à tous ceux qui se détournent de leur rébellion contre Dieu et mettent leur foi en Jésus. Et avez-vous remarqué ce qui a motivé Dieu à faire cela ? L'amour... l'amour inconditionnel.
Vous savez, les gens ont tendance à l'oublier tout le temps, mais le salut n'était pas quelque chose que Dieu a dû contraindre, c'était en fait son idée. Il a rédigé le plan du début à la fin et maintenant, la seule chose qu'Il attend, c'est que les gens, nous, vous et moi, placions notre foi en Lui pour le salut. Comprenez bien que Dieu ne forcera personne à placer sa foi en Jésus s'il ne le veut pas. Cependant, tant qu'une personne a le souffle, il lui est possible de placer sa foi en Jésus et d'être sauvée. Mais si une personne choisit de ne pas placer sa foi en Jésus, à la fin de sa vie, Dieu lui permettra d'aller dans le seul endroit de toute la création où Dieu ne sera pas, et ne sera jamais, et cet endroit est l'enfer. C'est un endroit littéral et il est horrible. En fait, c'est tellement horrible que Jésus a davantage parlé de l'enfer que du paradis dans ses enseignements et c'est la raison pour laquelle Jésus est mort sur la croix, volontairement, en premier lieu. Il a pris l'enfer pour nous afin que nous n'ayons pas à le faire.
Alors, qu'en pensez-vous ? Si vous lisez ceci et que vous n'avez jamais placé votre foi en Jésus, est-ce aujourd'hui que vous allez le faire ? Si vous vous demandez comment faire, la méthode habituelle est la prière. Vous pourriez faire une prière comme celle-ci. "Dieu, je suis fatigué de faire les choses à ma façon et j'en ai assez de me rebeller contre toi. Je veux me détourner de tout cela et me tourner vers toi. Je reconnais que j'ai eu des pensées erronées, que j'ai fait des choses, même de bonnes choses, avec des motifs égoïstes, et dans de nombreux cas, j'ai fait des choses qui sont tout simplement mauvaises, et tout cela a causé une séparation entre toi et moi. Je crois cependant que Jésus est mort à ma place pour tout cela et que Tu l'as ressuscité du tombeau. À partir de maintenant, je place ma foi en Jésus et je le suivrai du mieux que je peux jusqu'à la fin de ma vie. Merci de m'avoir pardonné. Au nom de Jésus, Amen".
Si vous avez pris la décision de suivre Jésus et que vous souhaitez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected]. Je serai ravi d'en parler avec vous. En attendant, pour le reste d'entre vous. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine pour approfondir un peu plus les Actes des Apôtres.
La prière à laquelle je fais référence est rapportée dans Actes 4, mais l'histoire qui l'a déclenchée commence dans Actes 3. Un jour, Pierre et Jean se rendaient au temple pour participer au service de prière de 15 heures (bien sûr). En chemin, ils rencontrèrent à l'entrée du temple un homme boiteux de naissance qui mendiait de l'argent auprès des gens, comme il l'avait fait toute sa vie. Pierre n'a pas donné d'argent à l'homme mais, au nom de Jésus, il l'a guéri et lui a permis de marcher instantanément. Comme vous pouvez l'imaginer, l'homme était fou de joie et a immédiatement suivi Pierre et Jean dans le temple, marchant, sautant et louant Dieu. Les gens à l'intérieur étaient stupéfaits et l'histoire a commencé à se répandre. Ce mendiant boiteux, qui était resté à l'extérieur du temple depuis toujours, était maintenant capable de marcher et, bien sûr, tout le monde voulait savoir ce qui s'était passé.
Pierre, reconnaissant l'opportunité, a profité de la situation pour montrer Jésus aux gens. En bref, il leur dit que ce n'est pas grâce à leur puissance ou à leur piété que cet homme a été guéri, mais que c'est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob qui a fait cela. C'est ce même Dieu qui a rendu gloire à Jésus, a-t-il dit. C'est ce Jésus, leur a-t-il rappelé, qu'eux et les païens, Hérode, Pilate et le Sanhédrin ont crucifié, mais que Dieu a ressuscité d'entre les morts. Pour insister sur ce point, il a souligné à plusieurs reprises que Jésus avait été crucifié mais que Dieu l'avait ressuscité du tombeau et qu'eux, les apôtres, étaient des témoins oculaires de ce fait parce qu'ils avaient vu Jésus vivant après sa crucifixion. C'est également au nom de Jésus que cet homme, qui était infirme, a pu marcher. Pierre et Jean invitaient également leurs auditeurs à se repentir de leurs péchés et à placer leur foi en Jésus.
C'est à ce moment-là que les autorités du Temple, le même groupe de personnes qui avait organisé la crucifixion de Jésus deux mois plus tôt, sont arrivées et, après avoir entendu ce dont Pierre et Jean parlaient, les ont fait arrêter. Comme il était tard dans la journée et qu'il était illégal, selon la loi juive, de tenir un procès la nuit, Pierre et Jean ont passé la nuit en prison.
Le lendemain matin, ils ont été amenés devant le Sanhédrin, l'organe dirigeant, et, dans ce qui était essentiellement un interrogatoire, on a exigé que Pierre et Jean s'expliquent et qu'ils racontent la même histoire, avec la partie "ce Jésus que vous avez crucifié, Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, nous en sommes les témoins oculaires et ce boiteux peut maintenant marcher par la puissance du nom de Jésus". Ils ont également terminé par cette phrase. "Il n'y a pas d'autre moyen de salut (en référence à Jésus). Dieu n'a donné sous le ciel aucun autre nom par lequel nous puissions être sauvés."
Il y a quelque chose que nous devons comprendre en lisant ces mots. Nous sommes dans la Jérusalem du 1er siècle et dans l'Empire romain. Il n'y avait pas de droit au 1er amendement en jeu ici. Cette déclaration était suffisante pour que Pierre et Jean soient tués, mais ils l'ont quand même prononcée avec audace.
Le Sanhédrin avait un problème. D'une part, ils voulaient que Pierre et Jean cessent d'en parler, mais ils ne pouvaient pas nier le miracle. Un homme boiteux depuis plus de 40 ans pouvait maintenant marcher et les deux hommes qui avaient fait cela disaient qu'ils l'avaient fait par la puissance du nom de Jésus. De plus, Pierre et Jean avaient la même audace et le même courage que Jésus lorsqu'il s'agissait d'en parler et ils ont clairement fait savoir qu'ils n'allaient pas se taire non plus. Le Sanhédrin a décidé de relâcher Pierre et Jean et de les avertir sévèrement de ne plus prêcher au nom de Jésus.
Lorsque Pierre et Jean ont été libérés, ils se sont rendus à l'endroit où l'Église primitive s'était réunie et leur ont raconté ce que les chefs juifs leur avaient dit. Ils n'avaient pas reçu n'importe quelle menace en l'air ; c'était une menace qui avait du mordant. Les personnes qui les avaient menacés étaient les mêmes qui avaient tiré les ficelles et fait exécuter Jésus plusieurs mois auparavant. En résumé, s'ils tuaient Jésus, ils n'hésiteraient pas à les tuer, eux et tous les autres disciples de Jésus. La menace était légitime.
L'assemblée des disciples de Jésus a réagi en priant immédiatement, et c'est là que cela devient intéressant. Ils n'ont pas d'abord prié pour que Dieu les délivre de cette menace, pour qu'il change les circonstances ou pour qu'il fasse disparaître la menace d'une manière ou d'une autre. Au contraire, voici ce qu'ils ont prié. "Maintenant, Seigneur, écoute leurs menaces, et donne-nous, à nous tes serviteurs, une grande assurance dans la prédication de ta parole. Étends ta main avec une puissance de guérison ; que des signes miraculeux et des prodiges se fassent au nom de ton saint serviteur Jésus." (En d'autres termes, ils ont demandé à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait et de leur donner l'audace de continuer à en parler. Ils demandaient de l'audace et du courage en dépit des circonstances auxquelles ils étaient confrontés, afin de remplir leur mission. Ils faisaient passer l'agenda de Dieu avant leur propre sécurité, en dépit de ce que cela pouvait leur coûter.
D'après les témoins oculaires interrogés par Luc lorsqu'il a écrit les Actes, la salle a tremblé et les disciples de Jésus ont reçu l'audace de continuer à parler de ce qu'ils avaient entendu.
Vous savez, en regardant cette histoire, plusieurs points d'application ressortent. Le premier concerne les chrétiens d'aujourd'hui. Lorsqu'il s'agit d'être des diseurs de vérité, c'est-à-dire de dire la vérité sur Jésus et sur ce que la Bible dit réellement, et de la mettre en pratique, osons-nous demander à Dieu de nous donner le courage et l'audace de dire et de vivre ce que nous croyons ? Je ne demande pas si nous prions pour avoir le droit d'être odieux. En lisant les Actes des Apôtres, je constate que l'Église primitive était respectueuse lorsqu'elle affrontait ses ennemis. Ce que je demande par contre, c'est si nous prions pour avoir le courage et l'audace de dire la vérité et d'en donner l'exemple dans notre vie de tous les jours. Personnellement, en y réfléchissant, j'ai trouvé cela plutôt convaincant.
La deuxième chose qui est ressortie est quelque chose d'universel, qui s'adresse à tout le monde. C'est ce que Pierre et Jean ont dit directement au Sanhédrin le matin où l'organe directeur a décidé de les relâcher. Se référant à Jésus, ils ont fait cette déclaration. "Il n'y a de salut qu'en un seul nom. Il n'y a pas d'autre nom par lequel quelqu'un puisse être sauvé". Il s'agit là, Mesdames et Messieurs, d'une déclaration dont les implications vont à l'encontre de l'opinion publique du XXIe siècle, dans le monde entier.
Tout d'abord, en raison de sa nature objective et non subjective, elle est soit vraie, soit fausse. Deuxièmement, si c'est vrai, alors il y a un jugement à venir, quelque chose où nous serons tous tenus responsables des choses que nous avons faites dans notre vie et, apparemment, nous ne nous en tirerons pas bien dans ce jugement. C'est la seule chose qui ait un sens à la lumière de l'affirmation "il n'y a pas d'autre nom par lequel quelqu'un puisse être sauvé". Troisièmement, et c'est ce qui va vraiment à l'encontre de l'opinion populaire, Jésus est exclusivement le seul moyen de salut, le seul moyen pour une personne de se mettre en règle avec Dieu. Cette affirmation signifie que si une personne place sa foi en une autre personne que Jésus, elle ne sera pas sauvée. Et avant que vous ne posiez la question, qu'en est-il des autres religions morales du monde, des autres religions éthiques du monde ? Selon cette déclaration, ces autres religions sont incapables d'y parvenir.
Voici donc une question à méditer dans nos têtes. Comment Pierre et Jean ont-ils pu faire une déclaration aussi audacieuse ? Tout revient à une vérité simple, mais puissante et absolue. Ils avaient vu Jésus crucifié. Par exemple, Jean était présent au pied de la croix lorsque Jésus a rendu son dernier soupir. Ils savaient où il avait été enterré et ont vu le tombeau vide ce dimanche matin. Peu après, ils l'ont vu vivant à plusieurs reprises et ont même pris le petit-déjeuner avec lui. Lorsque Jésus était vivant, il avait dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père si ce n'est par moi." (Jean 14:6). Il a dit qu'il était le chemin exclusif vers Dieu. Tout au long de son ministère, il a prédit sa mort et sa résurrection au bout de trois jours. Et puis il l'a fait, et Pierre et Jean en ont été les témoins oculaires. Ne vous y trompez pas, la résurrection de Jésus-Christ était la base, et la seule base, sur laquelle Pierre et Jean pouvaient faire une telle déclaration exclusive et la rendre crédible. Mais ils ne pouvaient pas ignorer ce qu'ils avaient vu de leurs propres yeux, et ils ont donc osé faire cette déclaration au sujet de Jésus.
Et voici ce que cela signifie pour nous. Si tout cela était vrai à l'époque, que Jésus est effectivement sorti du tombeau et qu'il est le seul moyen de salut, est-ce moins vrai pour nous aujourd'hui ? La logique voudrait que rien n'ait changé. Mais vous savez, c'est en fait une excellente nouvelle pour nous, car cela signifie aussi que Dieu n'a pas changé non plus. Cela signifie qu'en dépit des circonstances dans lesquelles se trouve notre monde ou notre vie, Dieu nous aime toujours... inconditionnellement. Jésus est le même, hier, aujourd'hui et éternellement. (Lorsque Jésus parlait à un pharisien âgé et respecté du nom de Nicodème, il lui a dit ceci : "Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il n'y a pas d'autre moyen de l'aimer. "Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque place sa foi en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. (Jean 3:16) Oui, Jésus est le seul chemin vers Dieu, mais ce moyen exclusif de salut est ouvert à tous ceux qui se détournent de leur rébellion contre Dieu et mettent leur foi en Jésus. Et avez-vous remarqué ce qui a motivé Dieu à faire cela ? L'amour... l'amour inconditionnel.
Vous savez, les gens ont tendance à l'oublier tout le temps, mais le salut n'était pas quelque chose que Dieu a dû contraindre, c'était en fait son idée. Il a rédigé le plan du début à la fin et maintenant, la seule chose qu'Il attend, c'est que les gens, nous, vous et moi, placions notre foi en Lui pour le salut. Comprenez bien que Dieu ne forcera personne à placer sa foi en Jésus s'il ne le veut pas. Cependant, tant qu'une personne a le souffle, il lui est possible de placer sa foi en Jésus et d'être sauvée. Mais si une personne choisit de ne pas placer sa foi en Jésus, à la fin de sa vie, Dieu lui permettra d'aller dans le seul endroit de toute la création où Dieu ne sera pas, et ne sera jamais, et cet endroit est l'enfer. C'est un endroit littéral et il est horrible. En fait, c'est tellement horrible que Jésus a davantage parlé de l'enfer que du paradis dans ses enseignements et c'est la raison pour laquelle Jésus est mort sur la croix, volontairement, en premier lieu. Il a pris l'enfer pour nous afin que nous n'ayons pas à le faire.
Alors, qu'en pensez-vous ? Si vous lisez ceci et que vous n'avez jamais placé votre foi en Jésus, est-ce aujourd'hui que vous allez le faire ? Si vous vous demandez comment faire, la méthode habituelle est la prière. Vous pourriez faire une prière comme celle-ci. "Dieu, je suis fatigué de faire les choses à ma façon et j'en ai assez de me rebeller contre toi. Je veux me détourner de tout cela et me tourner vers toi. Je reconnais que j'ai eu des pensées erronées, que j'ai fait des choses, même de bonnes choses, avec des motifs égoïstes, et dans de nombreux cas, j'ai fait des choses qui sont tout simplement mauvaises, et tout cela a causé une séparation entre toi et moi. Je crois cependant que Jésus est mort à ma place pour tout cela et que Tu l'as ressuscité du tombeau. À partir de maintenant, je place ma foi en Jésus et je le suivrai du mieux que je peux jusqu'à la fin de ma vie. Merci de m'avoir pardonné. Au nom de Jésus, Amen".
Si vous avez pris la décision de suivre Jésus et que vous souhaitez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected]. Je serai ravi d'en parler avec vous. En attendant, pour le reste d'entre vous. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine pour approfondir un peu plus les Actes des Apôtres.
Une Plongée Plus Profonde dans cette Prière Audacieuse
La semaine dernière, j'ai examiné l'une des premières prières de l'Église primitive rapportée dans les Actes et, sans vouloir être redondant, ce qui m'a frappé, c'est à quel point elle était différente de ce que l'on pourrait s'attendre à ce que les apôtres prient à la lumière des circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. À l'origine, pour cette semaine, j'avais prévu de regarder comment Dieu a répondu à cette prière, parce qu'en lisant les deux ou trois chapitres qui suivent Actes 4, il est tout à fait évident qu'il l'a fait. Avant cela, je veux faire une pause et examiner la prière elle-même pour voir ce que ces gens ont réellement prié et comment ils ont prié, car il y a beaucoup à apprendre de cette prière. Ce que je veux faire aujourd'hui, c'est plonger plus profondément dans cette prière.
Pierre et Jean, si vous vous en souvenez, avaient été traduits devant le Sanhédrin pour avoir guéri un homme né boiteux et prêché au nom de Jésus dans le Temple. Ils s'aventuraient dans des eaux dangereuses, car c'est le sanhédrin qui avait été la principale influence antagoniste à l'origine de la crucifixion de Jésus, et Pierre et Jean prêchaient maintenant Jésus dans le temple, le territoire du sanhédrin. Le sanhédrin voulait les faire taire, mais il ne pouvait pas nier qu'un miracle avait été accompli et que le peuple tenait les apôtres en haute estime. Leur solution consiste à les avertir sévèrement de ne plus prêcher au nom de Jésus, puis à les relâcher.
Pierre et Jean, après avoir été relâchés, sont allés directement dans la salle où se réunissait l'Église primitive. Ils ont rapporté ce qui s'était passé et l'église primitive a réagi rapidement en priant, et c'est là que je veux me situer aujourd'hui. Voici comment Luc rapporte cette prière.
"Seigneur souverain, dirent-ils, tu as fait les cieux, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Par l'Esprit Saint, tu as dit par la bouche de ton serviteur, notre père David : "Pourquoi les nations se déchaînent-elles et les peuples complotent-ils en vain ? Les rois de la terre se lèvent et les chefs se liguent contre le Seigneur et contre son oint. En effet, Hérode et Ponce Pilate se sont réunis avec les païens et le peuple d'Israël dans cette ville pour conspirer contre ton saint serviteur Jésus, que tu as oint. Ils ont fait ce que ta puissance et ta volonté avaient décidé d'avance. Maintenant, Seigneur, considère leurs menaces et donne à tes serviteurs la possibilité d'annoncer ta parole avec beaucoup d'audace. Étends ta main pour guérir, et fais des signes et des prodiges par le nom de ton saint serviteur Jésus". (Actes 4:24 - 28 NIV)
La première chose qui ressort de cette prière, c'est qu'il s'agit essentiellement d'une réponse à une menace valable et crédible. Remarquez que je n'ai pas parlé de réaction, mais de réponse, car il y a une différence. Une réaction a tendance à être basée sur la peur ou la colère, ou les deux. Une réponse, en revanche, n'est pas nécessairement basée sur ces deux émotions et, si elles sont présentes, ces émotions, bien que reconnues, ne sont pas le moteur de la prière ou du dialogue qui s'ensuit, à supposer qu'il y ait une conversation. Quoi qu'il en soit, si l'on considère cette prière dans son intégralité, la menace est reconnue, mais aucune colère ou peur n'est exprimée. Et, maintenant que j'y pense, c'est un autre élément intéressant, car l'Église primitive était majoritairement juive et devait bien connaître les Psaumes, qui étaient souvent cités comme des prières, y compris une partie de celle-ci. Toutefois, ces prières de l'Ancien Testament contenaient souvent un appel à la vengeance, un appel à la justice de Dieu. Dans cette prière, cependant, cette caractéristique brille par son absence. Des choses qui font réfléchir.
Pour en revenir à la prière proprement dite et l'analyser, remarquez où ces premiers chrétiens ont commencé. Ils n'ont pas commencé par la menace, mais par la reconnaissance de celui qu'ils priaient, c'est-à-dire Dieu lui-même, et par la reconnaissance de son pouvoir. Plus précisément, ils ont reconnu que Dieu a créé la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve.
Arrêtez. Faisons un détour pour une minute, si vous le voulez bien. Comme un trou dans le mur d'un restaurant qui sert une excellente nourriture, il y a ici un savoureux morceau de vérité. Nombreux sont ceux qui affirment que Dieu, ou quelqu'un d'autre, a créé le monde. C'est quelque chose que nous entendons depuis toujours et nous sommes si familiers avec cette idée que nous la disons comme si ce n'était rien, mais vous êtes-vous déjà arrêté et avez-vous réfléchi à ce qu'implique cette affirmation ? Prenez cette affirmation au pied de la lettre et n'y réfléchissez pas trop. Elle dit que vous n'avez rien et que, tout d'un coup, BOOM, vous avez un monde avec de la vie et des choses ..... Avez-vous la moindre idée de la puissance brute qu'il a fallu pour faire cela ? C'est un truc hors norme. Et en creusant un peu, il y a la précision de l'espace intérieur et de l'espace extérieur et tout ce qu'il faut pour que cela fonctionne. La précision est tout simplement époustouflante. C'est un concept intéressant à considérer car, que l'on soit théiste ou athée, nous savons tous que si les chiffres, les températures et les rapports chimiques n'étaient pas exactement corrects, nous ne serions même pas en train d'avoir cette conversation aujourd'hui car nous aurions tous été grillés, congelés ou asphyxiés depuis longtemps. Quoi qu'il en soit, ceux d'entre nous qui sont théistes affirment que Dieu a vu juste et que l'Église primitive l'a également reconnu. C'est à lui qu'ils adressaient leurs prières.
Dans le prolongement de cette idée, ces premiers chrétiens ont également reconnu que Dieu était souverain, c'est-à-dire qu'en dépit de ce qui se passait, Dieu contrôlait toujours la situation. Et ils renforçaient cette idée en citant les propres paroles de Dieu dans l'Ancien Testament. En paraphrasant ici, ils ont dit à Dieu : "Tu as dit que cela arriverait et maintenant c'est le cas". Comme preuve, ils ont souligné les événements récents qui ont eu lieu lorsque Jésus a été crucifié, puis ils en sont venus au point de leur demande de prière. "Considérez leurs menaces. Ou, pour le dire autrement, "Dieu, c'est sérieux... Maintenant, donne à tes serviteurs de parler de ta parole avec une grande hardiesse." En examinant plus avant cette prière, il y a quelque chose d'autre à considérer. Ces gens ne se contentaient pas de faire des prières religieuses parce que c'était ce qu'ils étaient censés faire. Non, ils ont réalisé que si Dieu ne se montrait pas en grand et ne leur accordait pas une audace surnaturelle pour continuer à parler de ce qu'ils avaient vu, ils allaient se coucher comme une mauvaise main de poker. Ils ont donc demandé à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait déjà. En d'autres termes, ils ont demandé à Dieu de leur permettre d'accomplir leur mission et à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait pour valider ce qu'ils disaient.
Quel est donc l'intérêt de tout cela ? Que pouvons-nous apprendre de cette histoire que nous pouvons appliquer au 21e siècle ? Tout d'abord, pour ceux d'entre nous qui professent être des disciples de Jésus et qui s'identifient à lui, lorsque nous prions, nous rendons-nous compte de qui nous prions ? Je veux dire, vraiment ? Dans notre esprit, prions-nous le Dieu de l'univers, doté d'un pouvoir, d'une connaissance et d'une sagesse illimités, et tout le reste ? Ou bien, lorsque nous prions, s'agit-il simplement d'un rituel religieux ? Parce que si Dieu est vraiment celui que la Bible dit qu'Il est, alors cela signifie que c'est une perte de temps absolue pour tout le monde d'essayer de jeter de la poudre aux yeux parce qu'Il peut voir à travers tout cela. En fait, si c'est ce que nous lui faisons sciemment, c'est franchement une insulte au Dieu de l'univers, le Créateur de toutes choses. En revanche, si nous venons à Dieu en réalisant qui Il est et ce qu'Il peut faire, et qu'Il peut réellement s'impliquer et changer les choses s'Il le souhaite, c'est une toute autre affaire. Cela change complètement la donne.
La deuxième chose dont nous devons nous souvenir lorsque nous prions Dieu, et cela renforce un point que j'ai soulevé la semaine dernière, c'est que nous devons demander à Dieu d'accomplir son programme dans nos vies et dans notre sphère d'influence, l'expression clé ici étant "son programme". Souvenez-vous de cette partie du Notre Père que Matthieu a rapportée lorsque Jésus a prêché ce que l'on appelle le Sermon sur la montagne. Les mots exacts qu'il a prononcés sont : "Que ton règne vienne et que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel". N'oubliez pas que Dieu n'est pas le génie d'Aladin qui est obligé de faire trois vœux à la personne qui frotte la lampe. Il est souverain sur toute la création, il fait ce qu'il veut et il n'est pas obligé de faire quoi que ce soit. Il est cependant un Dieu saint, gracieux et aimant qui se réjouit d'offrir de bons cadeaux. Je suppose donc que la meilleure explication pour laquelle Dieu répond à la prière est que c'est à cause de sa grâce et de sa sagesse. Il a également confié à ses disciples le soin d'exécuter ses ordres, d'agir en tant qu'ambassadeurs et de le représenter sur terre. Ce que je veux dire, c'est que ceux d'entre nous qui suivent Jésus doivent s'assurer que ce qu'ils demandent est conforme à son programme. Je pense que c'est Craig Groeschel qui l'a le mieux exprimé. "Jésus ne nous invite pas à une vie de confort et de facilité, mais à une vie d'abandon et de sacrifice. Alors, comment savoir à quoi Dieu nous appelle ? Eh bien, nous devons entrer dans la tête de Dieu, apprendre ses pensées et ses voies, valoriser ce qu'il valorise. Et le meilleur moyen d'y parvenir est d'étudier la Bible et de se familiariser avec ce qu'elle dit, ce qui signifie que nous devons la lire régulièrement. Ne vous contentez pas de la lire une fois... lisez-la encore et encore et encore. Faites des plongées profondes dans la Bible.
Le dernier point que je souhaite aborder s'adresse davantage aux personnes qui ne suivent pas encore Jésus. Est-ce que c'est votre cas ? À un moment donné de votre vie, vous aviez de grands projets, mais la vie ne s'est pas déroulée comme vous l'aviez prévu. En fait, c'est un euphémisme car, à vrai dire, on pourrait dire que vous avez ce que nous, les Roach, appelons la touche Midas inversée. (Vous savez que tout ce que Midas a touché s'est transformé en or ? Eh bien, lorsque vous avez la touche Midas inversée, tout ce que vous touchez se corrompt, s'effrite et se brise. En d'autres termes, le verre n'est pas seulement à moitié vide, il a un trou au fond et l'eau s'échappe plus vite que le robinet ne le remplit). Quoi qu'il en soit, de votre point de vue, vous en êtes à ce stade de la vie où rien ne marche du tout et où vous êtes franchement au bout du rouleau. Vous avez entendu des gens dire que Dieu vous aime, mais vous savez, vu la façon dont votre vie se déroule, il semble qu'il y ait une grande déconnexion. Vous vous demandez parfois si Dieu vous hait ou s'il est, au minimum, vraiment en colère contre vous. (Si cette dernière hypothèse est vraie et que tu penses que ce que tu as fait a mis Dieu en colère, tu dois trouver ce que c'est et ne plus jamais le faire). Mon ami, si c'est ton cas, Dieu n'est pas en colère contre toi. Il se passe en fait quelque chose d'autre. Il te permet d'expérimenter les conséquences de tes choix et te conduit tout droit au pied de la croix. En d'autres termes, Dieu vous dit que si vous voulez que votre vie fonctionne, si vous voulez une paix et une satisfaction durables, le suivre est le seul moyen d'en faire l'expérience. Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que si vous suivez Jésus, vous aurez une vie sans problème, l'Église primitive n'en a certainement pas fait l'expérience, comme nous le verrons dans les prochaines semaines. Mais tu ne seras plus seul, car le même Esprit Saint qui a élu domicile chez ces premiers chrétiens fera de même pour toi. Oui, Dieu changera votre vie. Il va probablement faire une révision majeure de ton caractère, mais c'est ce que signifie suivre Jésus.
Si vous en êtes là et que vous voulez suivre Jésus, qu'est-ce qui vous en empêche ? Ce n'est pas Dieu. Tu sais, il organise une fête un jour et il a envoyé des invitations et il y a une invitation avec ton nom dessus. Je suis sérieux. Jésus en a parlé dans Luc 14:21-23. "Allez dans les rues et les ruelles de la ville et forcez-les à venir..." Et après que l'on eut rapporté que cela avait été fait et qu'il y avait encore de la place à la fête, Il continua : "Allez sur les routes et dans les chemins de campagne, et invitez-les à venir." Mon ami, c'est de toi qu'il parlait lorsqu'il a dit cela. Il a dit : "Hé, sors et fais en sorte que (insère ton nom ici) reçoive une invitation. Je veux qu'il vienne à ma fête." La question est donc de savoir si tu vas accepter l'offre de Jésus. Si c'est le cas, pourquoi ne pas en parler à Dieu par le biais de ce que nous appelons la prière. La prière n'est pas compliquée. En fait, la prière consiste simplement à parler à Dieu comme on parle à une autre personne. Il suffit de dire honnêtement à Dieu que vous êtes prêt à arrêter de vivre comme vous l'avez fait jusqu'à présent et que vous êtes prêt à faire les choses à sa manière. Admettez-lui que vous vous êtes rebellés contre lui, que vous avez fait des choses et pensé des choses que vous saviez être mauvaises, mais que maintenant vous êtes prêts à vous détourner de tout cela. Remercie Dieu d'avoir envoyé Jésus mourir sur la croix pour ta rébellion et dis-lui que tu crois que Jésus est ressuscité des morts et que tu es prêt à le suivre à partir d'aujourd'hui.
Tu sais, en parlant de fêtes, si tu choisis d'accepter l'offre de Jésus, Jésus a dit que les anges organisent une mini-fête pour célébrer ton arrivée. Oui, ils sont très excités parce qu'ils savent à quel point Dieu est excité quand quelqu'un se repent et vient à Lui.
Autre chose, si vous avez prié cette prière et si vous avez décidé de suivre Jésus, peu importe le pays où vous vivez ou la langue que vous parlez, prenez contact avec moi. J'aimerais beaucoup parler avec vous. Si tu ne parles pas anglais, mon ami, ne t'inquiète pas. Il existe plusieurs programmes de traduction et nous pouvons y parvenir. Envoyez-moi un courriel à l'adresse [email protected] et nous ferons le nécessaire.
En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous examinerons la première façon dont Dieu a répondu à la prière de l'Église primitive. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Pierre et Jean, si vous vous en souvenez, avaient été traduits devant le Sanhédrin pour avoir guéri un homme né boiteux et prêché au nom de Jésus dans le Temple. Ils s'aventuraient dans des eaux dangereuses, car c'est le sanhédrin qui avait été la principale influence antagoniste à l'origine de la crucifixion de Jésus, et Pierre et Jean prêchaient maintenant Jésus dans le temple, le territoire du sanhédrin. Le sanhédrin voulait les faire taire, mais il ne pouvait pas nier qu'un miracle avait été accompli et que le peuple tenait les apôtres en haute estime. Leur solution consiste à les avertir sévèrement de ne plus prêcher au nom de Jésus, puis à les relâcher.
Pierre et Jean, après avoir été relâchés, sont allés directement dans la salle où se réunissait l'Église primitive. Ils ont rapporté ce qui s'était passé et l'église primitive a réagi rapidement en priant, et c'est là que je veux me situer aujourd'hui. Voici comment Luc rapporte cette prière.
"Seigneur souverain, dirent-ils, tu as fait les cieux, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Par l'Esprit Saint, tu as dit par la bouche de ton serviteur, notre père David : "Pourquoi les nations se déchaînent-elles et les peuples complotent-ils en vain ? Les rois de la terre se lèvent et les chefs se liguent contre le Seigneur et contre son oint. En effet, Hérode et Ponce Pilate se sont réunis avec les païens et le peuple d'Israël dans cette ville pour conspirer contre ton saint serviteur Jésus, que tu as oint. Ils ont fait ce que ta puissance et ta volonté avaient décidé d'avance. Maintenant, Seigneur, considère leurs menaces et donne à tes serviteurs la possibilité d'annoncer ta parole avec beaucoup d'audace. Étends ta main pour guérir, et fais des signes et des prodiges par le nom de ton saint serviteur Jésus". (Actes 4:24 - 28 NIV)
La première chose qui ressort de cette prière, c'est qu'il s'agit essentiellement d'une réponse à une menace valable et crédible. Remarquez que je n'ai pas parlé de réaction, mais de réponse, car il y a une différence. Une réaction a tendance à être basée sur la peur ou la colère, ou les deux. Une réponse, en revanche, n'est pas nécessairement basée sur ces deux émotions et, si elles sont présentes, ces émotions, bien que reconnues, ne sont pas le moteur de la prière ou du dialogue qui s'ensuit, à supposer qu'il y ait une conversation. Quoi qu'il en soit, si l'on considère cette prière dans son intégralité, la menace est reconnue, mais aucune colère ou peur n'est exprimée. Et, maintenant que j'y pense, c'est un autre élément intéressant, car l'Église primitive était majoritairement juive et devait bien connaître les Psaumes, qui étaient souvent cités comme des prières, y compris une partie de celle-ci. Toutefois, ces prières de l'Ancien Testament contenaient souvent un appel à la vengeance, un appel à la justice de Dieu. Dans cette prière, cependant, cette caractéristique brille par son absence. Des choses qui font réfléchir.
Pour en revenir à la prière proprement dite et l'analyser, remarquez où ces premiers chrétiens ont commencé. Ils n'ont pas commencé par la menace, mais par la reconnaissance de celui qu'ils priaient, c'est-à-dire Dieu lui-même, et par la reconnaissance de son pouvoir. Plus précisément, ils ont reconnu que Dieu a créé la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve.
Arrêtez. Faisons un détour pour une minute, si vous le voulez bien. Comme un trou dans le mur d'un restaurant qui sert une excellente nourriture, il y a ici un savoureux morceau de vérité. Nombreux sont ceux qui affirment que Dieu, ou quelqu'un d'autre, a créé le monde. C'est quelque chose que nous entendons depuis toujours et nous sommes si familiers avec cette idée que nous la disons comme si ce n'était rien, mais vous êtes-vous déjà arrêté et avez-vous réfléchi à ce qu'implique cette affirmation ? Prenez cette affirmation au pied de la lettre et n'y réfléchissez pas trop. Elle dit que vous n'avez rien et que, tout d'un coup, BOOM, vous avez un monde avec de la vie et des choses ..... Avez-vous la moindre idée de la puissance brute qu'il a fallu pour faire cela ? C'est un truc hors norme. Et en creusant un peu, il y a la précision de l'espace intérieur et de l'espace extérieur et tout ce qu'il faut pour que cela fonctionne. La précision est tout simplement époustouflante. C'est un concept intéressant à considérer car, que l'on soit théiste ou athée, nous savons tous que si les chiffres, les températures et les rapports chimiques n'étaient pas exactement corrects, nous ne serions même pas en train d'avoir cette conversation aujourd'hui car nous aurions tous été grillés, congelés ou asphyxiés depuis longtemps. Quoi qu'il en soit, ceux d'entre nous qui sont théistes affirment que Dieu a vu juste et que l'Église primitive l'a également reconnu. C'est à lui qu'ils adressaient leurs prières.
Dans le prolongement de cette idée, ces premiers chrétiens ont également reconnu que Dieu était souverain, c'est-à-dire qu'en dépit de ce qui se passait, Dieu contrôlait toujours la situation. Et ils renforçaient cette idée en citant les propres paroles de Dieu dans l'Ancien Testament. En paraphrasant ici, ils ont dit à Dieu : "Tu as dit que cela arriverait et maintenant c'est le cas". Comme preuve, ils ont souligné les événements récents qui ont eu lieu lorsque Jésus a été crucifié, puis ils en sont venus au point de leur demande de prière. "Considérez leurs menaces. Ou, pour le dire autrement, "Dieu, c'est sérieux... Maintenant, donne à tes serviteurs de parler de ta parole avec une grande hardiesse." En examinant plus avant cette prière, il y a quelque chose d'autre à considérer. Ces gens ne se contentaient pas de faire des prières religieuses parce que c'était ce qu'ils étaient censés faire. Non, ils ont réalisé que si Dieu ne se montrait pas en grand et ne leur accordait pas une audace surnaturelle pour continuer à parler de ce qu'ils avaient vu, ils allaient se coucher comme une mauvaise main de poker. Ils ont donc demandé à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait déjà. En d'autres termes, ils ont demandé à Dieu de leur permettre d'accomplir leur mission et à Dieu de continuer à faire ce qu'il faisait pour valider ce qu'ils disaient.
Quel est donc l'intérêt de tout cela ? Que pouvons-nous apprendre de cette histoire que nous pouvons appliquer au 21e siècle ? Tout d'abord, pour ceux d'entre nous qui professent être des disciples de Jésus et qui s'identifient à lui, lorsque nous prions, nous rendons-nous compte de qui nous prions ? Je veux dire, vraiment ? Dans notre esprit, prions-nous le Dieu de l'univers, doté d'un pouvoir, d'une connaissance et d'une sagesse illimités, et tout le reste ? Ou bien, lorsque nous prions, s'agit-il simplement d'un rituel religieux ? Parce que si Dieu est vraiment celui que la Bible dit qu'Il est, alors cela signifie que c'est une perte de temps absolue pour tout le monde d'essayer de jeter de la poudre aux yeux parce qu'Il peut voir à travers tout cela. En fait, si c'est ce que nous lui faisons sciemment, c'est franchement une insulte au Dieu de l'univers, le Créateur de toutes choses. En revanche, si nous venons à Dieu en réalisant qui Il est et ce qu'Il peut faire, et qu'Il peut réellement s'impliquer et changer les choses s'Il le souhaite, c'est une toute autre affaire. Cela change complètement la donne.
La deuxième chose dont nous devons nous souvenir lorsque nous prions Dieu, et cela renforce un point que j'ai soulevé la semaine dernière, c'est que nous devons demander à Dieu d'accomplir son programme dans nos vies et dans notre sphère d'influence, l'expression clé ici étant "son programme". Souvenez-vous de cette partie du Notre Père que Matthieu a rapportée lorsque Jésus a prêché ce que l'on appelle le Sermon sur la montagne. Les mots exacts qu'il a prononcés sont : "Que ton règne vienne et que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel". N'oubliez pas que Dieu n'est pas le génie d'Aladin qui est obligé de faire trois vœux à la personne qui frotte la lampe. Il est souverain sur toute la création, il fait ce qu'il veut et il n'est pas obligé de faire quoi que ce soit. Il est cependant un Dieu saint, gracieux et aimant qui se réjouit d'offrir de bons cadeaux. Je suppose donc que la meilleure explication pour laquelle Dieu répond à la prière est que c'est à cause de sa grâce et de sa sagesse. Il a également confié à ses disciples le soin d'exécuter ses ordres, d'agir en tant qu'ambassadeurs et de le représenter sur terre. Ce que je veux dire, c'est que ceux d'entre nous qui suivent Jésus doivent s'assurer que ce qu'ils demandent est conforme à son programme. Je pense que c'est Craig Groeschel qui l'a le mieux exprimé. "Jésus ne nous invite pas à une vie de confort et de facilité, mais à une vie d'abandon et de sacrifice. Alors, comment savoir à quoi Dieu nous appelle ? Eh bien, nous devons entrer dans la tête de Dieu, apprendre ses pensées et ses voies, valoriser ce qu'il valorise. Et le meilleur moyen d'y parvenir est d'étudier la Bible et de se familiariser avec ce qu'elle dit, ce qui signifie que nous devons la lire régulièrement. Ne vous contentez pas de la lire une fois... lisez-la encore et encore et encore. Faites des plongées profondes dans la Bible.
Le dernier point que je souhaite aborder s'adresse davantage aux personnes qui ne suivent pas encore Jésus. Est-ce que c'est votre cas ? À un moment donné de votre vie, vous aviez de grands projets, mais la vie ne s'est pas déroulée comme vous l'aviez prévu. En fait, c'est un euphémisme car, à vrai dire, on pourrait dire que vous avez ce que nous, les Roach, appelons la touche Midas inversée. (Vous savez que tout ce que Midas a touché s'est transformé en or ? Eh bien, lorsque vous avez la touche Midas inversée, tout ce que vous touchez se corrompt, s'effrite et se brise. En d'autres termes, le verre n'est pas seulement à moitié vide, il a un trou au fond et l'eau s'échappe plus vite que le robinet ne le remplit). Quoi qu'il en soit, de votre point de vue, vous en êtes à ce stade de la vie où rien ne marche du tout et où vous êtes franchement au bout du rouleau. Vous avez entendu des gens dire que Dieu vous aime, mais vous savez, vu la façon dont votre vie se déroule, il semble qu'il y ait une grande déconnexion. Vous vous demandez parfois si Dieu vous hait ou s'il est, au minimum, vraiment en colère contre vous. (Si cette dernière hypothèse est vraie et que tu penses que ce que tu as fait a mis Dieu en colère, tu dois trouver ce que c'est et ne plus jamais le faire). Mon ami, si c'est ton cas, Dieu n'est pas en colère contre toi. Il se passe en fait quelque chose d'autre. Il te permet d'expérimenter les conséquences de tes choix et te conduit tout droit au pied de la croix. En d'autres termes, Dieu vous dit que si vous voulez que votre vie fonctionne, si vous voulez une paix et une satisfaction durables, le suivre est le seul moyen d'en faire l'expérience. Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que si vous suivez Jésus, vous aurez une vie sans problème, l'Église primitive n'en a certainement pas fait l'expérience, comme nous le verrons dans les prochaines semaines. Mais tu ne seras plus seul, car le même Esprit Saint qui a élu domicile chez ces premiers chrétiens fera de même pour toi. Oui, Dieu changera votre vie. Il va probablement faire une révision majeure de ton caractère, mais c'est ce que signifie suivre Jésus.
Si vous en êtes là et que vous voulez suivre Jésus, qu'est-ce qui vous en empêche ? Ce n'est pas Dieu. Tu sais, il organise une fête un jour et il a envoyé des invitations et il y a une invitation avec ton nom dessus. Je suis sérieux. Jésus en a parlé dans Luc 14:21-23. "Allez dans les rues et les ruelles de la ville et forcez-les à venir..." Et après que l'on eut rapporté que cela avait été fait et qu'il y avait encore de la place à la fête, Il continua : "Allez sur les routes et dans les chemins de campagne, et invitez-les à venir." Mon ami, c'est de toi qu'il parlait lorsqu'il a dit cela. Il a dit : "Hé, sors et fais en sorte que (insère ton nom ici) reçoive une invitation. Je veux qu'il vienne à ma fête." La question est donc de savoir si tu vas accepter l'offre de Jésus. Si c'est le cas, pourquoi ne pas en parler à Dieu par le biais de ce que nous appelons la prière. La prière n'est pas compliquée. En fait, la prière consiste simplement à parler à Dieu comme on parle à une autre personne. Il suffit de dire honnêtement à Dieu que vous êtes prêt à arrêter de vivre comme vous l'avez fait jusqu'à présent et que vous êtes prêt à faire les choses à sa manière. Admettez-lui que vous vous êtes rebellés contre lui, que vous avez fait des choses et pensé des choses que vous saviez être mauvaises, mais que maintenant vous êtes prêts à vous détourner de tout cela. Remercie Dieu d'avoir envoyé Jésus mourir sur la croix pour ta rébellion et dis-lui que tu crois que Jésus est ressuscité des morts et que tu es prêt à le suivre à partir d'aujourd'hui.
Tu sais, en parlant de fêtes, si tu choisis d'accepter l'offre de Jésus, Jésus a dit que les anges organisent une mini-fête pour célébrer ton arrivée. Oui, ils sont très excités parce qu'ils savent à quel point Dieu est excité quand quelqu'un se repent et vient à Lui.
Autre chose, si vous avez prié cette prière et si vous avez décidé de suivre Jésus, peu importe le pays où vous vivez ou la langue que vous parlez, prenez contact avec moi. J'aimerais beaucoup parler avec vous. Si tu ne parles pas anglais, mon ami, ne t'inquiète pas. Il existe plusieurs programmes de traduction et nous pouvons y parvenir. Envoyez-moi un courriel à l'adresse [email protected] et nous ferons le nécessaire.
En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous examinerons la première façon dont Dieu a répondu à la prière de l'Église primitive. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
La Question qui Appelle une Réponse
Lorsque l'on observe la croissance de l'Église primitive, l'une des questions qui se posent est de savoir pourquoi elle s'est développée comme elle l'a fait et au rythme où elle l'a fait. C'est en tout cas une question à laquelle j'ai réfléchi en décortiquant le récit de Luc dans les Actes des Apôtres. Lorsque j'enseignais l'histoire de l'État de Washington à mes élèves, je leur rappelais toujours que les personnes dont ils entendaient parler étaient des personnes réelles qui passaient du gaz tous les jours, comme nous tous, et pas seulement des silhouettes en carton sur du papier. Cette idée s'applique également ici, car les personnages des Actes des Apôtres étaient eux aussi des personnes réelles qui, tout comme nous, vivaient dans le cadre de journées de 24 heures. Et, selon Luc, dans le groupe de personnes dont il parle, il y avait un groupe important qui a pris une décision qui allait changer leur vie pour toujours. Un changement qui, soit dit en passant, ne rendrait pas leur vie plus facile, mais qui, en fait, coûterait à beaucoup d'entre eux tout ce qu'ils possédaient. La question qui se pose est donc de savoir pourquoi ces personnes ont pris une telle décision.
Pour répondre pleinement à cette question, il est nécessaire de prendre du recul, de faire l'inventaire complet de la situation et de replacer certains éléments dans leur contexte historique. L'Église primitive a pris racine à Jérusalem, l'une des villes les plus instables de l'Empire romain. La Judée, le pays où se trouvait Jérusalem, était sous le joug implacable de l'occupation romaine et la majeure partie de la population était pauvre, en partie à cause de la lourdeur des impôts romains. Localement, la structure sociale, politique et économique de la nation tournait autour du temple de Jérusalem et des hommes qui dirigeaient le temple, les Pharisiens et les Sadducéens, les deux factions religieuses différentes qui composaient le Sanhédrin. Cette entité exerçait un pouvoir local énorme. (Si nous devions faire une comparaison pour illustrer le type de pouvoir qu'ils possédaient, pensez à une combinaison de la Cour suprême des États-Unis et du Congrès des États-Unis avec un bras exécutif utilisant un système religieux établi vieux de 2000 ans pour appliquer son agenda et voilà, vous avez une image claire du Sanhédrin et de ce qui se passe). Oui, c'est une énorme quantité de pouvoir et, pour aggraver les choses, ce système était oppressif et Jésus les a interpellés à plusieurs reprises au cours de son ministère public. Il est même allé jusqu'à renverser les tables des changeurs de monnaie dans le Temple à deux reprises et, pour prouver qu'il pouvait faire de telles choses, dire de telles choses, il a prétendu être Dieu et donc avoir l'autorité de faire tout cela. (On pourrait dire que c'est ce qui a valu à Jésus d'être exécuté, mais ce serait une simplification excessive). Et puis il y avait l'Église primitive, une entité qui, si vous posiez la question à l'Empire romain au moins, vous dirait qu'il s'agissait d'une autre secte du judaïsme. Cependant, cette Église primitive n'était pas une simple secte du judaïsme. Il s'agissait d'un groupe radical de disciples de Jésus qui affirmaient que Jésus n'était pas seulement Dieu, mais qu'il était ressuscité. Ils en avaient d'ailleurs la preuve, car les premiers adeptes de ce mouvement affirmaient avoir vu Jésus vivant. De plus, et c'est ce qui a surtout attiré l'ire du Sanhédrin, ce groupe continuait à enseigner au nom de Jésus, affirmant qu'il était le seul moyen d'être sauvé et que c'était le Sanhédrin qui avait fait exécuter Jésus par les Romains. Il s'agit là d'une véritable provocation. Et, pour ne rien arranger, du moins du point de vue du Sanhédrin, les Apôtres faisaient des miracles au nom de Jésus, qui étaient indéniables, et ils gagnaient donc en popularité auprès de la population. En fin de compte, pour le Sanhédrin, ce mouvement, qui allait bientôt être connu sous le nom de "La Voie", devait être stoppé par tous les moyens nécessaires, ce qui signifiait, pour les premiers disciples de Jésus, que leur vie, déjà difficile, devenait encore plus dure.
Cela nous ramène à la question initiale. Pourquoi l'Église primitive a-t-elle connu une croissance aussi rapide ? Voyons si nous pouvons entrer dans la tête de ces premiers convertis et si nous pouvons comprendre ce qui a fait pencher la balance. Tout d'abord, comme nous l'avons déjà mentionné, il y avait le fait que Jésus avait été crucifié. Il s'agissait d'un fait indiscutable pour plusieurs raisons. Tout d'abord, de nombreux habitants de la région qui sont entrés en contact avec les apôtres se trouvaient dans la foule ce jour-là, lorsque Pilate a fait sortir Jésus, criant à tue-tête qu'il devait être crucifié. Plusieurs d'entre eux l'avaient vu pendre nu sur la croix. Et ils savaient tous qu'il était impossible pour quiconque de survivre à la crucifixion. Alors oui, la vérité absolue était que Jésus était mort.
Cependant, après cela, les choses se sont gâtées parce qu'il y avait cette question du tombeau vide où Jésus avait été enterré. Tout le monde savait où il se trouvait. Il se trouvait probablement à 15 minutes de marche du centre de Jérusalem et, oui, il était bien vide. Le sceau romain était brisé et le rocher de deux tonnes qui scellait l'entrée était encore roulé sur la colline, et le corps de Jésus ? Eh bien, il avait disparu et toutes les personnes qui avaient un intérêt direct à produire le corps de Jésus ne pouvaient pas le produire parce qu'elles ne savaient pas où il se trouvait. Les Romains ? Ils ne l'avaient pas. Le Sanhédrin ? Ils ne l'avaient pas non plus. Mais au milieu de ce mystère, il y avait le témoignage des apôtres et d'autres personnes qui affirmaient avoir vu Jésus vivant à de multiples reprises pendant les quarante jours qui ont suivi sa crucifixion. Ces personnes avaient peut-être de nombreux défauts, mais la stupidité n'en faisait pas partie. Comme nous tous, ils savaient que dans des circonstances normales, cette histoire aurait été tirée par les cheveux, mais comme personne d'autre ne semblait avoir de réponse plausible à ce qui était arrivé au corps et que les preuves que les apôtres disaient la vérité s'accumulaient, par élimination, l'affirmation que Jésus était bien ressuscité était le seul argument qui semblait tenir la route. En outre, selon Actes 5:11, les apôtres accomplissaient de nombreux signes miraculeux et des prodiges parmi le peuple, des choses identiques à ce que Jésus avait fait, des choses que les membres du Sanhédrin n'avaient pas la capacité de reproduire, quelles que soient les circonstances imaginables. Si l'on met tout cela bout à bout, le témoignage des apôtres devient de plus en plus crédible. Pensez-y. S'il s'agissait d'un tribunal et que l'accusation portée contre Jésus était qu'il était ressuscité des morts, le dossier de l'accusation aurait été solide comme le roc.
Aussi convaincant que cela puisse être, pour nos objectifs, il y a encore une chose que nous devons prendre en compte. Il y avait un autre facteur en jeu ici, le facteur le plus important, le facteur X, si vous voulez. Il s'agit du rôle de Dieu dans tout cela. Au début du récit de Luc dans les Actes, il y a ce verset qui a donné le coup d'envoi. "Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins...", telles sont les paroles exactes de Jésus dans Actes 1:9. L'Esprit Saint, troisième personne de la Trinité, était celui qui fournissait la force qui faisait grandir l'Église primitive. Le Saint-Esprit était à l'œuvre d'une manière puissante et ne se contentait pas de faire des miracles, bien qu'il ne faille pas s'y tromper, c'est le Saint-Esprit qui faisait les miracles, il utilisait simplement les apôtres comme ses agents, ses instruments pour le faire. Mais il faisait aussi quelque chose d'autre. Dieu, le Saint-Esprit, permettait aux gens de comprendre ce qui se passait. Dieu, le Saint-Esprit, donnait à ces gens une compréhension qu'ils n'avaient pas eue auparavant. Ne vous faites pas d'illusions. Pour ces gens, il s'agissait d'un changement de paradigme. L'idée que le Messie était en fait Dieu en chair humaine, l'idée que le Dieu de l'Ancien Testament, le Dieu qui est apparu à Abraham, Moïse, David, Élie... était en fait un seul Dieu en trois personnes, la Trinité, était un changement majeur dans la façon de penser de ces gens et ce n'était pas une idée qu'ils avaient eue tout seuls. Dieu voulait que ces gens le suivent et il les invitait activement à le faire. Il leur donnait une vision qu'ils ne possédaient pas auparavant.
Voici donc à quoi tout cela se résumait. Dans ce que l'on peut expliquer au mieux comme un processus où Dieu, le Saint-Esprit, par le biais de processus de pensée, a éclairé les gens sur la vérité de qui était Jésus, et par des preuves concrètes comprenant à la fois le témoignage des apôtres qui prétendaient avoir vu Jésus vivant après sa crucifixion et les miracles qu'ils avaient vus eux-mêmes, les gens arrivaient à la conclusion que Jésus était bien celui que les apôtres disaient qu'il était et le suivaient quoi qu'il leur en coûte sur le plan personnel. À mon avis, c'est la seule explication qui tienne la route concernant la raison pour laquelle ces personnes ont agi de la sorte.
En ce qui concerne les points d'application, il y en a probablement un grand nombre, mais je voudrais me concentrer sur deux d'entre eux. Tout d'abord, j'appelle tous les disciples de Jésus. Voyez-vous ce que Dieu faisait au premier siècle ? Dieu a donné à ces gens une mission et, en conjonction avec l'obéissance de ces premiers disciples de Jésus, Dieu a agi et a changé la vie des gens. Voyez-vous cela ? Dieu n'a pas changé d'un iota et sa mission pour le monde non plus. Savez-vous ce qui n'a pas changé non plus ? Les moyens qu'il utilise pour accomplir cette mission n'ont pas changé non plus. Il veut nous utiliser, vous et moi, avec tous nos défauts et imperfections, comme son principal instrument pour atteindre un monde qui a désespérément besoin de lui. Pour citer Scotty Scruggs, mon pasteur à la Northshore Community Church à Kirkland, Washington, "il n'y a pas de plan B, c'est nous".
Comment sommes-nous censés faire cela ? Regardez l'Église primitive. Prenez-les comme modèle. Tout d'abord, ils ont prié, Dieu a agi et des vies ont été changées. Ils se sont engagés et ont changé leurs priorités. L'Église primitive, par obéissance, a abandonné toute mission personnelle qu'elle aurait pu avoir pour sa vie et a adhéré à Sa mission, et Dieu s'est servi d'elle comme d'un instrument pour changer des vies. La question que nous devons poser, me semble-t-il, est la suivante. Sommes-nous prêts à prier comme l'Église primitive a prié et sommes-nous prêts à nous soumettre à l'agenda de Jésus comme ils l'ont fait dans notre monde ? Les gars, Jésus n'a jamais demandé une affirmation passive et mentale de la vérité, ni un contrôle de présence un jour par semaine, il a demandé que les gens le suivent de tout leur cœur et c'est ce qu'il nous demande. Le ferons-nous parfaitement ? Probablement pas. Je sais que ce n'est pas le cas, même si j'essaie de toutes mes forces, parce que c'est un processus de croissance par lequel nous devenons chaque jour un peu plus comme Jésus. La question est cependant de savoir si nous allons prendre des mesures chaque jour pour adhérer à la mission et à l'appel de Dieu pour notre vie. Allons-nous prier le genre de prières audacieuses qu'ils ont priées, le genre de prières qui, lorsque Dieu les exauce, nous coûtent personnellement mais changent littéralement la vie des personnes avec lesquelles nous sommes en contact ? C'est une question qui se pose à nous. J'aimerais pouvoir vous dire que c'est différent, mais d'après tout ce que je lis dans la Bible, ce n'est pas le cas. Dieu parcourt le monde à la recherche d'adeptes qui sont tout à fait d'accord.
Le deuxième point d'application aujourd'hui concerne les personnes qui lisent ces lignes et qui ne se considèrent pas comme des disciples de Jésus. Permettez-moi de vous faire part d'une vérité fondamentale. Prendre la décision de suivre Jésus est la meilleure décision qu'une personne puisse prendre pour elle-même parce que Jésus change des vies pour le meilleur. Si vous examinez ce qui a changé l'esprit des gens au premier siècle, considérez ce qu'ils ont vu. Les personnes malades allaient mieux parce que Dieu les guérissait. Des gens qui avaient un but dans la vie qui n'était pas satisfaisant ont soudain eu un but dans la vie qui était satisfaisant. Les défauts de caractère ont changé. Des personnes dont la vie était marquée par une tendance à l'accumulation égoïste de richesses matérielles sont devenues généreuses et des personnes franchement racistes sont devenues des personnes changées, des personnes qui ne sont plus racistes mais qui ont de la compassion pour toutes les personnes, quelle que soit leur race. Ne m'interprétez pas mal cependant. Je ne dis pas que suivre Jésus a rendu leur vie plus facile. Ce n'est souvent pas le cas. J'ai dit qu'ils ont été changés. En plus de leur vie changée sur terre, leur destinée éternelle a également été changée parce que le ciel, un endroit réel, pour mémoire, est devenu leur destinée. Les personnes du premier siècle qui ont choisi de suivre Jésus ont examiné les preuves et ont choisi de le suivre non pas parce que leur vie deviendrait plus facile, mais plutôt parce qu'elles sont arrivées à la conclusion que suivre Jésus en valait la peine. Ils ont considéré que suivre Jésus avait une valeur intrinsèque qui l'emportait sur le prix à payer, et ils l'ont donc payé de bon cœur.
D'une part, choisir de suivre Jésus est une chose simple. Cela signifie que vous venez à Dieu, exactement comme vous êtes, et que vous lui permettez d'être à la fois le sauveur et le seigneur de votre vie. Cela signifie que vous choisissez de croire, sur la base des preuves et des témoignages oculaires rapportés dans la Bible, que Jésus est mort sur la croix et que Dieu l'a ressuscité du tombeau. La partie effrayante du fait de suivre Jésus est la partie suivante. Vous remettez votre vie à Dieu et vous lui permettez de vous changer. Je vous préviens d'emblée que si votre vie est une voiture, elle n'est pas en train d'être mise au point, elle va très probablement être révisée car Dieu va vous transformer de l'intérieur. Cependant, je peux parler d'expérience personnelle, cela en vaut la peine. Et si je peux ajouter une chose, ne tombez pas dans le piège de penser que vous allez suivre Jésus une fois que vous aurez repris votre vie en main et que vous serez assez bien, parce que vous ne serez jamais assez bien. Jésus a vécu une vie parfaite, pour utiliser un terme qui apparaît dans la Bible, il était sans péché et c'est la norme que nous devons respecter. En fin de compte, aucun d'entre nous ne peut satisfaire à cette norme, mais Dieu le savait, et c'est pourquoi Jésus a été crucifié. Il a payé le prix de notre péché, même s'il n'était pas obligé de le faire. En ce qui concerne Dieu, cette dette a été payée et il ne nous reste plus qu'à l'appliquer à notre propre vie en suivant Jésus. La question qui se pose à chacun d'entre nous est donc de savoir ce que nous allons faire. Allons-nous choisir de suivre Jésus ou de nous débrouiller seuls ? C'est la question la plus importante à laquelle nous devrons répondre tout au long de notre vie.
Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je me ferai un plaisir d'en discuter avec vous. En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous verrons comment Dieu a répondu à la prière de l'église primitive dont nous avons parlé la semaine dernière. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Pour répondre pleinement à cette question, il est nécessaire de prendre du recul, de faire l'inventaire complet de la situation et de replacer certains éléments dans leur contexte historique. L'Église primitive a pris racine à Jérusalem, l'une des villes les plus instables de l'Empire romain. La Judée, le pays où se trouvait Jérusalem, était sous le joug implacable de l'occupation romaine et la majeure partie de la population était pauvre, en partie à cause de la lourdeur des impôts romains. Localement, la structure sociale, politique et économique de la nation tournait autour du temple de Jérusalem et des hommes qui dirigeaient le temple, les Pharisiens et les Sadducéens, les deux factions religieuses différentes qui composaient le Sanhédrin. Cette entité exerçait un pouvoir local énorme. (Si nous devions faire une comparaison pour illustrer le type de pouvoir qu'ils possédaient, pensez à une combinaison de la Cour suprême des États-Unis et du Congrès des États-Unis avec un bras exécutif utilisant un système religieux établi vieux de 2000 ans pour appliquer son agenda et voilà, vous avez une image claire du Sanhédrin et de ce qui se passe). Oui, c'est une énorme quantité de pouvoir et, pour aggraver les choses, ce système était oppressif et Jésus les a interpellés à plusieurs reprises au cours de son ministère public. Il est même allé jusqu'à renverser les tables des changeurs de monnaie dans le Temple à deux reprises et, pour prouver qu'il pouvait faire de telles choses, dire de telles choses, il a prétendu être Dieu et donc avoir l'autorité de faire tout cela. (On pourrait dire que c'est ce qui a valu à Jésus d'être exécuté, mais ce serait une simplification excessive). Et puis il y avait l'Église primitive, une entité qui, si vous posiez la question à l'Empire romain au moins, vous dirait qu'il s'agissait d'une autre secte du judaïsme. Cependant, cette Église primitive n'était pas une simple secte du judaïsme. Il s'agissait d'un groupe radical de disciples de Jésus qui affirmaient que Jésus n'était pas seulement Dieu, mais qu'il était ressuscité. Ils en avaient d'ailleurs la preuve, car les premiers adeptes de ce mouvement affirmaient avoir vu Jésus vivant. De plus, et c'est ce qui a surtout attiré l'ire du Sanhédrin, ce groupe continuait à enseigner au nom de Jésus, affirmant qu'il était le seul moyen d'être sauvé et que c'était le Sanhédrin qui avait fait exécuter Jésus par les Romains. Il s'agit là d'une véritable provocation. Et, pour ne rien arranger, du moins du point de vue du Sanhédrin, les Apôtres faisaient des miracles au nom de Jésus, qui étaient indéniables, et ils gagnaient donc en popularité auprès de la population. En fin de compte, pour le Sanhédrin, ce mouvement, qui allait bientôt être connu sous le nom de "La Voie", devait être stoppé par tous les moyens nécessaires, ce qui signifiait, pour les premiers disciples de Jésus, que leur vie, déjà difficile, devenait encore plus dure.
Cela nous ramène à la question initiale. Pourquoi l'Église primitive a-t-elle connu une croissance aussi rapide ? Voyons si nous pouvons entrer dans la tête de ces premiers convertis et si nous pouvons comprendre ce qui a fait pencher la balance. Tout d'abord, comme nous l'avons déjà mentionné, il y avait le fait que Jésus avait été crucifié. Il s'agissait d'un fait indiscutable pour plusieurs raisons. Tout d'abord, de nombreux habitants de la région qui sont entrés en contact avec les apôtres se trouvaient dans la foule ce jour-là, lorsque Pilate a fait sortir Jésus, criant à tue-tête qu'il devait être crucifié. Plusieurs d'entre eux l'avaient vu pendre nu sur la croix. Et ils savaient tous qu'il était impossible pour quiconque de survivre à la crucifixion. Alors oui, la vérité absolue était que Jésus était mort.
Cependant, après cela, les choses se sont gâtées parce qu'il y avait cette question du tombeau vide où Jésus avait été enterré. Tout le monde savait où il se trouvait. Il se trouvait probablement à 15 minutes de marche du centre de Jérusalem et, oui, il était bien vide. Le sceau romain était brisé et le rocher de deux tonnes qui scellait l'entrée était encore roulé sur la colline, et le corps de Jésus ? Eh bien, il avait disparu et toutes les personnes qui avaient un intérêt direct à produire le corps de Jésus ne pouvaient pas le produire parce qu'elles ne savaient pas où il se trouvait. Les Romains ? Ils ne l'avaient pas. Le Sanhédrin ? Ils ne l'avaient pas non plus. Mais au milieu de ce mystère, il y avait le témoignage des apôtres et d'autres personnes qui affirmaient avoir vu Jésus vivant à de multiples reprises pendant les quarante jours qui ont suivi sa crucifixion. Ces personnes avaient peut-être de nombreux défauts, mais la stupidité n'en faisait pas partie. Comme nous tous, ils savaient que dans des circonstances normales, cette histoire aurait été tirée par les cheveux, mais comme personne d'autre ne semblait avoir de réponse plausible à ce qui était arrivé au corps et que les preuves que les apôtres disaient la vérité s'accumulaient, par élimination, l'affirmation que Jésus était bien ressuscité était le seul argument qui semblait tenir la route. En outre, selon Actes 5:11, les apôtres accomplissaient de nombreux signes miraculeux et des prodiges parmi le peuple, des choses identiques à ce que Jésus avait fait, des choses que les membres du Sanhédrin n'avaient pas la capacité de reproduire, quelles que soient les circonstances imaginables. Si l'on met tout cela bout à bout, le témoignage des apôtres devient de plus en plus crédible. Pensez-y. S'il s'agissait d'un tribunal et que l'accusation portée contre Jésus était qu'il était ressuscité des morts, le dossier de l'accusation aurait été solide comme le roc.
Aussi convaincant que cela puisse être, pour nos objectifs, il y a encore une chose que nous devons prendre en compte. Il y avait un autre facteur en jeu ici, le facteur le plus important, le facteur X, si vous voulez. Il s'agit du rôle de Dieu dans tout cela. Au début du récit de Luc dans les Actes, il y a ce verset qui a donné le coup d'envoi. "Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins...", telles sont les paroles exactes de Jésus dans Actes 1:9. L'Esprit Saint, troisième personne de la Trinité, était celui qui fournissait la force qui faisait grandir l'Église primitive. Le Saint-Esprit était à l'œuvre d'une manière puissante et ne se contentait pas de faire des miracles, bien qu'il ne faille pas s'y tromper, c'est le Saint-Esprit qui faisait les miracles, il utilisait simplement les apôtres comme ses agents, ses instruments pour le faire. Mais il faisait aussi quelque chose d'autre. Dieu, le Saint-Esprit, permettait aux gens de comprendre ce qui se passait. Dieu, le Saint-Esprit, donnait à ces gens une compréhension qu'ils n'avaient pas eue auparavant. Ne vous faites pas d'illusions. Pour ces gens, il s'agissait d'un changement de paradigme. L'idée que le Messie était en fait Dieu en chair humaine, l'idée que le Dieu de l'Ancien Testament, le Dieu qui est apparu à Abraham, Moïse, David, Élie... était en fait un seul Dieu en trois personnes, la Trinité, était un changement majeur dans la façon de penser de ces gens et ce n'était pas une idée qu'ils avaient eue tout seuls. Dieu voulait que ces gens le suivent et il les invitait activement à le faire. Il leur donnait une vision qu'ils ne possédaient pas auparavant.
Voici donc à quoi tout cela se résumait. Dans ce que l'on peut expliquer au mieux comme un processus où Dieu, le Saint-Esprit, par le biais de processus de pensée, a éclairé les gens sur la vérité de qui était Jésus, et par des preuves concrètes comprenant à la fois le témoignage des apôtres qui prétendaient avoir vu Jésus vivant après sa crucifixion et les miracles qu'ils avaient vus eux-mêmes, les gens arrivaient à la conclusion que Jésus était bien celui que les apôtres disaient qu'il était et le suivaient quoi qu'il leur en coûte sur le plan personnel. À mon avis, c'est la seule explication qui tienne la route concernant la raison pour laquelle ces personnes ont agi de la sorte.
En ce qui concerne les points d'application, il y en a probablement un grand nombre, mais je voudrais me concentrer sur deux d'entre eux. Tout d'abord, j'appelle tous les disciples de Jésus. Voyez-vous ce que Dieu faisait au premier siècle ? Dieu a donné à ces gens une mission et, en conjonction avec l'obéissance de ces premiers disciples de Jésus, Dieu a agi et a changé la vie des gens. Voyez-vous cela ? Dieu n'a pas changé d'un iota et sa mission pour le monde non plus. Savez-vous ce qui n'a pas changé non plus ? Les moyens qu'il utilise pour accomplir cette mission n'ont pas changé non plus. Il veut nous utiliser, vous et moi, avec tous nos défauts et imperfections, comme son principal instrument pour atteindre un monde qui a désespérément besoin de lui. Pour citer Scotty Scruggs, mon pasteur à la Northshore Community Church à Kirkland, Washington, "il n'y a pas de plan B, c'est nous".
Comment sommes-nous censés faire cela ? Regardez l'Église primitive. Prenez-les comme modèle. Tout d'abord, ils ont prié, Dieu a agi et des vies ont été changées. Ils se sont engagés et ont changé leurs priorités. L'Église primitive, par obéissance, a abandonné toute mission personnelle qu'elle aurait pu avoir pour sa vie et a adhéré à Sa mission, et Dieu s'est servi d'elle comme d'un instrument pour changer des vies. La question que nous devons poser, me semble-t-il, est la suivante. Sommes-nous prêts à prier comme l'Église primitive a prié et sommes-nous prêts à nous soumettre à l'agenda de Jésus comme ils l'ont fait dans notre monde ? Les gars, Jésus n'a jamais demandé une affirmation passive et mentale de la vérité, ni un contrôle de présence un jour par semaine, il a demandé que les gens le suivent de tout leur cœur et c'est ce qu'il nous demande. Le ferons-nous parfaitement ? Probablement pas. Je sais que ce n'est pas le cas, même si j'essaie de toutes mes forces, parce que c'est un processus de croissance par lequel nous devenons chaque jour un peu plus comme Jésus. La question est cependant de savoir si nous allons prendre des mesures chaque jour pour adhérer à la mission et à l'appel de Dieu pour notre vie. Allons-nous prier le genre de prières audacieuses qu'ils ont priées, le genre de prières qui, lorsque Dieu les exauce, nous coûtent personnellement mais changent littéralement la vie des personnes avec lesquelles nous sommes en contact ? C'est une question qui se pose à nous. J'aimerais pouvoir vous dire que c'est différent, mais d'après tout ce que je lis dans la Bible, ce n'est pas le cas. Dieu parcourt le monde à la recherche d'adeptes qui sont tout à fait d'accord.
Le deuxième point d'application aujourd'hui concerne les personnes qui lisent ces lignes et qui ne se considèrent pas comme des disciples de Jésus. Permettez-moi de vous faire part d'une vérité fondamentale. Prendre la décision de suivre Jésus est la meilleure décision qu'une personne puisse prendre pour elle-même parce que Jésus change des vies pour le meilleur. Si vous examinez ce qui a changé l'esprit des gens au premier siècle, considérez ce qu'ils ont vu. Les personnes malades allaient mieux parce que Dieu les guérissait. Des gens qui avaient un but dans la vie qui n'était pas satisfaisant ont soudain eu un but dans la vie qui était satisfaisant. Les défauts de caractère ont changé. Des personnes dont la vie était marquée par une tendance à l'accumulation égoïste de richesses matérielles sont devenues généreuses et des personnes franchement racistes sont devenues des personnes changées, des personnes qui ne sont plus racistes mais qui ont de la compassion pour toutes les personnes, quelle que soit leur race. Ne m'interprétez pas mal cependant. Je ne dis pas que suivre Jésus a rendu leur vie plus facile. Ce n'est souvent pas le cas. J'ai dit qu'ils ont été changés. En plus de leur vie changée sur terre, leur destinée éternelle a également été changée parce que le ciel, un endroit réel, pour mémoire, est devenu leur destinée. Les personnes du premier siècle qui ont choisi de suivre Jésus ont examiné les preuves et ont choisi de le suivre non pas parce que leur vie deviendrait plus facile, mais plutôt parce qu'elles sont arrivées à la conclusion que suivre Jésus en valait la peine. Ils ont considéré que suivre Jésus avait une valeur intrinsèque qui l'emportait sur le prix à payer, et ils l'ont donc payé de bon cœur.
D'une part, choisir de suivre Jésus est une chose simple. Cela signifie que vous venez à Dieu, exactement comme vous êtes, et que vous lui permettez d'être à la fois le sauveur et le seigneur de votre vie. Cela signifie que vous choisissez de croire, sur la base des preuves et des témoignages oculaires rapportés dans la Bible, que Jésus est mort sur la croix et que Dieu l'a ressuscité du tombeau. La partie effrayante du fait de suivre Jésus est la partie suivante. Vous remettez votre vie à Dieu et vous lui permettez de vous changer. Je vous préviens d'emblée que si votre vie est une voiture, elle n'est pas en train d'être mise au point, elle va très probablement être révisée car Dieu va vous transformer de l'intérieur. Cependant, je peux parler d'expérience personnelle, cela en vaut la peine. Et si je peux ajouter une chose, ne tombez pas dans le piège de penser que vous allez suivre Jésus une fois que vous aurez repris votre vie en main et que vous serez assez bien, parce que vous ne serez jamais assez bien. Jésus a vécu une vie parfaite, pour utiliser un terme qui apparaît dans la Bible, il était sans péché et c'est la norme que nous devons respecter. En fin de compte, aucun d'entre nous ne peut satisfaire à cette norme, mais Dieu le savait, et c'est pourquoi Jésus a été crucifié. Il a payé le prix de notre péché, même s'il n'était pas obligé de le faire. En ce qui concerne Dieu, cette dette a été payée et il ne nous reste plus qu'à l'appliquer à notre propre vie en suivant Jésus. La question qui se pose à chacun d'entre nous est donc de savoir ce que nous allons faire. Allons-nous choisir de suivre Jésus ou de nous débrouiller seuls ? C'est la question la plus importante à laquelle nous devrons répondre tout au long de notre vie.
Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je me ferai un plaisir d'en discuter avec vous. En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous verrons comment Dieu a répondu à la prière de l'église primitive dont nous avons parlé la semaine dernière. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
L'évasion de Prison
La prière ? Est-ce que ça marche ? Question honnête, cela fonctionne-t-il vraiment ? Vous êtes-vous déjà posé cette question ? Vous êtes-vous déjà demandé, lorsque vous priez, s'il y a quelqu'un qui entend ce que vous dites, ce que vous demandez et, s'il est là et s'il vous écoute, s'il est vraiment capable de vous aider, de faire ce que vous lui demandez de faire ? Si vous vous êtes déjà posé cette question, j'ai une bonne nouvelle pour vous. Vous n'êtes pas seul. Nous nous sommes tous posé cette question et beaucoup d'entre nous, moi y compris, répondraient à cette question par un oui retentissant : la prière fonctionne, elle change les résultats des choses dans la vie.
La raison pour laquelle cela fonctionne, c'est à cause de celui que moi et d'autres avons prié. Il s'appelle Dieu et il s'est révélé aux gens à la fois dans les pages d'un livre communément appelé la Bible et, pour un petit groupe de personnes, il est descendu sur terre sous la forme d'un homme que nous connaissons sous le nom de Jésus. Et oui, je parle d'expérience personnelle, il répond aux prières. Je le sais parce que je peux témoigner d'un modèle cohérent de prières exaucées dans ma propre vie où, même si c'est rarement le cas, Dieu s'est montré généreux.
Si on leur posait cette question, les membres de l'Église primitive donneraient peut-être une réponse un peu différente de la mienne. Comme moi, ils affirmeraient catégoriquement que, oui, la prière fonctionne, mais les preuves qu'ils apporteraient à l'appui de leur réponse seraient peut-être un peu différentes des miennes. Vous voyez, ils racontent une histoire après l'autre sur la façon dont Dieu s'est manifesté de manière importante et puissante. Ils peuvent raconter une ou deux histoires sur la façon dont Dieu a défié les lois de la science pour répondre à leurs prières. En fait, certains d'entre eux pourraient même vous raconter l'histoire d'une évasion miraculeuse de prison. Cette histoire ressemblerait à ceci.
Dans Actes 4, Luc rapporte que, face à une opposition sérieuse, les membres de l'Église primitive ont réagi en demandant à Dieu de continuer à faire des choses miraculeuses et de leur donner l'audace de continuer à en parler. Il n'y a pas eu d'hésitation de la part de Dieu, il a fait plus que ce qu'il avait fait dans les deux cas. Dans la suite du récit d'Actes 5, selon Luc, les apôtres étaient tenus en haute estime et guérissaient les malades qu'on leur amenait. (En conséquence, le grand prêtre et les membres de son parti, remplis de jalousie (ce sont les mots de Luc, pas les miens), ont fait arrêter les apôtres et les ont jetés dans une prison publique avec l'intention de les juger le lendemain. Ce ne sont pas les miracles en tant que tels qui ont suscité l'ire du grand prêtre, mais plutôt le fait que les apôtres faisaient ces miracles au nom de Jésus, parlaient de sa mort et de sa résurrection et de ce qu'elles signifiaient en termes de salut et de pardon des péchés et, parce que le sanhédrin était l'organe dirigeant qui était à l'origine de la mort de Jésus, les apôtres mettaient essentiellement le sang de Jésus sur les mains du sanhédrin. Certes, c'était vrai, mais l'idée que ces Galiléens sans instruction aient le culot de dire cela publiquement faisait d'eux une menace que le Sanhédrin était déterminé à éradiquer par tous les moyens nécessaires. C'est pourquoi le Sanhédrin les fit arrêter.... pour tout le bien que cela leur ferait.
Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, un ange vint ouvrir les portes de la prison, en fit sortir les apôtres et leur dit d'aller au Temple et, au lever du jour, de proclamer le message de l'Évangile à qui voudrait bien l'entendre. Par obéissance, dès le matin, les Apôtres proclamaient dans la cour du Temple le message de l'Évangile, celui-là même que Jésus avait proclamé.
À peu près au même moment, le Sanhédrin, qui n'était pas au courant de ce qui s'était passé, envoya des officiers pour faire sortir les apôtres de prison afin de les interroger. Oui, c'est bien cela. Lorsque les officiers sont arrivés à la prison du Temple, bien que les gardes se trouvaient à l'extérieur de la cellule, à leur poste, comme ils étaient censés le faire, la cellule était vide. C'est ce qu'on appelle avoir des œufs sur la figure. Houston, nous avons un problème. Le capitaine de la garde du temple doit alors signaler au Sanhédrin qu'il a perdu ses prisonniers. Cette cellule était bien fermée et les gardes étaient en place... gardant une cellule de prison très vide.... C'était embarrassant. Ce n'est certainement pas l'heure de gloire de la garde du temple. Voilà pour les primes annuelles de performance. Plus sérieusement, les autorités n'avaient aucune idée de ce qui était arrivé aux apôtres ni de l'endroit où ils se trouvaient, jusqu'à ce que quelqu'un vienne leur signaler que les apôtres étaient en train d'enseigner à une foule nombreuse dans le Temple.
Le capitaine de la garde du Temple et un groupe d'officiers ramènent pacifiquement les apôtres pour qu'ils soient interrogés par le Sanhédrin, qui leur demande essentiellement pourquoi ils persistent à enseigner au nom de Jésus alors qu'ils ont reçu l'ordre explicite de ne pas le faire. La réponse des apôtres fut classique. Ils ont dit : "Nous ne pouvons pas cesser de parler de ce que nous avons vu, d'autant plus que Dieu nous a dit de continuer à en parler. Avec tout le respect que je vous dois, messieurs, nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à vous. Dieu a ressuscité Jésus, que vous avez tué, l'a élevé à sa droite et l'a fait Sauveur du monde".
Comme on pouvait s'y attendre, le Sanhédrin était prêt à les tuer. Non, je ne parle pas de façon métaphorique, je veux dire littéralement, le Sanhédrin allait littéralement les tuer. Ce n'était pas une plaisanterie. Si Dieu n'était pas intervenu à nouveau, les apôtres auraient probablement été exécutés. Mais Dieu s'est servi d'un vieil homme sage, Gamaliel, un pharisien très respecté par la population. Ce Gamaliel s'est levé et a pris la parole. Il ordonna de faire sortir les apôtres de la salle et s'adressa au sanhédrin. "Faites attention à ce que vous allez faire. Si ce que font ces hommes n'est qu'une entreprise humaine, elle échouera. Mais si c'est de Dieu, si ce qu'ils font est de Dieu, cela réussira et rien de ce que vous ferez ne pourra l'arrêter. En fait, vous risquez de vous retrouver à lutter contre Dieu. Je vous conseille de laisser ces hommes tranquilles et de laisser les choses se dérouler". Il ajouta quelques autres détails, mais c'était l'essentiel de ce qu'il disait.
Le Sanhédrin l'a cru. Ils suivirent le conseil de Gamaliel, firent venir les apôtres, les battirent et leur demandèrent de ne plus jamais enseigner au nom de Jésus. La réponse des apôtres est intéressante. Plutôt que de partir en vaincus ou défiés, ils sont partis en se réjouissant parce qu'ils se sentaient dignes de souffrir le déshonneur pour le nom de Jésus. Et, selon les Actes, ils n'ont pas cessé de parler de Jésus, mais sont retournés au Temple et chez les gens, à qui voulait bien les écouter, et leur ont raconté ce qu'ils savaient.
Que devons-nous en penser ? Dieu répond-il encore à ce genre de prière ? D'après les histoires que j'ai entendues, les témoignages à travers les âges, je dirais que oui, il le fait. L'histoire est pleine d'histoires vraies qui correspondent à la définition de ce que nous appelons des miracles. Cela signifie-t-il que nous pouvons demander des miracles et nous attendre à ce que Dieu nous réponde ? Je dirais que oui, surtout lorsque la prière que nous faisons est conforme à l'agenda de Dieu. Pensez-y. Quel était le motif de la prière de l'Église primitive lorsqu'elle demandait à Dieu de continuer à faire des œuvres puissantes ? Était-ce pour que les apôtres fassent bonne figure ou pour que Dieu fasse bonne figure ? La motivation première de ces prières était que Dieu fasse bonne figure. Question d'application ici. Quelle est notre motivation lorsque nous demandons à Dieu de faire quelque chose ? Est-ce pour faire avancer notre agenda ou pour faire avancer le sien ? Ecoutez, Dieu est miséricordieux, alors parfois je soupçonne qu'il répondra à nos prières et nous donnera ce que nous demandons, même si nos motivations sont erronées. De plus, Dieu est généreux par nature et il aime faire de bons cadeaux aux personnes qui lui font confiance et lui demandent des choses dont elles peuvent profiter. Il n'est pas du tout avare. Mais lorsque nous demandons spécifiquement à Dieu des choses qui lui rendront gloire et que nous prions avec cette finalité en tête, Dieu agit. Voici une prière d'application à laquelle Dieu répondra toujours. "Dieu, change mes motivations pour qu'elles s'alignent sur les tiennes. Change ce que je veux dans la vie pour qu'il soit identique à ce que tu veux dans ma vie. C'est toi qui commandes." C'est une prière dangereuse, une prière qui prend aux tripes, une prière qui demande beaucoup de courage pour être franche, parce que ce qui la sous-tend est un abandon personnel de notre part à Dieu. En utilisant le langage de Roach Place, nous sortons nos projets personnels de derrière la grange, nous leur tirons une balle dans la tête et nous les remplaçons par les projets de Jésus. En d'autres termes, nous adoptons l'agenda de Jésus comme le nôtre.
La deuxième chose que nous devons examiner dans cette histoire, alors que nous voyons comment Dieu répond à la prière, est un aspect beaucoup plus banal, mais néanmoins plus permanent, certainement plus important que l'évasion miraculeuse de la prison. Je veux parler du poids des paroles de Gamaliel, le vieux pharisien sage qui a réussi à changer le cours de l'action que le Sanhédrin avait l'intention de prendre. Nous devons comprendre quelque chose à son sujet. C'était un pharisien, membre d'une secte au sein du Sanhédrin qui ne détenait pas la majeure partie du pouvoir politique à l'époque où cette histoire s'est déroulée. En termes de pouvoir politique dans le contexte de ce conseil, Gamaliel n'avait pas grand-chose. Pourtant, lorsqu'il s'agissait de délivrer les apôtres, il avait une énorme influence, et c'est lui que Dieu a utilisé pour influencer l'opinion du Sanhédrin et l'amener à changer sa ligne de conduite, de sorte qu'il n'a pas tué les apôtres. Ils ont préféré les battre. Ne vous y trompez pas. Si Gamaliel n'avait pas pris la parole, Actes 5 se serait probablement terminé bien différemment. Voici ce que je constate : le plus souvent, la puissance de Dieu, la réponse de Dieu à la prière, se manifeste dans des événements banals qui se déroulent dans les limites de la nature plutôt que dans des événements miraculeux qui défient la nature. Et, si l'on considère ici les résultats à long terme, les conseils de Gamaliel ont changé l'histoire du christianisme tel que nous le connaissons aujourd'hui. Grâce à lui, les apôtres ont vécu encore 30 à 40 ans, exerçant un ministère essentiel alors que l'Église primitive se répandait dans tout l'Empire romain. Si le Sanhédrin les avait tués à ce moment-là, alors que Dieu est assez puissant pour faire n'importe quoi, il aurait été beaucoup plus difficile de répandre le message de l'Évangile dans le monde entier.
À mon avis, Dieu travaille et répond aux prières bien plus souvent dans les limites du banal que dans les explosions du miraculeux. Quoi qu'il en soit, l'essentiel est là. Dieu répond à la prière surtout lorsque nous alignons notre agenda sur l'agenda de Dieu pour notre vie. Voici donc la question à laquelle nous devons répondre pour nous-mêmes. Avons-nous aligné l'agenda de notre vie sur celui de Dieu ? Ou, en d'autres termes, quel est l'ordre du jour qui prévaut dans notre vie ? Est-ce notre programme ou celui de Dieu ? Jésus l'a exprimé de la manière suivante. "Si quelqu'un veut venir après moi (c'est-à-dire me suivre, s'identifier à moi, être mon disciple), qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix chaque jour et qu'il me suive. Luc 9:23 Remarquez ici que suivre Jésus est un choix qui doit être fait chaque jour. En raison de la nature de la bête, cela doit vraiment être la première décision que nous prenons pour nous-mêmes chaque jour et, parfois, elle doit être renouvelée plusieurs fois au cours de la journée, car la vie nous donne ses meilleurs coups pour remettre en question cette décision. J'aimerais que ce soit différent, mais ce n'est pas le cas.
Maintenant, pour ceux d'entre vous qui n'ont peut-être jamais pris la décision de suivre Jésus, mais qui aimeraient le faire, peut-être que cette prière exprime ce que vous aimeriez dire. "Dieu, mon programme ne fonctionne pas et nous le savons tous les deux. Dieu, je suis prêt à faire un changement, maintenant. Je suis prêt à échanger mon agenda contre le tien. Prends ma vie et fais-en ce que tu veux. Apporte à mon caractère et à mes motivations les changements dont Tu as besoin. Je ne vais plus lutter contre Toi, mais je vais coopérer avec Toi. Je crois que Jésus est mort sur la croix pour la peine de ma rébellion et que Tu l'as ressuscité de la tombe. Je te fais confiance, à toi et à toi seul, pour ma vie. Au nom de Jésus. Amen".
Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je me ferai un plaisir de vous parler. En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous verrons comment Dieu a répondu à la prière de l'église primitive dont nous avons parlé la semaine dernière. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
La raison pour laquelle cela fonctionne, c'est à cause de celui que moi et d'autres avons prié. Il s'appelle Dieu et il s'est révélé aux gens à la fois dans les pages d'un livre communément appelé la Bible et, pour un petit groupe de personnes, il est descendu sur terre sous la forme d'un homme que nous connaissons sous le nom de Jésus. Et oui, je parle d'expérience personnelle, il répond aux prières. Je le sais parce que je peux témoigner d'un modèle cohérent de prières exaucées dans ma propre vie où, même si c'est rarement le cas, Dieu s'est montré généreux.
Si on leur posait cette question, les membres de l'Église primitive donneraient peut-être une réponse un peu différente de la mienne. Comme moi, ils affirmeraient catégoriquement que, oui, la prière fonctionne, mais les preuves qu'ils apporteraient à l'appui de leur réponse seraient peut-être un peu différentes des miennes. Vous voyez, ils racontent une histoire après l'autre sur la façon dont Dieu s'est manifesté de manière importante et puissante. Ils peuvent raconter une ou deux histoires sur la façon dont Dieu a défié les lois de la science pour répondre à leurs prières. En fait, certains d'entre eux pourraient même vous raconter l'histoire d'une évasion miraculeuse de prison. Cette histoire ressemblerait à ceci.
Dans Actes 4, Luc rapporte que, face à une opposition sérieuse, les membres de l'Église primitive ont réagi en demandant à Dieu de continuer à faire des choses miraculeuses et de leur donner l'audace de continuer à en parler. Il n'y a pas eu d'hésitation de la part de Dieu, il a fait plus que ce qu'il avait fait dans les deux cas. Dans la suite du récit d'Actes 5, selon Luc, les apôtres étaient tenus en haute estime et guérissaient les malades qu'on leur amenait. (En conséquence, le grand prêtre et les membres de son parti, remplis de jalousie (ce sont les mots de Luc, pas les miens), ont fait arrêter les apôtres et les ont jetés dans une prison publique avec l'intention de les juger le lendemain. Ce ne sont pas les miracles en tant que tels qui ont suscité l'ire du grand prêtre, mais plutôt le fait que les apôtres faisaient ces miracles au nom de Jésus, parlaient de sa mort et de sa résurrection et de ce qu'elles signifiaient en termes de salut et de pardon des péchés et, parce que le sanhédrin était l'organe dirigeant qui était à l'origine de la mort de Jésus, les apôtres mettaient essentiellement le sang de Jésus sur les mains du sanhédrin. Certes, c'était vrai, mais l'idée que ces Galiléens sans instruction aient le culot de dire cela publiquement faisait d'eux une menace que le Sanhédrin était déterminé à éradiquer par tous les moyens nécessaires. C'est pourquoi le Sanhédrin les fit arrêter.... pour tout le bien que cela leur ferait.
Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, un ange vint ouvrir les portes de la prison, en fit sortir les apôtres et leur dit d'aller au Temple et, au lever du jour, de proclamer le message de l'Évangile à qui voudrait bien l'entendre. Par obéissance, dès le matin, les Apôtres proclamaient dans la cour du Temple le message de l'Évangile, celui-là même que Jésus avait proclamé.
À peu près au même moment, le Sanhédrin, qui n'était pas au courant de ce qui s'était passé, envoya des officiers pour faire sortir les apôtres de prison afin de les interroger. Oui, c'est bien cela. Lorsque les officiers sont arrivés à la prison du Temple, bien que les gardes se trouvaient à l'extérieur de la cellule, à leur poste, comme ils étaient censés le faire, la cellule était vide. C'est ce qu'on appelle avoir des œufs sur la figure. Houston, nous avons un problème. Le capitaine de la garde du temple doit alors signaler au Sanhédrin qu'il a perdu ses prisonniers. Cette cellule était bien fermée et les gardes étaient en place... gardant une cellule de prison très vide.... C'était embarrassant. Ce n'est certainement pas l'heure de gloire de la garde du temple. Voilà pour les primes annuelles de performance. Plus sérieusement, les autorités n'avaient aucune idée de ce qui était arrivé aux apôtres ni de l'endroit où ils se trouvaient, jusqu'à ce que quelqu'un vienne leur signaler que les apôtres étaient en train d'enseigner à une foule nombreuse dans le Temple.
Le capitaine de la garde du Temple et un groupe d'officiers ramènent pacifiquement les apôtres pour qu'ils soient interrogés par le Sanhédrin, qui leur demande essentiellement pourquoi ils persistent à enseigner au nom de Jésus alors qu'ils ont reçu l'ordre explicite de ne pas le faire. La réponse des apôtres fut classique. Ils ont dit : "Nous ne pouvons pas cesser de parler de ce que nous avons vu, d'autant plus que Dieu nous a dit de continuer à en parler. Avec tout le respect que je vous dois, messieurs, nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à vous. Dieu a ressuscité Jésus, que vous avez tué, l'a élevé à sa droite et l'a fait Sauveur du monde".
Comme on pouvait s'y attendre, le Sanhédrin était prêt à les tuer. Non, je ne parle pas de façon métaphorique, je veux dire littéralement, le Sanhédrin allait littéralement les tuer. Ce n'était pas une plaisanterie. Si Dieu n'était pas intervenu à nouveau, les apôtres auraient probablement été exécutés. Mais Dieu s'est servi d'un vieil homme sage, Gamaliel, un pharisien très respecté par la population. Ce Gamaliel s'est levé et a pris la parole. Il ordonna de faire sortir les apôtres de la salle et s'adressa au sanhédrin. "Faites attention à ce que vous allez faire. Si ce que font ces hommes n'est qu'une entreprise humaine, elle échouera. Mais si c'est de Dieu, si ce qu'ils font est de Dieu, cela réussira et rien de ce que vous ferez ne pourra l'arrêter. En fait, vous risquez de vous retrouver à lutter contre Dieu. Je vous conseille de laisser ces hommes tranquilles et de laisser les choses se dérouler". Il ajouta quelques autres détails, mais c'était l'essentiel de ce qu'il disait.
Le Sanhédrin l'a cru. Ils suivirent le conseil de Gamaliel, firent venir les apôtres, les battirent et leur demandèrent de ne plus jamais enseigner au nom de Jésus. La réponse des apôtres est intéressante. Plutôt que de partir en vaincus ou défiés, ils sont partis en se réjouissant parce qu'ils se sentaient dignes de souffrir le déshonneur pour le nom de Jésus. Et, selon les Actes, ils n'ont pas cessé de parler de Jésus, mais sont retournés au Temple et chez les gens, à qui voulait bien les écouter, et leur ont raconté ce qu'ils savaient.
Que devons-nous en penser ? Dieu répond-il encore à ce genre de prière ? D'après les histoires que j'ai entendues, les témoignages à travers les âges, je dirais que oui, il le fait. L'histoire est pleine d'histoires vraies qui correspondent à la définition de ce que nous appelons des miracles. Cela signifie-t-il que nous pouvons demander des miracles et nous attendre à ce que Dieu nous réponde ? Je dirais que oui, surtout lorsque la prière que nous faisons est conforme à l'agenda de Dieu. Pensez-y. Quel était le motif de la prière de l'Église primitive lorsqu'elle demandait à Dieu de continuer à faire des œuvres puissantes ? Était-ce pour que les apôtres fassent bonne figure ou pour que Dieu fasse bonne figure ? La motivation première de ces prières était que Dieu fasse bonne figure. Question d'application ici. Quelle est notre motivation lorsque nous demandons à Dieu de faire quelque chose ? Est-ce pour faire avancer notre agenda ou pour faire avancer le sien ? Ecoutez, Dieu est miséricordieux, alors parfois je soupçonne qu'il répondra à nos prières et nous donnera ce que nous demandons, même si nos motivations sont erronées. De plus, Dieu est généreux par nature et il aime faire de bons cadeaux aux personnes qui lui font confiance et lui demandent des choses dont elles peuvent profiter. Il n'est pas du tout avare. Mais lorsque nous demandons spécifiquement à Dieu des choses qui lui rendront gloire et que nous prions avec cette finalité en tête, Dieu agit. Voici une prière d'application à laquelle Dieu répondra toujours. "Dieu, change mes motivations pour qu'elles s'alignent sur les tiennes. Change ce que je veux dans la vie pour qu'il soit identique à ce que tu veux dans ma vie. C'est toi qui commandes." C'est une prière dangereuse, une prière qui prend aux tripes, une prière qui demande beaucoup de courage pour être franche, parce que ce qui la sous-tend est un abandon personnel de notre part à Dieu. En utilisant le langage de Roach Place, nous sortons nos projets personnels de derrière la grange, nous leur tirons une balle dans la tête et nous les remplaçons par les projets de Jésus. En d'autres termes, nous adoptons l'agenda de Jésus comme le nôtre.
La deuxième chose que nous devons examiner dans cette histoire, alors que nous voyons comment Dieu répond à la prière, est un aspect beaucoup plus banal, mais néanmoins plus permanent, certainement plus important que l'évasion miraculeuse de la prison. Je veux parler du poids des paroles de Gamaliel, le vieux pharisien sage qui a réussi à changer le cours de l'action que le Sanhédrin avait l'intention de prendre. Nous devons comprendre quelque chose à son sujet. C'était un pharisien, membre d'une secte au sein du Sanhédrin qui ne détenait pas la majeure partie du pouvoir politique à l'époque où cette histoire s'est déroulée. En termes de pouvoir politique dans le contexte de ce conseil, Gamaliel n'avait pas grand-chose. Pourtant, lorsqu'il s'agissait de délivrer les apôtres, il avait une énorme influence, et c'est lui que Dieu a utilisé pour influencer l'opinion du Sanhédrin et l'amener à changer sa ligne de conduite, de sorte qu'il n'a pas tué les apôtres. Ils ont préféré les battre. Ne vous y trompez pas. Si Gamaliel n'avait pas pris la parole, Actes 5 se serait probablement terminé bien différemment. Voici ce que je constate : le plus souvent, la puissance de Dieu, la réponse de Dieu à la prière, se manifeste dans des événements banals qui se déroulent dans les limites de la nature plutôt que dans des événements miraculeux qui défient la nature. Et, si l'on considère ici les résultats à long terme, les conseils de Gamaliel ont changé l'histoire du christianisme tel que nous le connaissons aujourd'hui. Grâce à lui, les apôtres ont vécu encore 30 à 40 ans, exerçant un ministère essentiel alors que l'Église primitive se répandait dans tout l'Empire romain. Si le Sanhédrin les avait tués à ce moment-là, alors que Dieu est assez puissant pour faire n'importe quoi, il aurait été beaucoup plus difficile de répandre le message de l'Évangile dans le monde entier.
À mon avis, Dieu travaille et répond aux prières bien plus souvent dans les limites du banal que dans les explosions du miraculeux. Quoi qu'il en soit, l'essentiel est là. Dieu répond à la prière surtout lorsque nous alignons notre agenda sur l'agenda de Dieu pour notre vie. Voici donc la question à laquelle nous devons répondre pour nous-mêmes. Avons-nous aligné l'agenda de notre vie sur celui de Dieu ? Ou, en d'autres termes, quel est l'ordre du jour qui prévaut dans notre vie ? Est-ce notre programme ou celui de Dieu ? Jésus l'a exprimé de la manière suivante. "Si quelqu'un veut venir après moi (c'est-à-dire me suivre, s'identifier à moi, être mon disciple), qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix chaque jour et qu'il me suive. Luc 9:23 Remarquez ici que suivre Jésus est un choix qui doit être fait chaque jour. En raison de la nature de la bête, cela doit vraiment être la première décision que nous prenons pour nous-mêmes chaque jour et, parfois, elle doit être renouvelée plusieurs fois au cours de la journée, car la vie nous donne ses meilleurs coups pour remettre en question cette décision. J'aimerais que ce soit différent, mais ce n'est pas le cas.
Maintenant, pour ceux d'entre vous qui n'ont peut-être jamais pris la décision de suivre Jésus, mais qui aimeraient le faire, peut-être que cette prière exprime ce que vous aimeriez dire. "Dieu, mon programme ne fonctionne pas et nous le savons tous les deux. Dieu, je suis prêt à faire un changement, maintenant. Je suis prêt à échanger mon agenda contre le tien. Prends ma vie et fais-en ce que tu veux. Apporte à mon caractère et à mes motivations les changements dont Tu as besoin. Je ne vais plus lutter contre Toi, mais je vais coopérer avec Toi. Je crois que Jésus est mort sur la croix pour la peine de ma rébellion et que Tu l'as ressuscité de la tombe. Je te fais confiance, à toi et à toi seul, pour ma vie. Au nom de Jésus. Amen".
Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je me ferai un plaisir de vous parler. En attendant, pour tous mes lecteurs, la semaine prochaine dans cette série, nous verrons comment Dieu a répondu à la prière de l'église primitive dont nous avons parlé la semaine dernière. Je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Prière Exaucée, Lapidation d'Étienne
Il y a deux semaines, nous avons abordé l'idée que Dieu peut répondre à la prière et qu'il le fait, et cette semaine, j'aimerais approfondir cette vérité. Le plus simple est de poursuivre l'histoire telle que Luc l'a rapportée. Dans les Actes 6 et 7, il est prouvé que Dieu répond à la prière et qu'il tient sa parole. Mais c'est là que le bât blesse. Les Actes des Apôtres nous montrent aussi clairement que les réponses de Dieu à nos prières ne se présentent pas toujours sous la forme de petits paquets bien ordonnés et qu'elles ne ressemblent souvent pas à ce que nous attendons d'elles.
Permettez-moi de vous donner une illustration tirée du best-seller du New York Times, Adventures In Parenting 201, 2e édition, un livre qui aurait dû être écrit par une mère au chômage ayant eu une attitude, au cours des cinquante dernières années, à l'égard de ce à quoi cela pourrait ressembler. (Est-ce que j'invente cette histoire ? Peut-être que oui... et peut-être que non... Cherchez sur Google et revenez me voir). À la page 167, ou 176, ou 671, vous choisissez la page, Karen ou Suzie, ou quel que soit son nom, écrit : "Parents, avez-vous déjà dû offrir à l'un de vos enfants un cadeau de Noël dans un simple sac en papier brun parce qu'il avait trop de coins pour être emballé comme un cadeau normal, ou pire encore, parce que vous n'aviez plus de papier d'emballage ni de sacs cadeaux en même temps ? Et vous n'avez découvert tout cela qu'à deux heures du matin le 25 décembre, alors que vos enfants allaient se lever dans cinq heures au maximum. Et... comme si cela ne suffisait pas, l'histoire qui était déjà un peu ratée a pris une autre tournure. C'était le cadeau, oui, le vrai cadeau dans le sac en papier brun. C'était un peu ce qu'ils avaient demandé, ça marcherait très bien avec le temps, mais au moment où ils l'ont reçu, le moment semblait mal choisi et, si l'enfant qui recevait le cadeau était l'enfant du milieu, eh bien .... Il vous a regardé et, sachant très bien que ce n'était pas exactement ce qu'il avait demandé, il a dit, après une longue pause très gênante : "Euh... merci..." Et vous chuchotez à votre mari qui vous regarde comme si vous aviez encore perdu la tête : "Chérie, il est en pleine poussée de croissance perpétuelle. Dans six mois, ça lui ira très bien. Faites-moi confiance". (Pour information, les parents qui lisent ces lignes savent exactement de quoi parle l'auteur, car croyez-moi, il n'y a pas un parent vivant qui n'ait pas été dans cette situation ou qui ne soit pas un jour dans cette situation). Pour en revenir au sujet de la prière exaucée, Actes 6 et 7 sont un peu comme cela. La réponse à la prière n'a pas vraiment ressemblé à ce que l'église primitive pensait, mais elle a fini par fonctionner. Enfonçons nos dents dans cette histoire et mâchons-la un peu.
Plus précisément, ces deux chapitres des Actes sont le récit par Luc de la mort d'Étienne et sont une réponse à de nombreuses prières, mais nous devons sortir un peu des sentiers battus pour le voir. Pour commencer, revenons à Actes 1:8, où Jésus dit à ses disciples, juste avant de monter au ciel, qu'ils seraient des témoins. Vous souvenez-vous de la définition de ce mot, le mot grec martus ? Il peut signifier témoin, comme dans une salle d'audience, mais lorsqu'il est utilisé dans le Nouveau Testament, il peut aussi, et c'est d'ailleurs souvent le cas, signifier martyr. Jusqu'à présent, chaque fois qu'un membre de l'Église avait été traduit devant le Sanhédrin, Dieu était miraculeusement intervenu et avait épargné sa vie. Cette fois-ci, c'est différent. Pour la première fois dans l'histoire de l'Église, un membre de l'Église est appelé à déclarer la vérité sur l'identité de Jésus et à faire le sacrifice ultime. On lui a demandé de renoncer à sa vie. Et la première personne à qui Dieu a demandé de faire cela n'était pas l'un des apôtres, mais plutôt un converti qui venait peut-être d'un autre endroit que Jérusalem, un homme connu dans la Bible sous le nom d'Étienne.
Étienne est apparu pour la première fois dans les Actes comme l'un des sept hommes choisis par l'Église pour superviser la distribution de nourriture aux veuves de l'Église. (Par la nature de la bête, Étienne devait être un bon administrateur, mais Luc nous dit qu'il était bien plus que cela. Il était également un orateur de premier ordre, rempli du Saint-Esprit. Luc rapporte qu'il présentait des preuves convaincantes que Jésus était le Messie et que, lorsque ses adversaires n'ont pas pu rivaliser avec ses talents d'orateur, ils l'ont battu à l'ancienne. Ils ont menti à son sujet, ce qui a conduit à son arrestation.
Ce qui s'est passé ensuite est digne d'un feuilleton judiciaire diffusé aux heures de grande écoute sur Netflix. Selon des témoins oculaires, alors qu'Étienne était interrogé, son visage rayonnait comme celui d'un ange. Pour la petite histoire, je ne pense pas que Luc parlait au sens figuré, je pense qu'il parlait au sens propre et je ne pense pas non plus qu'il inventait. Pensez-y. Les Actes sont l'un de ces livres dont l'archéologie confirme l'exactitude historique à maintes reprises. Si Luc ne s'est pas trompé sur ces récits, avons-nous une raison de croire qu'il se trompe ici ? Adopter cette position, c'est un peu comme miser la ferme alors que vous avez au mieux une main moyenne contre la paire de rois d'un adversaire avec un as en main dans une partie de stud à cinq cartes. Je me fiche de savoir si vous pouvez bluffer, mais vous ne le faites pas et vous ne misez pas non plus contre Luke. Ce n'est que mon opinion, et elle est certainement sujette à débat, mais je pense que la source de Luc sur ce point était l'apôtre Paul. Si Paul n'était pas dans la salle quand tout cela s'est passé, il connaissait les gens qui y étaient et ils lui en auraient certainement parlé (Paul).
En ce qui concerne les procès, ce n'était pas un procès équitable. Le Sanhédrin voulait qu'Étienne soit éliminé définitivement et leur plan était de lui donner assez de corde dans l'espoir qu'il se pende. Il n'a pas déçu. La différence dans ce cas est qu'Étienne n'a pas été pris en flagrant délit de mensonge, il a condamné son auditoire avec la vérité. Sans entrer dans les détails, il a fait remarquer que les membres du Sanhédrin agissaient comme leurs ancêtres l'avaient fait en résistant à l'Esprit Saint et en maltraitant et tuant les prophètes. Ils étaient furieux et alors, sachant exactement comment cela finirait quoi qu'il dise, Luc rapporte qu'Étienne a levé les yeux au ciel et a dit : "Je vois le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu." Cette déclaration a poussé le conseil dans ses derniers retranchements. Lorsqu'il était sur terre, l'un des titres préférés de Jésus était celui de "Fils de l'homme". Ils savaient donc exactement de qui Étienne parlait et qu'en plaçant Jésus à la droite de Dieu, il lui attribuait la divinité.
Il s'ensuivit quelque chose que l'on peut décrire au mieux comme une combinaison d'action de la foule et de lynchage, sauf qu'ils ont utilisé de gros rochers au lieu d'une corde et d'un cheval pour faire le coup. Ils l'ont chassé de la ville et l'ont lapidé.
Les témoins qui lapidaient Étienne déposèrent leurs manteaux aux pieds d'un jeune homme nommé Saul et procédèrent à l'exécution. Dans les derniers moments de sa vie, les vraies couleurs d'Étienne ont brillé comme un phare dans les ténèbres. Alors que les rochers le frappaient sans pitié, Étienne a regardé vers le ciel et a fait deux demandes de prière. La première n'est pas surprenante. "Seigneur Jésus, reçois mon esprit. La seconde, en revanche, devrait faire froncer les sourcils, parce qu'elle ne correspond pas à ce à quoi nous nous attendons habituellement. Au lieu de demander que sa mort soit vengée, il a prié pour ses bourreaux. "Seigneur, ne leur reproche pas ce péché."
"Ne leur reproche pas ce péché." Ce sont les derniers mots qu'il a prononcés avant de mourir. Et vous savez quoi ? Dieu a répondu à sa prière. Et Dieu n'a pas seulement exaucé cette prière, il a aussi exaucé la prière qui a été faite dans le chapitre précédent, lorsque l'Église primitive a prié pour avoir l'audace de présenter la vérité.
Étienne a fait preuve d'une grande audace et d'un grand courage, à la fois lors du débat avec ses adversaires dans le temple, qui a conduit à son arrestation, et dans la manière dont il a donné une réponse au Sanhédrin, en sachant très bien que cela lui coûterait probablement la vie. L'audace dont il a fait preuve n'était pas un simple courage humain, elle provenait de la puissance du Saint-Esprit. Oui, dans Actes 4, l'Église primitive a demandé de l'audace et Dieu l'a fournie. Étienne en est la preuve.
En ce qui concerne les demandes de prière d'Étienne, ce dernier a d'abord demandé à Jésus de recevoir son esprit. Compte tenu de la façon dont il est mort, nous devons supposer que Dieu a répondu à cette prière.
Et puis il y a eu la dernière demande d'Étienne, "ne leur impute pas ce péché". Dieu a aussi répondu à cette prière, au moins pour une personne. Ecoutez, Luc n'a jamais ajouté de détails au hasard dans ses écrits juste pour remplir un espace sur un parchemin. Non, tout avait une raison d'être, tout comme sa mention de la personne qui surveillait les manteaux des gens qui exécutaient Étienne. Il a dit que c'était un jeune homme du nom de Saul qui le faisait. Laissez-moi vous parler un peu de ce jeune homme. Il s'appelait Saul et venait d'une ville de l'Empire romain appelée Tarse. Il était vif, incroyablement vif. Il était l'un des meilleurs disciples de Gamaliel, une étoile montante, destinée à jouer un rôle de premier plan au sein du Sanhédrin.
Or, Saul détestait les chrétiens. Il les considérait comme des blasphémateurs et leur mouvement devait être éradiqué. Dans les mois qui ont suivi la mort d'Étienne, Saul a arrêté autant de chrétiens qu'il le pouvait et les a fait tuer si possible. Malgré le fait qu'il était un ennemi de l'Église primitive, Dieu a saisi ce jeune homme lorsqu'il était sur le chemin de Damas pour arrêter d'autres chrétiens et le convaincre que Jésus était bien le Messie. (Je vous raconterai cette histoire une autre fois. Disons simplement pour l'instant que ce n'était pas une journée typique au bureau pour Saul et restons-en là). Saul finira par changer de camp et une grande partie de la seconde moitié des Actes des Apôtres sera consacrée à son ministère. Ah oui, et il a aussi changé de nom. Il prend la forme grecque de son nom. Il s'appellera Paul. Oui, comme l'apôtre Paul, le type qui a écrit plus de la moitié du Nouveau Testament. Ce que je veux dire ici, c'est ceci. Bien qu'il y ait eu d'autres facteurs impliqués, la souveraineté de Dieu par exemple, en partie en réponse à la prière d'Étienne, Dieu n'a pas retenu la mort d'Étienne contre Saul mais lui a au contraire accordé sa miséricorde, une miséricorde qui l'a conduit à la vérité et qui a changé sa vie pour toujours.
Qu'y a-t-il donc dans cette histoire que nous puissions appliquer à notre propre vie?
La première chose à noter est que la réponse de Dieu à la prière ne ressemble pas toujours à la réponse que nous donnerions à ces mêmes prières si les rôles étaient inversés et que nous étions Dieu. (Pour mémoire, il y a un Dieu et nous ne sommes pas lui... heureusement.) Vous voyez, il y a ce verset dans Romains où Paul écrit, "toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment le Seigneur et qui sont appelés selon son dessein." (Romains 8:28) Il ne dit pas que toutes les choses sont bonnes, mais simplement qu'elles concourent au bien, l'idée étant que Dieu se contente souvent de jouer le jeu qu'il lui a donné et de faire de la salade de poulet avec le fumier de poulet. Cela ne veut pas dire que les choses ne se gâteront pas en cours de route, c'est souvent le cas, mais simplement que Dieu trouvera un moyen de faire sortir le bien de n'importe quelle situation si nous avons la foi de prier à ce sujet.
La deuxième chose à noter est qu'il n'est pas facile de prendre la décision de suivre Jésus. Lorsque Jésus était sur terre, il a promis à maintes reprises aux gens que s'ils le suivaient, ils seraient persécutés pour s'être identifiés à lui. "Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. (Marc 13:13) "Alors on vous livrera pour être persécutés et tués, et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom." (Matthieu 24:9) "Celui qui veut être mon disciple doit se charger chaque jour de sa croix et me suivre." (Luc 9:23). Ce que Jésus a dit à ses disciples, c'est de s'attendre à la persécution. L'expérience d'Étienne n'était pas une aberration, c'était la norme. Et, pour mes lecteurs américains en particulier, c'est toujours la norme dans le monde entier. C'est juste que nous n'en avons pas fait l'expérience au cours des quatre derniers siècles, mais cette époque pourrait bien toucher à sa fin.
Enfin, regardez comment Étienne a réagi à tout cela. Il n'a pas riposté lorsque les pierres volaient vers lui, il a réagi en priant pour les personnes qui l'exécutaient. Il a agi comme Jésus. Remarquez qu'il n'a pas fait de compromis et n'a pas renoncé à dire la vérité, mais il a pardonné et prié pour les personnes qui le persécutaient. (Oui, Étienne a agi comme Jésus pendant que tout cela se passait. C'est quelque chose dont nous devrions nous souvenir si l'un d'entre nous est critiqué pour avoir pris une position chrétienne ces jours-ci. Et pour ceux de mes lecteurs qui voudraient dire que ce qui nous arrive aujourd'hui est différent de ce qui est arrivé à Jésus et à Étienne, je suis d'accord avec eux. Nos circonstances sont différentes des leurs. Nous ne sommes pas crucifiés ou lapidés. L'essentiel, c'est qu'Étienne a fait passer l'agenda de Jésus avant le sien et qu'il a fait passer le bien-être de ses ennemis avant le sien. Écoutez-moi bien. Si Étienne s'était tu ou avait compromis son message, il aurait probablement vécu, mais les vies n'auraient pas été changées non plus. Saul ne serait jamais devenu Paul, par exemple, et il serait probablement mort des années plus tard comme un homme religieux condamné à l'enfer parce qu'il n'est jamais devenu un disciple de Jésus. Voici ce que je veux dire : Étienne a vu ses accusateurs et ses bourreaux comme des gens qui avaient besoin de se repentir et de suivre Jésus. Il connaissait la mission dont Jésus avait chargé tous ceux qui le suivraient. Il s'est donc soumis à la volonté de Jésus et a laissé les conséquences de cette décision entièrement entre les mains de Dieu. À mon avis, nous devons faire la même chose.
Qu'est-ce que cela implique si une personne décide aujourd'hui de suivre Jésus ? Si nous posions la question à Étienne, il nous dirait ceci. La première chose à faire est de se repentir, c'est-à-dire de changer notre façon de penser. À ce moment-là, nous lui demanderions d'élaborer, ce qui serait une question valable. Il pourrait nous expliquer ceci. À l'époque de la mort d'Étienne, les membres de l'Église primitive, y compris lui-même, s'adressaient principalement à des gens qui avaient grandi, comme lui, dans le cadre de la religion juive. Or, au risque de simplifier à l'extrême, le judaïsme était une religion qui enseignait que toute l'humanité s'était rebellée contre Dieu, ce qui avait éloigné les gens de Dieu (c'est vrai), et que pour rétablir la situation, pour se réconcilier avec Dieu, selon le judaïsme, une personne devait suivre la loi mosaïque et offrir des sacrifices d'animaux à Dieu pour leurs péchés, comme ils les appelaient. (Après cela, selon Stephen, les sacrifices d'animaux n'étaient plus nécessaires, ni même suffisants, car Jésus avait été le sacrifice ultime, il avait parfaitement accompli la loi mosaïque. Il avait payé la pénalité pour notre rébellion et Dieu était satisfait de ce paiement. Il vous dirait aussi que quiconque veut appliquer ce paiement à sa vie peut le faire. Il vous dirait que vous pouvez le faire en plaçant votre foi dans la mort de Jésus sur la croix et dans sa résurrection du tombeau.
Mais qu'en est-il de nos bonnes actions, pourrions-nous demander ? Ne comptent-elles pas dans l'économie de Dieu ? Étienne vous dirait que peu importe le nombre de bonnes choses qu'une personne fait dans sa vie, si elle ne place pas sa foi en Jésus, cela ne suffira pas à arranger les choses. Il vous dirait qu'en ce qui concerne Dieu, ce n'est pas une affaire où, à la fin de votre vie, si vous avez plus de bonnes actions que de mauvaises, vous serez bon pour partir sur la base de l'idée que le nombre de bonnes actions que vous avez faites dans votre vie a dépassé le nombre de mauvaises actions dans votre vie. Non, vous dirait Etienne en secouant la tête, ce n'est pas suffisant parce que la seule chose que Dieu le Père acceptera, c'est la perfection absolue et le seul qui ait jamais vécu une vie parfaite, c'est Jésus. Ce qu'une personne doit donc faire, selon Etienne, c'est croire que Jésus était Seigneur au point de ne pas avoir honte de dire aux gens que c'est ce que vous avez fait, ce qui inclut de croire qu'il est Dieu dans la chair, de remettre votre vie à Dieu au mieux de vos capacités et de croire que Dieu le Père a ressuscité Jésus d'entre les morts. Il s'agit de réaliser que ce que la Bible appelle le salut est un don de Dieu à notre égard, offert par Sa grâce, et de répondre par la foi pour recevoir ce don.
Mais, Stephen, cela en valait-il la peine, demandons-nous ? Suivre Jésus en valait-il la peine ? Il se peut qu'il nous regarde comme s'il se moquait de nous. "Oui, cela en valait la peine. Il dirait. "Tout le monde meurt un jour ou l'autre, et lorsque j'ai pris position pour Lui, Jésus s'est levé et m'a honoré pour ce que je faisais. Et lorsque j'ai rendu mon dernier souffle, il m'a accueilli en sa présence. Je suis vivant et au paradis. Oui, cela en valait la peine. C'est la meilleure décision que j'aie jamais prise".
Voilà, c'est fait. Pour suivre Jésus, il faut placer sa foi en lui. Généralement, la meilleure façon de le faire est de prier. Dites à Dieu ce que vous voulez faire en termes simples. Il connaît vos désirs et comprendra ce que vous essayez de dire. Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux de vous parler.
Permettez-moi de vous donner une illustration tirée du best-seller du New York Times, Adventures In Parenting 201, 2e édition, un livre qui aurait dû être écrit par une mère au chômage ayant eu une attitude, au cours des cinquante dernières années, à l'égard de ce à quoi cela pourrait ressembler. (Est-ce que j'invente cette histoire ? Peut-être que oui... et peut-être que non... Cherchez sur Google et revenez me voir). À la page 167, ou 176, ou 671, vous choisissez la page, Karen ou Suzie, ou quel que soit son nom, écrit : "Parents, avez-vous déjà dû offrir à l'un de vos enfants un cadeau de Noël dans un simple sac en papier brun parce qu'il avait trop de coins pour être emballé comme un cadeau normal, ou pire encore, parce que vous n'aviez plus de papier d'emballage ni de sacs cadeaux en même temps ? Et vous n'avez découvert tout cela qu'à deux heures du matin le 25 décembre, alors que vos enfants allaient se lever dans cinq heures au maximum. Et... comme si cela ne suffisait pas, l'histoire qui était déjà un peu ratée a pris une autre tournure. C'était le cadeau, oui, le vrai cadeau dans le sac en papier brun. C'était un peu ce qu'ils avaient demandé, ça marcherait très bien avec le temps, mais au moment où ils l'ont reçu, le moment semblait mal choisi et, si l'enfant qui recevait le cadeau était l'enfant du milieu, eh bien .... Il vous a regardé et, sachant très bien que ce n'était pas exactement ce qu'il avait demandé, il a dit, après une longue pause très gênante : "Euh... merci..." Et vous chuchotez à votre mari qui vous regarde comme si vous aviez encore perdu la tête : "Chérie, il est en pleine poussée de croissance perpétuelle. Dans six mois, ça lui ira très bien. Faites-moi confiance". (Pour information, les parents qui lisent ces lignes savent exactement de quoi parle l'auteur, car croyez-moi, il n'y a pas un parent vivant qui n'ait pas été dans cette situation ou qui ne soit pas un jour dans cette situation). Pour en revenir au sujet de la prière exaucée, Actes 6 et 7 sont un peu comme cela. La réponse à la prière n'a pas vraiment ressemblé à ce que l'église primitive pensait, mais elle a fini par fonctionner. Enfonçons nos dents dans cette histoire et mâchons-la un peu.
Plus précisément, ces deux chapitres des Actes sont le récit par Luc de la mort d'Étienne et sont une réponse à de nombreuses prières, mais nous devons sortir un peu des sentiers battus pour le voir. Pour commencer, revenons à Actes 1:8, où Jésus dit à ses disciples, juste avant de monter au ciel, qu'ils seraient des témoins. Vous souvenez-vous de la définition de ce mot, le mot grec martus ? Il peut signifier témoin, comme dans une salle d'audience, mais lorsqu'il est utilisé dans le Nouveau Testament, il peut aussi, et c'est d'ailleurs souvent le cas, signifier martyr. Jusqu'à présent, chaque fois qu'un membre de l'Église avait été traduit devant le Sanhédrin, Dieu était miraculeusement intervenu et avait épargné sa vie. Cette fois-ci, c'est différent. Pour la première fois dans l'histoire de l'Église, un membre de l'Église est appelé à déclarer la vérité sur l'identité de Jésus et à faire le sacrifice ultime. On lui a demandé de renoncer à sa vie. Et la première personne à qui Dieu a demandé de faire cela n'était pas l'un des apôtres, mais plutôt un converti qui venait peut-être d'un autre endroit que Jérusalem, un homme connu dans la Bible sous le nom d'Étienne.
Étienne est apparu pour la première fois dans les Actes comme l'un des sept hommes choisis par l'Église pour superviser la distribution de nourriture aux veuves de l'Église. (Par la nature de la bête, Étienne devait être un bon administrateur, mais Luc nous dit qu'il était bien plus que cela. Il était également un orateur de premier ordre, rempli du Saint-Esprit. Luc rapporte qu'il présentait des preuves convaincantes que Jésus était le Messie et que, lorsque ses adversaires n'ont pas pu rivaliser avec ses talents d'orateur, ils l'ont battu à l'ancienne. Ils ont menti à son sujet, ce qui a conduit à son arrestation.
Ce qui s'est passé ensuite est digne d'un feuilleton judiciaire diffusé aux heures de grande écoute sur Netflix. Selon des témoins oculaires, alors qu'Étienne était interrogé, son visage rayonnait comme celui d'un ange. Pour la petite histoire, je ne pense pas que Luc parlait au sens figuré, je pense qu'il parlait au sens propre et je ne pense pas non plus qu'il inventait. Pensez-y. Les Actes sont l'un de ces livres dont l'archéologie confirme l'exactitude historique à maintes reprises. Si Luc ne s'est pas trompé sur ces récits, avons-nous une raison de croire qu'il se trompe ici ? Adopter cette position, c'est un peu comme miser la ferme alors que vous avez au mieux une main moyenne contre la paire de rois d'un adversaire avec un as en main dans une partie de stud à cinq cartes. Je me fiche de savoir si vous pouvez bluffer, mais vous ne le faites pas et vous ne misez pas non plus contre Luke. Ce n'est que mon opinion, et elle est certainement sujette à débat, mais je pense que la source de Luc sur ce point était l'apôtre Paul. Si Paul n'était pas dans la salle quand tout cela s'est passé, il connaissait les gens qui y étaient et ils lui en auraient certainement parlé (Paul).
En ce qui concerne les procès, ce n'était pas un procès équitable. Le Sanhédrin voulait qu'Étienne soit éliminé définitivement et leur plan était de lui donner assez de corde dans l'espoir qu'il se pende. Il n'a pas déçu. La différence dans ce cas est qu'Étienne n'a pas été pris en flagrant délit de mensonge, il a condamné son auditoire avec la vérité. Sans entrer dans les détails, il a fait remarquer que les membres du Sanhédrin agissaient comme leurs ancêtres l'avaient fait en résistant à l'Esprit Saint et en maltraitant et tuant les prophètes. Ils étaient furieux et alors, sachant exactement comment cela finirait quoi qu'il dise, Luc rapporte qu'Étienne a levé les yeux au ciel et a dit : "Je vois le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu." Cette déclaration a poussé le conseil dans ses derniers retranchements. Lorsqu'il était sur terre, l'un des titres préférés de Jésus était celui de "Fils de l'homme". Ils savaient donc exactement de qui Étienne parlait et qu'en plaçant Jésus à la droite de Dieu, il lui attribuait la divinité.
Il s'ensuivit quelque chose que l'on peut décrire au mieux comme une combinaison d'action de la foule et de lynchage, sauf qu'ils ont utilisé de gros rochers au lieu d'une corde et d'un cheval pour faire le coup. Ils l'ont chassé de la ville et l'ont lapidé.
Les témoins qui lapidaient Étienne déposèrent leurs manteaux aux pieds d'un jeune homme nommé Saul et procédèrent à l'exécution. Dans les derniers moments de sa vie, les vraies couleurs d'Étienne ont brillé comme un phare dans les ténèbres. Alors que les rochers le frappaient sans pitié, Étienne a regardé vers le ciel et a fait deux demandes de prière. La première n'est pas surprenante. "Seigneur Jésus, reçois mon esprit. La seconde, en revanche, devrait faire froncer les sourcils, parce qu'elle ne correspond pas à ce à quoi nous nous attendons habituellement. Au lieu de demander que sa mort soit vengée, il a prié pour ses bourreaux. "Seigneur, ne leur reproche pas ce péché."
"Ne leur reproche pas ce péché." Ce sont les derniers mots qu'il a prononcés avant de mourir. Et vous savez quoi ? Dieu a répondu à sa prière. Et Dieu n'a pas seulement exaucé cette prière, il a aussi exaucé la prière qui a été faite dans le chapitre précédent, lorsque l'Église primitive a prié pour avoir l'audace de présenter la vérité.
Étienne a fait preuve d'une grande audace et d'un grand courage, à la fois lors du débat avec ses adversaires dans le temple, qui a conduit à son arrestation, et dans la manière dont il a donné une réponse au Sanhédrin, en sachant très bien que cela lui coûterait probablement la vie. L'audace dont il a fait preuve n'était pas un simple courage humain, elle provenait de la puissance du Saint-Esprit. Oui, dans Actes 4, l'Église primitive a demandé de l'audace et Dieu l'a fournie. Étienne en est la preuve.
En ce qui concerne les demandes de prière d'Étienne, ce dernier a d'abord demandé à Jésus de recevoir son esprit. Compte tenu de la façon dont il est mort, nous devons supposer que Dieu a répondu à cette prière.
Et puis il y a eu la dernière demande d'Étienne, "ne leur impute pas ce péché". Dieu a aussi répondu à cette prière, au moins pour une personne. Ecoutez, Luc n'a jamais ajouté de détails au hasard dans ses écrits juste pour remplir un espace sur un parchemin. Non, tout avait une raison d'être, tout comme sa mention de la personne qui surveillait les manteaux des gens qui exécutaient Étienne. Il a dit que c'était un jeune homme du nom de Saul qui le faisait. Laissez-moi vous parler un peu de ce jeune homme. Il s'appelait Saul et venait d'une ville de l'Empire romain appelée Tarse. Il était vif, incroyablement vif. Il était l'un des meilleurs disciples de Gamaliel, une étoile montante, destinée à jouer un rôle de premier plan au sein du Sanhédrin.
Or, Saul détestait les chrétiens. Il les considérait comme des blasphémateurs et leur mouvement devait être éradiqué. Dans les mois qui ont suivi la mort d'Étienne, Saul a arrêté autant de chrétiens qu'il le pouvait et les a fait tuer si possible. Malgré le fait qu'il était un ennemi de l'Église primitive, Dieu a saisi ce jeune homme lorsqu'il était sur le chemin de Damas pour arrêter d'autres chrétiens et le convaincre que Jésus était bien le Messie. (Je vous raconterai cette histoire une autre fois. Disons simplement pour l'instant que ce n'était pas une journée typique au bureau pour Saul et restons-en là). Saul finira par changer de camp et une grande partie de la seconde moitié des Actes des Apôtres sera consacrée à son ministère. Ah oui, et il a aussi changé de nom. Il prend la forme grecque de son nom. Il s'appellera Paul. Oui, comme l'apôtre Paul, le type qui a écrit plus de la moitié du Nouveau Testament. Ce que je veux dire ici, c'est ceci. Bien qu'il y ait eu d'autres facteurs impliqués, la souveraineté de Dieu par exemple, en partie en réponse à la prière d'Étienne, Dieu n'a pas retenu la mort d'Étienne contre Saul mais lui a au contraire accordé sa miséricorde, une miséricorde qui l'a conduit à la vérité et qui a changé sa vie pour toujours.
Qu'y a-t-il donc dans cette histoire que nous puissions appliquer à notre propre vie?
La première chose à noter est que la réponse de Dieu à la prière ne ressemble pas toujours à la réponse que nous donnerions à ces mêmes prières si les rôles étaient inversés et que nous étions Dieu. (Pour mémoire, il y a un Dieu et nous ne sommes pas lui... heureusement.) Vous voyez, il y a ce verset dans Romains où Paul écrit, "toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment le Seigneur et qui sont appelés selon son dessein." (Romains 8:28) Il ne dit pas que toutes les choses sont bonnes, mais simplement qu'elles concourent au bien, l'idée étant que Dieu se contente souvent de jouer le jeu qu'il lui a donné et de faire de la salade de poulet avec le fumier de poulet. Cela ne veut pas dire que les choses ne se gâteront pas en cours de route, c'est souvent le cas, mais simplement que Dieu trouvera un moyen de faire sortir le bien de n'importe quelle situation si nous avons la foi de prier à ce sujet.
La deuxième chose à noter est qu'il n'est pas facile de prendre la décision de suivre Jésus. Lorsque Jésus était sur terre, il a promis à maintes reprises aux gens que s'ils le suivaient, ils seraient persécutés pour s'être identifiés à lui. "Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. (Marc 13:13) "Alors on vous livrera pour être persécutés et tués, et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom." (Matthieu 24:9) "Celui qui veut être mon disciple doit se charger chaque jour de sa croix et me suivre." (Luc 9:23). Ce que Jésus a dit à ses disciples, c'est de s'attendre à la persécution. L'expérience d'Étienne n'était pas une aberration, c'était la norme. Et, pour mes lecteurs américains en particulier, c'est toujours la norme dans le monde entier. C'est juste que nous n'en avons pas fait l'expérience au cours des quatre derniers siècles, mais cette époque pourrait bien toucher à sa fin.
Enfin, regardez comment Étienne a réagi à tout cela. Il n'a pas riposté lorsque les pierres volaient vers lui, il a réagi en priant pour les personnes qui l'exécutaient. Il a agi comme Jésus. Remarquez qu'il n'a pas fait de compromis et n'a pas renoncé à dire la vérité, mais il a pardonné et prié pour les personnes qui le persécutaient. (Oui, Étienne a agi comme Jésus pendant que tout cela se passait. C'est quelque chose dont nous devrions nous souvenir si l'un d'entre nous est critiqué pour avoir pris une position chrétienne ces jours-ci. Et pour ceux de mes lecteurs qui voudraient dire que ce qui nous arrive aujourd'hui est différent de ce qui est arrivé à Jésus et à Étienne, je suis d'accord avec eux. Nos circonstances sont différentes des leurs. Nous ne sommes pas crucifiés ou lapidés. L'essentiel, c'est qu'Étienne a fait passer l'agenda de Jésus avant le sien et qu'il a fait passer le bien-être de ses ennemis avant le sien. Écoutez-moi bien. Si Étienne s'était tu ou avait compromis son message, il aurait probablement vécu, mais les vies n'auraient pas été changées non plus. Saul ne serait jamais devenu Paul, par exemple, et il serait probablement mort des années plus tard comme un homme religieux condamné à l'enfer parce qu'il n'est jamais devenu un disciple de Jésus. Voici ce que je veux dire : Étienne a vu ses accusateurs et ses bourreaux comme des gens qui avaient besoin de se repentir et de suivre Jésus. Il connaissait la mission dont Jésus avait chargé tous ceux qui le suivraient. Il s'est donc soumis à la volonté de Jésus et a laissé les conséquences de cette décision entièrement entre les mains de Dieu. À mon avis, nous devons faire la même chose.
Qu'est-ce que cela implique si une personne décide aujourd'hui de suivre Jésus ? Si nous posions la question à Étienne, il nous dirait ceci. La première chose à faire est de se repentir, c'est-à-dire de changer notre façon de penser. À ce moment-là, nous lui demanderions d'élaborer, ce qui serait une question valable. Il pourrait nous expliquer ceci. À l'époque de la mort d'Étienne, les membres de l'Église primitive, y compris lui-même, s'adressaient principalement à des gens qui avaient grandi, comme lui, dans le cadre de la religion juive. Or, au risque de simplifier à l'extrême, le judaïsme était une religion qui enseignait que toute l'humanité s'était rebellée contre Dieu, ce qui avait éloigné les gens de Dieu (c'est vrai), et que pour rétablir la situation, pour se réconcilier avec Dieu, selon le judaïsme, une personne devait suivre la loi mosaïque et offrir des sacrifices d'animaux à Dieu pour leurs péchés, comme ils les appelaient. (Après cela, selon Stephen, les sacrifices d'animaux n'étaient plus nécessaires, ni même suffisants, car Jésus avait été le sacrifice ultime, il avait parfaitement accompli la loi mosaïque. Il avait payé la pénalité pour notre rébellion et Dieu était satisfait de ce paiement. Il vous dirait aussi que quiconque veut appliquer ce paiement à sa vie peut le faire. Il vous dirait que vous pouvez le faire en plaçant votre foi dans la mort de Jésus sur la croix et dans sa résurrection du tombeau.
Mais qu'en est-il de nos bonnes actions, pourrions-nous demander ? Ne comptent-elles pas dans l'économie de Dieu ? Étienne vous dirait que peu importe le nombre de bonnes choses qu'une personne fait dans sa vie, si elle ne place pas sa foi en Jésus, cela ne suffira pas à arranger les choses. Il vous dirait qu'en ce qui concerne Dieu, ce n'est pas une affaire où, à la fin de votre vie, si vous avez plus de bonnes actions que de mauvaises, vous serez bon pour partir sur la base de l'idée que le nombre de bonnes actions que vous avez faites dans votre vie a dépassé le nombre de mauvaises actions dans votre vie. Non, vous dirait Etienne en secouant la tête, ce n'est pas suffisant parce que la seule chose que Dieu le Père acceptera, c'est la perfection absolue et le seul qui ait jamais vécu une vie parfaite, c'est Jésus. Ce qu'une personne doit donc faire, selon Etienne, c'est croire que Jésus était Seigneur au point de ne pas avoir honte de dire aux gens que c'est ce que vous avez fait, ce qui inclut de croire qu'il est Dieu dans la chair, de remettre votre vie à Dieu au mieux de vos capacités et de croire que Dieu le Père a ressuscité Jésus d'entre les morts. Il s'agit de réaliser que ce que la Bible appelle le salut est un don de Dieu à notre égard, offert par Sa grâce, et de répondre par la foi pour recevoir ce don.
Mais, Stephen, cela en valait-il la peine, demandons-nous ? Suivre Jésus en valait-il la peine ? Il se peut qu'il nous regarde comme s'il se moquait de nous. "Oui, cela en valait la peine. Il dirait. "Tout le monde meurt un jour ou l'autre, et lorsque j'ai pris position pour Lui, Jésus s'est levé et m'a honoré pour ce que je faisais. Et lorsque j'ai rendu mon dernier souffle, il m'a accueilli en sa présence. Je suis vivant et au paradis. Oui, cela en valait la peine. C'est la meilleure décision que j'aie jamais prise".
Voilà, c'est fait. Pour suivre Jésus, il faut placer sa foi en lui. Généralement, la meilleure façon de le faire est de prier. Dites à Dieu ce que vous voulez faire en termes simples. Il connaît vos désirs et comprendra ce que vous essayez de dire. Si vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux de vous parler.
Les Suites de la Lapidation d'Étienne
La semaine dernière, nous avons examiné l'exécution d'Étienne par le Sanhédrin et, pour les cinq ou six semaines à venir, j'aimerais examiner les conséquences de cet événement, car les retombées se font encore sentir aujourd'hui. Jusqu'à ce moment de l'histoire de l'Église, celle-ci avait subi des persécutions, mais elle avait pu les tolérer parce que, selon les circonstances, le Sanhédrin avait été réduit par Dieu et/ou par des membres plus âgés du Conseil, comme Gamaliel, qui avaient conseillé la modération, mais cette époque était révolue. Sous la direction de Saul, le jeune homme qui s'était occupé des manteaux des bourreaux pendant qu'ils lapidaient Étienne, Luc rapporte dans Actes 8:1 qu'une grande persécution a éclaté contre l'Église. Le mot grec utilisé ici pour désigner la persécution est un mot intense et son sens littéral, lorsqu'il est utilisé dans ce contexte, signifie aller chasser quelqu'un comme un chien, ce qui éclaire clairement ce qui se passait. Saul allait de maison en maison parmi les disciples connus de Jésus, arrêtait hommes et femmes et les emmenait en prison. En réponse à cela, à l'exception des apôtres qui sont restés à Jérusalem, l'Église s'est dispersée, fuyant pour sauver sa vie dans toute la Judée et la Samarie et dans des régions encore plus éloignées de Jérusalem.
Lorsque nous examinons ces événements, la question qui se pose, en particulier pour toute personne attentive, est de savoir ce qui s'est passé. Cela ne pouvait certainement pas être le plan, n'est-ce pas ? La réponse à cette question pourrait bien vous surprendre. En fait, cela faisait partie du plan. En fait, c'était un élément crucial du plan. Je m'explique.
Parfois, Dieu permet que de mauvaises choses se produisent afin de mettre les choses en place pour qu'il puisse en tirer du bien. Pour illustrer cela, allons dans une autre partie de la Bible et examinons un événement de l'histoire d'Israël qui s'est déroulé environ 2000 ans avant la lapidation d'Étienne. Il se trouve dans la Genèse, le premier livre de la Bible, où un homme nommé Joseph, âgé de 17 ans, a été vendu à un groupe de marchands d'esclaves égyptiens par ses frères qui étaient jaloux de lui en raison du favoritisme dont son père faisait preuve à son égard.
Ce qui est arrivé à Joseph par la suite ne peut être décrit que comme un cauchemar. Une fois en Égypte, Joseph a été acheté par un chef militaire important et, en raison de ses compétences en matière d'administration, il est devenu un esclave de confiance pour son maître. En fait, son maître a confié à Joseph la gestion de toute sa maison parce que Joseph était un administrateur si compétent. Puis la vie a basculé, car si Joseph était extrêmement compétent dans son travail, il était également beau et il a attiré l'attention de la femme de son maître, qui a tenté de le séduire. Lorsqu'il l'a repoussé, furieuse d'avoir été rabrouée, elle a menti à son mari à son sujet et l'a fait jeter en prison où il est resté au moins dix ans.
Il y serait probablement resté jusqu'à la fin de sa vie si Dieu n'avait pas eu d'autres projets. En plus de ses compétences administratives, Dieu lui avait donné la capacité d'interpréter les rêves, et l'une des personnes à qui il a interprété un rêve était Pharaon, le dirigeant de l'Égypte. À la suite de cela, en raison de la nature du rêve de Pharaon et des conseils que Joseph lui a donnés, Pharaon a nommé Joseph Premier ministre de l'Égypte, avec pour mission de préparer l'Égypte à survivre à une famine que Dieu avait annoncée dans le rêve de Pharaon.
Sept ans après la nomination de Joseph au poste de premier ministre, la famine s'est produite comme Joseph l'avait prédit et, deux ans plus tard, cette même famine s'est étendue à la patrie de Joseph. En danger de famine, les frères de Joseph sont venus en Égypte pour acheter de la nourriture. Devinez à qui ils ont dû s'adresser. À Joseph. Quelle ironie ! Le même enfant qu'ils avaient vendu comme esclave vingt ans plus tôt était devenu le deuxième homme le plus puissant d'Égypte. Cela fait beaucoup de pouvoir au bout de ses doigts.
Au début, ils ne l'ont pas reconnu lorsqu'il leur a vendu le grain, mais il a fini par révéler son identité à ses frères et a fait venir toute sa famille, y compris leur père, en Égypte où il les a gardés en vie. Quelques années plus tard, après la mort de leur père, les frères de Joseph craignent que celui-ci ne prenne sa revanche. Ils se sont donc présentés devant lui, le suppliant de leur laisser la vie sauve. Joseph a eu une réponse tout à fait différente de celle qu'ils attendaient. Il leur dit : "Vous vouliez me faire du mal, mais Dieu a voulu que tout cela soit bon. Il m'a amené à ce poste pour que je puisse sauver la vie de nombreuses personnes."
Alors, que s'est-il passé ? Joseph, semble-t-il, avait appris un principe important pendant ces années passées en prison, où il a obtenu une maîtrise en humilité et en foi à l'Université des coups durs. Il en était venu à reconnaître que Dieu contrôlait tout et qu'il pouvait et voulait transformer en bien même les pires événements qui étaient destinés à faire du mal.
2000 ans plus tard, c'est ce qui s'est passé dans l'Église primitive. Vous voyez, alors même que ces gens étaient dispersés et fuyaient pour sauver leur vie, quelque chose d'autre se passait également. Partout où ils allaient, ils répandaient la nouvelle que Jésus était le Messie qui avait été prophétisé pendant des millénaires. Ces gens sont allés dans des endroits comme Cyprès et Antioche. Ils sont allés en Samarie. L'un d'eux a présenté le message de l'Évangile à un haut fonctionnaire de la cour éthiopienne. Pierre a présenté le message de l'Évangile aux païens. Et Saul, le type qui chassait les chrétiens comme des chiens ? Eh bien, dans son cas, le chasseur est devenu le chassé et Jésus lui-même l'a confronté et, au lieu de le tuer, l'a converti et Saul a fini par devenir un acteur majeur de l'Église primitive.
Mais voilà. Rien de tout cela ne serait arrivé sans l'exécution d'Étienne. Si Étienne n'avait pas été exécuté, la persécution n'aurait pas eu lieu et il y a fort à parier qu'un grand nombre des membres de l'Église primitive qui ont été contraints de fuir seraient restés à Jérusalem, ce qui aurait retardé la diffusion du message de l'Évangile dans d'autres parties de l'Empire romain pendant au moins quatre décennies. Et Saul, le type qui allait finir par écrire au moins un tiers du Nouveau Testament ? Qui sait s'il se serait jamais converti au christianisme ? On ne peut franchement que spéculer. Quelles sont donc les leçons à tirer pour nous en 2023 ? Il y en a trois qui sautent aux yeux.
Premièrement, même lorsque la vie part en vrille, lorsqu'elle échappe à tout contrôle et que des événements bouleversants sont à l'ordre du jour, Dieu garde le contrôle. Lorsque l'on perd son emploi, que l'on reçoit un diagnostic désastreux ou que l'on est frappé par une tragédie, c'est toujours Dieu qui contrôle la situation. En fait, non seulement il contrôle toujours la situation, mais si nous choisissons de lui faire confiance quoi qu'il arrive, il est assez grand pour faire sortir le bien des pires circonstances qui soient. Il nous aime et Il travaille pour notre bien. Il se peut que nous ne le voyions pas maintenant et que cela ne semble pas avoir de sens, mais nous ferions bien de croire qu'Il sait ce qu'Il fait. Notre réponse devrait donc être d'agir avec foi et de lui faire confiance.
Deuxièmement, Dieu doit souvent utiliser l'inconfort circonstanciel et la contrainte pour nous faire avancer dans la direction qu'il souhaite. Admettons-le, nous aimons le confort et même si, en soi, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, le confort nous empêche souvent de faire ce que Dieu nous a appelés à faire et c'est un problème. Les gars, quand Dieu veut nous utiliser ailleurs que là où nous sommes actuellement, ce n'est généralement pas un processus confortable pour nous amener là où nous devons être, mais c'est nécessaire parce que nous ne bougerons pas autrement. Pour toutes sortes de raisons qui vont des motifs légitimes aux excuses illégitimes, nous n'allons nulle part, que ce soit au sens figuré ou au sens propre, jusqu'à ce que des circonstances défavorables, comme une perte d'emploi par exemple, nous y obligent. C'est ce qui s'est passé avec l'Église primitive dans les Actes des Apôtres. La plupart de ces personnes n'ont pas quitté Jérusalem avant que la persécution de Saul ne les y oblige.
Enfin, et ceci s'adresse à ceux d'entre vous qui ne suivent pas Jésus, Dieu doit parfois utiliser l'inconfort et le mécontentement pour amener les gens à se tourner vers lui. Parfois, cela ressemble à ceci. Vous faites périodiquement le point sur votre vie et, après l'avoir évaluée, vous constatez que vous n'êtes pas satisfait de la façon dont elle se déroule, alors vous essayez d'y remédier. Cependant, quels que soient les efforts déployés et les moyens mis en œuvre, rien ne semble pouvoir s'arranger. En fait, on a parfois l'impression que les choses empirent au lieu de s'améliorer. Vous changez en vain toutes les variables et, quoi que vous fassiez, la seule constante dans votre vie est que, d'une manière ou d'une autre, tous les chemins semblent mener à Jésus. C'est exaspérant. Vous vous regardez dans le miroir et vous vous demandez si tous les chemins de la vie ne finissent pas par vous ramener face à face avec Jésus ? En vérité, dans votre cas... peut-être. Lorsqu'il appelle quelqu'un à changer de vie et à suivre Jésus, Dieu peut être implacable comme ça.
Ou peut-être cela ressemble-t-il à ceci. Votre vie se passe bien jusqu'à ce que, tout à coup, votre moitié rencontre un adepte de Jésus, ou pire encore, un groupe d'adeptes de Jésus et qu'ils deviennent eux aussi des adeptes de Jésus. Ce qui se passe ensuite, c'est que leur vie commence à changer et vous vous rendez compte que vous allez devoir comprendre ce qui se passe parce que votre relation avec eux est différente maintenant et qu'elle ne sera probablement plus jamais comme avant, alors vous allez devoir comprendre exactement qui est ce Jésus pour pouvoir naviguer sur ce nouveau terrain. Et c'est là que les choses peuvent devenir encore plus inconfortables, parce que même si vous aimez la façon dont votre partenaire change, s'il est plus gentil avec vous, par exemple, vous vous retrouvez face à la vérité de qui est Jésus et vous avez une décision à prendre. Vous vous rendez compte qu'il vous faudra peut-être admettre que certaines des choses que vous avez crues vraies toute votre vie sont fausses et vous devez maintenant décider si vous allez croire ce que les preuves vous disent être vrai ou rester dans votre zone de confort, qui, pour mémoire, n'est plus très confortable aujourd'hui. Comme le gars du paragraphe précédent, vous vous retrouvez face à face avec Jésus. Bienvenue dans la jungle. Sauf que... et c'est là que le bât blesse, contrairement à la plupart des gros vilains qui peuplent la plupart des jungles, ce Jésus semble être vraiment gentil, contrairement à tous ceux que vous avez déjà rencontrés. D'un autre côté, il est aussi l'incarnation de la vérité et, face à lui, vous vous voyez tel que vous êtes vraiment, que vous le vouliez ou non. Ce qui complique encore les choses, c'est que Jésus est aussi gracieux et aimant, plus aimant que quiconque que vous ayez jamais rencontré, et c'est ce qui rend les choses si difficiles parce qu'il ne semble pas se laisser décourager par vos fautes. Si Jésus était comme tout le monde, ce serait facile. Vous pourriez l'envoyer promener et vous n'auriez plus à vous en soucier. Mais il n'est pas comme tout le monde et c'est ce qui rend les choses si difficiles. En fin de compte, lorsque vous faites face à Jésus, vous êtes vraiment mal à l'aise et cela continuera probablement jusqu'à ce que vous décidiez ce que vous allez faire avec Lui. Alors, qu'allez-vous faire de Jésus ?
Franchement, vous n'avez que deux possibilités. La première est de le repousser et d'espérer qu'il s'en aille et vous laisse tranquille. Faites attention à cette option, car il pourrait bien le faire. Il pourrait même s'en aller et vous laisser tranquille. Mais c'est là que le bât blesse. Jésus peut s'en aller, mais le sentiment gênant ne s'en va pas. Blaise Pascal l'a dit comme suit. "Il y a dans le cœur de chacun un vide en forme de Dieu, qui ne peut être rempli par aucune chose créée, mais seulement par Dieu le Créateur, manifesté par Jésus-Christ". Vous pouvez essayer de combler ce vide en forme de Dieu avec des choses, du travail, des relations, tout ce que vous voulez, mais il ne disparaîtra jamais, pas de façon permanente en tout cas. Il manquera toujours quelque chose. C'est la nature de la bête.
Ou vous pouvez choisir la deuxième option. Vous pouvez choisir de vous rendre et de suivre Jésus. Je ne vous mentirai pas en vous disant que si vous suivez Jésus, votre vie sera nécessairement plus facile, car ce n'est pas le cas. Ce n'était pas le cas pour l'Église primitive. En conséquence directe de leur décision de suivre Jésus, leur vie est devenue tout simplement difficile. Dans leur cas, la souffrance personnelle qu'ils ont connue était une conséquence directe de leur décision de s'identifier comme disciples de Jésus. Ce principe est toujours d'actualité. Aujourd'hui, en 2023, dans de nombreuses régions du monde, les personnes qui choisissent de suivre Jésus paient cher leur décision. Prenons par exemple ce qui arrive aux chrétiens en Corée du Nord. Les prisons nord-coréennes sont pleines de personnes emprisonnées simplement parce qu'elles aiment et suivent Jésus.
Pour ceux d'entre vous qui vivent aux États-Unis, je pense que les conséquences de la décision de suivre Jésus ne seront pas aussi extrêmes, mais il pourrait tout de même y avoir des conséquences négatives allant de la fin d'amitiés à la perte d'opportunités dans votre travail. En outre, certaines conséquences pourraient être bénéfiques pour vous, car si vous choisissez de suivre Jésus, au fil du temps, à mesure que Dieu agit et vous change, vous découvrirez que vous avez une vie intérieure différente de celle de vos parents. Vous découvrirez que vous avez une capacité intérieure à faire des choses qui ne vient que de Dieu lui-même. Personnellement, depuis que j'ai choisi de suivre Jésus, j'ai découvert que j'ai maintenant la capacité de pardonner aux personnes de mon passé que je détestais, à juste titre si j'étais honnête, parce que j'ai été victime de brimades au collège et pendant une partie du lycée. Cependant, en permettant à Jésus d'accéder à mes pensées et à mes motivations, j'ai pu me débarrasser de rancunes qui s'envenimaient en moi depuis des années. Honnêtement, cela ne s'est pas fait naturellement ni facilement. Mais lorsque j'ai remis ces pensées et ces émotions à Dieu, il a commencé à travailler en moi pour me changer et me rendre semblable à lui. Cela a été un processus facile, non. Cela a été un long processus, oui. Mais je suis différent aujourd'hui de ce que j'étais auparavant parce que Jésus, par la puissance du Saint-Esprit, m'a changé, ou plutôt me change, de l'intérieur et me rend plus semblable à Lui-même au niveau du caractère et des motivations.
Qu'est-ce que cela implique de choisir de suivre Jésus ? S'abandonner à Jésus est à la fois un événement ponctuel et un processus qui dure toute la vie. C'est un événement unique en ce sens qu'il a un point de départ. Il y a généralement un événement, souvent un événement calme entre une personne et Dieu, au cours duquel la personne admet à Dieu qu'elle a fait des choses qu'elle sait être mauvaises, qu'elle a eu des pensées qu'elle sait être mauvaises et qu'elle a été motivée par des désirs égoïstes de faire des choses, même de bonnes choses, mais pour des raisons égoïstes, et que tout cela est offensant pour Dieu. (Pour utiliser la terminologie religieuse, une personne admet qu'elle a péché parce que c'est ce qu'elle est. C'est sa nature). La personne est également d'accord avec Dieu sur le fait qu'en raison de la nature sacrée de Dieu, ces offenses ont des conséquences qui incluent le fait de passer l'éternité séparé de Dieu dans un endroit que la Bible appelle l'enfer. Cependant, la personne est également d'accord avec Dieu sur le fait que Jésus, la deuxième personne de la Trinité, Dieu en chair humaine, a vécu une vie totalement exempte de péché et a volontairement pris sur lui les conséquences de cette rébellion en mourant sur la croix et que Dieu le Père a ressuscité Jésus du tombeau le troisième jour. Fondamentalement, une personne prend la décision de placer sa confiance et sa foi en Jésus et d'abandonner sa vie à la direction de Jésus parce qu'elle se rend compte qu'elle ne peut pas se sauver elle-même. Il s'agit d'un événement unique, généralement marqué par une prière au cours de laquelle la personne communique à Dieu, avec ses propres mots, qu'elle désire faire cela. Le processus de l'équation, qui dure toute la vie, est l'abandon et la soumission quotidiens à la direction de Jésus et le fait de permettre à Dieu, par la puissance du Saint-Esprit, de changer les pensées et les motivations d'une personne, et donc son caractère, afin qu'elle ressemble de plus en plus à Jésus chaque jour. (Ce n'est pas toujours un processus facile, si je suis honnête).
Si vous voulez prendre cette décision ou si vous avez pris cette décision et que vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux d'en parler avec vous. En attendant, je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Lorsque nous examinons ces événements, la question qui se pose, en particulier pour toute personne attentive, est de savoir ce qui s'est passé. Cela ne pouvait certainement pas être le plan, n'est-ce pas ? La réponse à cette question pourrait bien vous surprendre. En fait, cela faisait partie du plan. En fait, c'était un élément crucial du plan. Je m'explique.
Parfois, Dieu permet que de mauvaises choses se produisent afin de mettre les choses en place pour qu'il puisse en tirer du bien. Pour illustrer cela, allons dans une autre partie de la Bible et examinons un événement de l'histoire d'Israël qui s'est déroulé environ 2000 ans avant la lapidation d'Étienne. Il se trouve dans la Genèse, le premier livre de la Bible, où un homme nommé Joseph, âgé de 17 ans, a été vendu à un groupe de marchands d'esclaves égyptiens par ses frères qui étaient jaloux de lui en raison du favoritisme dont son père faisait preuve à son égard.
Ce qui est arrivé à Joseph par la suite ne peut être décrit que comme un cauchemar. Une fois en Égypte, Joseph a été acheté par un chef militaire important et, en raison de ses compétences en matière d'administration, il est devenu un esclave de confiance pour son maître. En fait, son maître a confié à Joseph la gestion de toute sa maison parce que Joseph était un administrateur si compétent. Puis la vie a basculé, car si Joseph était extrêmement compétent dans son travail, il était également beau et il a attiré l'attention de la femme de son maître, qui a tenté de le séduire. Lorsqu'il l'a repoussé, furieuse d'avoir été rabrouée, elle a menti à son mari à son sujet et l'a fait jeter en prison où il est resté au moins dix ans.
Il y serait probablement resté jusqu'à la fin de sa vie si Dieu n'avait pas eu d'autres projets. En plus de ses compétences administratives, Dieu lui avait donné la capacité d'interpréter les rêves, et l'une des personnes à qui il a interprété un rêve était Pharaon, le dirigeant de l'Égypte. À la suite de cela, en raison de la nature du rêve de Pharaon et des conseils que Joseph lui a donnés, Pharaon a nommé Joseph Premier ministre de l'Égypte, avec pour mission de préparer l'Égypte à survivre à une famine que Dieu avait annoncée dans le rêve de Pharaon.
Sept ans après la nomination de Joseph au poste de premier ministre, la famine s'est produite comme Joseph l'avait prédit et, deux ans plus tard, cette même famine s'est étendue à la patrie de Joseph. En danger de famine, les frères de Joseph sont venus en Égypte pour acheter de la nourriture. Devinez à qui ils ont dû s'adresser. À Joseph. Quelle ironie ! Le même enfant qu'ils avaient vendu comme esclave vingt ans plus tôt était devenu le deuxième homme le plus puissant d'Égypte. Cela fait beaucoup de pouvoir au bout de ses doigts.
Au début, ils ne l'ont pas reconnu lorsqu'il leur a vendu le grain, mais il a fini par révéler son identité à ses frères et a fait venir toute sa famille, y compris leur père, en Égypte où il les a gardés en vie. Quelques années plus tard, après la mort de leur père, les frères de Joseph craignent que celui-ci ne prenne sa revanche. Ils se sont donc présentés devant lui, le suppliant de leur laisser la vie sauve. Joseph a eu une réponse tout à fait différente de celle qu'ils attendaient. Il leur dit : "Vous vouliez me faire du mal, mais Dieu a voulu que tout cela soit bon. Il m'a amené à ce poste pour que je puisse sauver la vie de nombreuses personnes."
Alors, que s'est-il passé ? Joseph, semble-t-il, avait appris un principe important pendant ces années passées en prison, où il a obtenu une maîtrise en humilité et en foi à l'Université des coups durs. Il en était venu à reconnaître que Dieu contrôlait tout et qu'il pouvait et voulait transformer en bien même les pires événements qui étaient destinés à faire du mal.
2000 ans plus tard, c'est ce qui s'est passé dans l'Église primitive. Vous voyez, alors même que ces gens étaient dispersés et fuyaient pour sauver leur vie, quelque chose d'autre se passait également. Partout où ils allaient, ils répandaient la nouvelle que Jésus était le Messie qui avait été prophétisé pendant des millénaires. Ces gens sont allés dans des endroits comme Cyprès et Antioche. Ils sont allés en Samarie. L'un d'eux a présenté le message de l'Évangile à un haut fonctionnaire de la cour éthiopienne. Pierre a présenté le message de l'Évangile aux païens. Et Saul, le type qui chassait les chrétiens comme des chiens ? Eh bien, dans son cas, le chasseur est devenu le chassé et Jésus lui-même l'a confronté et, au lieu de le tuer, l'a converti et Saul a fini par devenir un acteur majeur de l'Église primitive.
Mais voilà. Rien de tout cela ne serait arrivé sans l'exécution d'Étienne. Si Étienne n'avait pas été exécuté, la persécution n'aurait pas eu lieu et il y a fort à parier qu'un grand nombre des membres de l'Église primitive qui ont été contraints de fuir seraient restés à Jérusalem, ce qui aurait retardé la diffusion du message de l'Évangile dans d'autres parties de l'Empire romain pendant au moins quatre décennies. Et Saul, le type qui allait finir par écrire au moins un tiers du Nouveau Testament ? Qui sait s'il se serait jamais converti au christianisme ? On ne peut franchement que spéculer. Quelles sont donc les leçons à tirer pour nous en 2023 ? Il y en a trois qui sautent aux yeux.
Premièrement, même lorsque la vie part en vrille, lorsqu'elle échappe à tout contrôle et que des événements bouleversants sont à l'ordre du jour, Dieu garde le contrôle. Lorsque l'on perd son emploi, que l'on reçoit un diagnostic désastreux ou que l'on est frappé par une tragédie, c'est toujours Dieu qui contrôle la situation. En fait, non seulement il contrôle toujours la situation, mais si nous choisissons de lui faire confiance quoi qu'il arrive, il est assez grand pour faire sortir le bien des pires circonstances qui soient. Il nous aime et Il travaille pour notre bien. Il se peut que nous ne le voyions pas maintenant et que cela ne semble pas avoir de sens, mais nous ferions bien de croire qu'Il sait ce qu'Il fait. Notre réponse devrait donc être d'agir avec foi et de lui faire confiance.
Deuxièmement, Dieu doit souvent utiliser l'inconfort circonstanciel et la contrainte pour nous faire avancer dans la direction qu'il souhaite. Admettons-le, nous aimons le confort et même si, en soi, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, le confort nous empêche souvent de faire ce que Dieu nous a appelés à faire et c'est un problème. Les gars, quand Dieu veut nous utiliser ailleurs que là où nous sommes actuellement, ce n'est généralement pas un processus confortable pour nous amener là où nous devons être, mais c'est nécessaire parce que nous ne bougerons pas autrement. Pour toutes sortes de raisons qui vont des motifs légitimes aux excuses illégitimes, nous n'allons nulle part, que ce soit au sens figuré ou au sens propre, jusqu'à ce que des circonstances défavorables, comme une perte d'emploi par exemple, nous y obligent. C'est ce qui s'est passé avec l'Église primitive dans les Actes des Apôtres. La plupart de ces personnes n'ont pas quitté Jérusalem avant que la persécution de Saul ne les y oblige.
Enfin, et ceci s'adresse à ceux d'entre vous qui ne suivent pas Jésus, Dieu doit parfois utiliser l'inconfort et le mécontentement pour amener les gens à se tourner vers lui. Parfois, cela ressemble à ceci. Vous faites périodiquement le point sur votre vie et, après l'avoir évaluée, vous constatez que vous n'êtes pas satisfait de la façon dont elle se déroule, alors vous essayez d'y remédier. Cependant, quels que soient les efforts déployés et les moyens mis en œuvre, rien ne semble pouvoir s'arranger. En fait, on a parfois l'impression que les choses empirent au lieu de s'améliorer. Vous changez en vain toutes les variables et, quoi que vous fassiez, la seule constante dans votre vie est que, d'une manière ou d'une autre, tous les chemins semblent mener à Jésus. C'est exaspérant. Vous vous regardez dans le miroir et vous vous demandez si tous les chemins de la vie ne finissent pas par vous ramener face à face avec Jésus ? En vérité, dans votre cas... peut-être. Lorsqu'il appelle quelqu'un à changer de vie et à suivre Jésus, Dieu peut être implacable comme ça.
Ou peut-être cela ressemble-t-il à ceci. Votre vie se passe bien jusqu'à ce que, tout à coup, votre moitié rencontre un adepte de Jésus, ou pire encore, un groupe d'adeptes de Jésus et qu'ils deviennent eux aussi des adeptes de Jésus. Ce qui se passe ensuite, c'est que leur vie commence à changer et vous vous rendez compte que vous allez devoir comprendre ce qui se passe parce que votre relation avec eux est différente maintenant et qu'elle ne sera probablement plus jamais comme avant, alors vous allez devoir comprendre exactement qui est ce Jésus pour pouvoir naviguer sur ce nouveau terrain. Et c'est là que les choses peuvent devenir encore plus inconfortables, parce que même si vous aimez la façon dont votre partenaire change, s'il est plus gentil avec vous, par exemple, vous vous retrouvez face à la vérité de qui est Jésus et vous avez une décision à prendre. Vous vous rendez compte qu'il vous faudra peut-être admettre que certaines des choses que vous avez crues vraies toute votre vie sont fausses et vous devez maintenant décider si vous allez croire ce que les preuves vous disent être vrai ou rester dans votre zone de confort, qui, pour mémoire, n'est plus très confortable aujourd'hui. Comme le gars du paragraphe précédent, vous vous retrouvez face à face avec Jésus. Bienvenue dans la jungle. Sauf que... et c'est là que le bât blesse, contrairement à la plupart des gros vilains qui peuplent la plupart des jungles, ce Jésus semble être vraiment gentil, contrairement à tous ceux que vous avez déjà rencontrés. D'un autre côté, il est aussi l'incarnation de la vérité et, face à lui, vous vous voyez tel que vous êtes vraiment, que vous le vouliez ou non. Ce qui complique encore les choses, c'est que Jésus est aussi gracieux et aimant, plus aimant que quiconque que vous ayez jamais rencontré, et c'est ce qui rend les choses si difficiles parce qu'il ne semble pas se laisser décourager par vos fautes. Si Jésus était comme tout le monde, ce serait facile. Vous pourriez l'envoyer promener et vous n'auriez plus à vous en soucier. Mais il n'est pas comme tout le monde et c'est ce qui rend les choses si difficiles. En fin de compte, lorsque vous faites face à Jésus, vous êtes vraiment mal à l'aise et cela continuera probablement jusqu'à ce que vous décidiez ce que vous allez faire avec Lui. Alors, qu'allez-vous faire de Jésus ?
Franchement, vous n'avez que deux possibilités. La première est de le repousser et d'espérer qu'il s'en aille et vous laisse tranquille. Faites attention à cette option, car il pourrait bien le faire. Il pourrait même s'en aller et vous laisser tranquille. Mais c'est là que le bât blesse. Jésus peut s'en aller, mais le sentiment gênant ne s'en va pas. Blaise Pascal l'a dit comme suit. "Il y a dans le cœur de chacun un vide en forme de Dieu, qui ne peut être rempli par aucune chose créée, mais seulement par Dieu le Créateur, manifesté par Jésus-Christ". Vous pouvez essayer de combler ce vide en forme de Dieu avec des choses, du travail, des relations, tout ce que vous voulez, mais il ne disparaîtra jamais, pas de façon permanente en tout cas. Il manquera toujours quelque chose. C'est la nature de la bête.
Ou vous pouvez choisir la deuxième option. Vous pouvez choisir de vous rendre et de suivre Jésus. Je ne vous mentirai pas en vous disant que si vous suivez Jésus, votre vie sera nécessairement plus facile, car ce n'est pas le cas. Ce n'était pas le cas pour l'Église primitive. En conséquence directe de leur décision de suivre Jésus, leur vie est devenue tout simplement difficile. Dans leur cas, la souffrance personnelle qu'ils ont connue était une conséquence directe de leur décision de s'identifier comme disciples de Jésus. Ce principe est toujours d'actualité. Aujourd'hui, en 2023, dans de nombreuses régions du monde, les personnes qui choisissent de suivre Jésus paient cher leur décision. Prenons par exemple ce qui arrive aux chrétiens en Corée du Nord. Les prisons nord-coréennes sont pleines de personnes emprisonnées simplement parce qu'elles aiment et suivent Jésus.
Pour ceux d'entre vous qui vivent aux États-Unis, je pense que les conséquences de la décision de suivre Jésus ne seront pas aussi extrêmes, mais il pourrait tout de même y avoir des conséquences négatives allant de la fin d'amitiés à la perte d'opportunités dans votre travail. En outre, certaines conséquences pourraient être bénéfiques pour vous, car si vous choisissez de suivre Jésus, au fil du temps, à mesure que Dieu agit et vous change, vous découvrirez que vous avez une vie intérieure différente de celle de vos parents. Vous découvrirez que vous avez une capacité intérieure à faire des choses qui ne vient que de Dieu lui-même. Personnellement, depuis que j'ai choisi de suivre Jésus, j'ai découvert que j'ai maintenant la capacité de pardonner aux personnes de mon passé que je détestais, à juste titre si j'étais honnête, parce que j'ai été victime de brimades au collège et pendant une partie du lycée. Cependant, en permettant à Jésus d'accéder à mes pensées et à mes motivations, j'ai pu me débarrasser de rancunes qui s'envenimaient en moi depuis des années. Honnêtement, cela ne s'est pas fait naturellement ni facilement. Mais lorsque j'ai remis ces pensées et ces émotions à Dieu, il a commencé à travailler en moi pour me changer et me rendre semblable à lui. Cela a été un processus facile, non. Cela a été un long processus, oui. Mais je suis différent aujourd'hui de ce que j'étais auparavant parce que Jésus, par la puissance du Saint-Esprit, m'a changé, ou plutôt me change, de l'intérieur et me rend plus semblable à Lui-même au niveau du caractère et des motivations.
Qu'est-ce que cela implique de choisir de suivre Jésus ? S'abandonner à Jésus est à la fois un événement ponctuel et un processus qui dure toute la vie. C'est un événement unique en ce sens qu'il a un point de départ. Il y a généralement un événement, souvent un événement calme entre une personne et Dieu, au cours duquel la personne admet à Dieu qu'elle a fait des choses qu'elle sait être mauvaises, qu'elle a eu des pensées qu'elle sait être mauvaises et qu'elle a été motivée par des désirs égoïstes de faire des choses, même de bonnes choses, mais pour des raisons égoïstes, et que tout cela est offensant pour Dieu. (Pour utiliser la terminologie religieuse, une personne admet qu'elle a péché parce que c'est ce qu'elle est. C'est sa nature). La personne est également d'accord avec Dieu sur le fait qu'en raison de la nature sacrée de Dieu, ces offenses ont des conséquences qui incluent le fait de passer l'éternité séparé de Dieu dans un endroit que la Bible appelle l'enfer. Cependant, la personne est également d'accord avec Dieu sur le fait que Jésus, la deuxième personne de la Trinité, Dieu en chair humaine, a vécu une vie totalement exempte de péché et a volontairement pris sur lui les conséquences de cette rébellion en mourant sur la croix et que Dieu le Père a ressuscité Jésus du tombeau le troisième jour. Fondamentalement, une personne prend la décision de placer sa confiance et sa foi en Jésus et d'abandonner sa vie à la direction de Jésus parce qu'elle se rend compte qu'elle ne peut pas se sauver elle-même. Il s'agit d'un événement unique, généralement marqué par une prière au cours de laquelle la personne communique à Dieu, avec ses propres mots, qu'elle désire faire cela. Le processus de l'équation, qui dure toute la vie, est l'abandon et la soumission quotidiens à la direction de Jésus et le fait de permettre à Dieu, par la puissance du Saint-Esprit, de changer les pensées et les motivations d'une personne, et donc son caractère, afin qu'elle ressemble de plus en plus à Jésus chaque jour. (Ce n'est pas toujours un processus facile, si je suis honnête).
Si vous voulez prendre cette décision ou si vous avez pris cette décision et que vous voulez en parler davantage, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux d'en parler avec vous. En attendant, je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Actes 8 : L'échange
L'une des choses qui saute aux yeux de quiconque prend le temps d'étudier Dieu et d'examiner attentivement son mode de fonctionnement, c'est la continuité et la cohérence des choses écrites dans la Bible. Par exemple, certaines choses écrites dans l'Ancien Testament, prédisant des événements futurs plusieurs siècles avant la vie du Christ, s'accomplissent pendant la vie du Christ. La seconde moitié d'Actes 8 en est une parfaite démonstration.
Une fois de plus, l'acteur principal de la seconde partie d'Actes 8 est Philippe. Comme vous vous en souvenez, pour reprendre notre histoire de la semaine dernière, Philippe se trouvait en Samarie lorsque Luc rapporte que le Seigneur lui a demandé de retourner en Judée, au sud de Jérusalem, sur la route du désert qui va de Jérusalem à Gaza. Philippe ne savait pas pourquoi il devait s'y rendre, il savait seulement qu'il devait le faire et c'est ce qu'il a fait.
Lorsque ses pieds ont touché le pavé en direction de Gaza, il est tombé sur un homme assis dans sa voiture, qui se trouvait être le trésorier du royaume d'Éthiopie, un eunuque jouissant d'une grande autorité. L'homme lisait à haute voix le livre d'Isaïe de l'Ancien Testament.
Alors qu'il s'approchait de la voiture, Philippe demanda : "Comprends-tu ce que tu lis ? "Comprends-tu ce que tu lis ?"
Je soupçonne l'eunuque d'avoir posé son rouleau et d'avoir levé les bras au ciel en se tournant vers Philippe. "Comment le pourrais-je si quelqu'un ne m'instruit pas ?
Luc ne nous dit pas ce que Philippe a dit exactement, mais dans la conversation qui a suivi, le trésorier a invité Philippe à monter dans le chariot et à lui expliquer de qui parlait ce passage de l'Ancien Testament et comment cela s'appliquait à lui. Pendant l'heure qui a suivi, Philippe a probablement utilisé le passage que l'homme avait lu pour lui donner une explication concise du message de Jésus. Finalement, l'eunuque a cru et a été baptisé pour exprimer sa nouvelle foi.
L'une des choses qui a motivé mon étude des Actes cet hiver, c'est que j'ai souvent regardé au-delà de l'évidence et essayé de combler les lacunes entre les points principaux. En lisant divers passages, j'essayais de spéculer sur les détails les plus fins qu'ils pouvaient contenir, et ce passage s'y prêtait parfaitement, car Luc nous a donné le point de départ. Selon Luc, les deux versets d'Ésaïe que l'eunuque lisait lorsque Philippe l'a rencontré étaient Ésaïe 53 : 7 et 8, un passage qui avait été écrit 700 ans auparavant, mais qui concernait néanmoins Jésus. Plongeons-y.
"Il a été opprimé et traité durement, mais il n'a jamais dit un mot. Il a été conduit comme un agneau à l'abattoir. Comme une brebis qui se tait devant ses tondeurs, il n'a pas ouvert la bouche". L'analogie de l'agneau est une analogie que les lecteurs d'Isaïe et l'Éthiopien connaissent bien. Depuis l'époque où Moïse a reçu ce qui allait devenir la loi mosaïque, chaque année, lors de la Pâque, des milliers d'agneaux étaient sacrifiés. Les pèlerins qui se rendaient à Jérusalem achetaient des agneaux au temple pour le sacrifice cérémoniel destiné à couvrir leurs péchés personnels. L'Éthiopien a probablement compris cette partie. Ce qu'il n'a pas compris, en revanche, c'est de qui parlait cette prophétie. En fait, il ne savait peut-être même pas qui était Jésus de Nazareth, ce qui a dû être le point de départ de Philippe, j'imagine. Sérieusement, il est tout à fait possible que Philippe ait dû commencer au niveau zéro, ce qui aurait signifié qu'il devait présenter ce prophète de Nazareth nommé Jésus. Quoi qu'il en soit, d'après le texte, pour relier ce qui a été écrit par le prophète Ésaïe à Jésus, Philippe aurait dû raconter à l'Éthiopien les événements qui sont arrivés à Jésus la nuit où il a été arrêté et soumis à trois procès. Passons en revue ce que Philippe a dû lui dire.
Le premier procès de Jésus, cette nuit-là, s'est déroulé devant le Sanhédrin, le conseil dirigeant juif, quelques heures seulement après son arrestation. Dans le chapitre 27 de Matthieu, on apprend que lors de ce procès, Jésus est resté silencieux alors qu'un faux témoin après l'autre était amené devant le conseil, crachant des mensonges sur les choses que Jésus avait dites mais, pendant tout ce fiasco, bien qu'aucun de ses accusateurs n'ait pu faire concorder ses histoires avec celles des autres, Jésus n'a rien dit pour sa défense. Il n'a admis être le Messie qu'après que le souverain sacrificateur lui a fait prêter serment, ce qui l'obligeait légalement à le faire. Pour mémoire, cet aveu était tout ce qu'il fallait pour pousser le Sanhédrin à prononcer un verdict de culpabilité et mettre en branle l'exécution romaine par crucifixion.
Le lendemain, alors que Jésus est amené devant Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée, Matthieu rapporte que lorsque Pilate interroge Jésus, celui-ci fait la même chose que la veille. En ce qui concerne les accusations portées contre lui, il n'a pas dit un mot, laissant Pilate dans l'embarras quant à ce qu'il devait faire de lui. La seule chose que Pilate a pu constater, c'est que Jésus était originaire de Galilée, ce qui était une bonne nouvelle pour Pilate. Si Jésus était de Galilée, cela signifiait qu'il ne venait pas d'un endroit relevant de sa juridiction, mais plutôt d'un endroit relevant de la juridiction d'Hérode, ce qui, techniquement, faisait de Jésus le problème d'Hérode et non le sien, car Hérode était le gouverneur de Galilée. Le problème est résolu, du moins c'est ce que pense Pilate. Il s'en lave les mains et envoie Jésus chez Hérode.
Lorsque Jésus a été amené devant Hérode, il a une fois de plus été accusé à tort. Ce n'est que mon opinion, mais il se peut que ce procès ait été le plus difficile des trois que Jésus a endurés, car Luc rapporte qu'Hérode, espérant voir s'accomplir une sorte de miracle, a posé toutes sortes de questions à Jésus. Comme il l'avait fait avec Pilate, tel un agneau que l'on mène à l'abattoir, Jésus ne dit rien. Déçu et probablement un peu frustré, Hérode renvoie Jésus à Pilate.
L'Éthiopien lit ensuite les mots suivants : "Condamné injustement". Une fois que Philippe a fait le lien entre Jésus et l'agneau d'Ésaïe 53, la suite est facile. Pour en revenir au récit de l'évangile de Luc, lors du dernier procès, si on peut l'appeler ainsi car, en matière de procès, celui-ci a été au mieux sommaire, Jésus a été condamné à mourir. C'était vraiment un procès sommaire, une perversion de la justice en fait. Dans Luc 23, Luc rapporte que Pilate a dit trois fois au Sanhédrin que Jésus n'avait rien fait pour mériter la peine de mort et qu'à un moment donné, il est sorti et leur a dit carrément qu'ils n'avaient pas de dossier... point final. À la fin, cependant, parce que la foule avait été excitée par le Sanhédrin et qu'elle était prête à se révolter, il a succombé à leur volonté et a condamné Jésus à être exécuté pour des crimes qu'il n'avait pas commis.
"Personne ne s'est soucié du fait qu'il soit mort sans descendance et que sa vie ait été interrompue au milieu du chemin. Jésus avait trente-trois ans et n'était pas marié lorsqu'il a été crucifié et, en dehors d'une poignée de disciples, personne ne s'est soucié de son exécution. Pilate, confronté au choix d'une émeute dans sa juridiction s'il ne faisait pas crucifier Jésus, a donné au peuple ce qu'il voulait. Les supérieurs romains de Pilate auraient eu sa tête s'il avait permis qu'une émeute éclate à Jérusalem. En fin de compte, c'était donc Jésus ou lui et, comme Pilate avait toutes les cartes en main, il a gagné. Le Sanhédrin s'en moque éperdument. Jésus représentait une menace pour leur pouvoir et ils étaient donc heureux qu'il soit crucifié. Quant aux masses, elles étaient probablement plus que jamais en colère contre Jésus. Elles cherchaient un Messie qui se débarrasserait des chaînes romaines et ramènerait la nation d'Israël à sa gloire d'antan, et si Jésus n'était pas ce genre de Messie, à quoi servait-il ? Ils ont crié "Crucifiez-le !" et bon débarras. Non, en général, à la fin de la journée, en dehors de ses disciples, de quelques femmes et d'un petit groupe de disciples secrets, personne ne s'est soucié de la mort de Jésus.
"Mais il a été frappé à cause de la rébellion de mon peuple." Cette phrase, ce verset, est le coup de pied dans la fourmilière. Appliquée à Jésus, elle dit que Jésus a payé pour la rébellion de son peuple. Pour bien comprendre la signification de ce verset, Philippe, en expliquant ce passage à l'Éthiopien, a dû remonter un verset avant ce que lisait l'Éthiopien, jusqu'à Ésaïe 53:6, où Ésaïe écrit : "Comme des brebis, nous nous sommes tous égarés. Nous avons quitté les sentiers de Dieu pour suivre les nôtres. Mais l'Éternel a fait retomber sur lui nos péchés à tous". En tant qu'ancien enseignant, je reconnais ce que Philippe a fait ici. Il est passé du connu à l'inconnu avec son élève. L'Éthiopien connaissait les sacrifices d'animaux et leur signification. Il savait aussi que ces animaux n'avaient rien fait de mal, qu'ils étaient innocents, mais que, pour que Dieu n'ait pas à punir la personne qui offrait le sacrifice pour son péché, il punissait l'animal à sa place. Il savait peut-être aussi que le sang des agneaux ne pouvait jamais payer pour les péchés du peuple parce qu'une personne devait répéter le processus chaque année. Ce qu'il ne savait pas, et ce que Philippe lui a expliqué, c'est que Jésus était l'ultime "agneau", l'ultime sacrifice, et qu'il a payé la peine infligée par le péché des hommes. En se référant aux principes de l'Ancien Testament et en les appliquant à Jésus, Philippe a expliqué à l'Éthiopien que le sang versé par Jésus était suffisant pour payer les offenses de l'humanité une fois pour toutes, et que c'était une bonne nouvelle. Une fois Jésus mort sur la croix, les sacrifices d'animaux ne seraient plus jamais nécessaires.
À la fin de leur conversation, l'Éthiopien ayant demandé à être baptisé, il est évident qu'il s'agissait d'un moment "ah hah" pour lui. Non seulement il y croyait intellectuellement, mais il s'y engageait aussi pratiquement. Il réalisa que, de la même manière que les animaux innocents, lorsqu'ils étaient sacrifiés sur l'autel, servaient de substitut aux personnes parce que la culpabilité de la personne était transférée à l'animal, ce Jésus de Nazareth avait été un substitut pour lui, que sa culpabilité avait été transférée à Jésus et que la colère de Dieu contre lui avait été satisfaite pour toujours. Il a compris que Jésus avait pris le châtiment qu'il méritait à juste titre. En d'autres termes, il a compris ce que signifiaient et comment s'appliquaient pour lui ces mots écrits par Isaïe : "l'Éternel a fait retomber sur lui les péchés de tous".
Comment cela s'applique-t-il à vous et à moi ? Ne quittons pas encore notre ami éthiopien. Au fur et à mesure que Philippe expliquait le passage, la lumière s'est allumée dans l'esprit de l'homme et il a fait le lien. Jésus, sur la croix, est devenu comme un réceptacle pour sa rébellion, à la fois active et passive, et l'application pour lui et pour nous qui vivons au 21e siècle était claire. Dieu le Père a pris sa rébellion et la nôtre, toute la rébellion, et l'a déversée sur Jésus, Dieu le Fils, puis l'a jugée. La justice a été rendue dans toute sa mesure. Reprenons une dernière fois la description de l'événement faite par Ésaïe. "Mais il a été transpercé pour notre rébellion, écrasé pour nos péchés. Il a été battu pour que nous soyons guéris. Il a été fouetté pour que nous soyons guéris... L'Éternel a fait retomber sur lui les péchés de nous tous... Il a été frappé pour la rébellion de mon peuple." (Esaïe 53 : 5 - 8) Commençant par la flagellation et se terminant par la lance enfoncée de plein fouet dans son côté après sa mort, juste pour s'assurer qu'il était bien mort, ces paroles, écrites 700 ans avant la naissance de Jésus, sont une description précise de ce qui est arrivé à Jésus lorsqu'il a été crucifié. Et la raison de tout cela est que Dieu a déversé tous nos péchés sur Jésus et que Jésus les a volontairement pris pour que nous n'ayons pas à le faire. Dieu le Père a jugé Jésus, Dieu le Fils, son Fils, au lieu de nous. Il nous aime à ce point. Laisse-toi aller à cette pensée pendant une minute. Voilà à quel point Dieu vous aime.
Maintenant, la question qui se pose à nous est de savoir ce que nous allons faire à ce sujet, car aucune information sur Jésus ne nous est jamais donnée simplement pour nous informer, mais plutôt dans l'intention que nous en fassions quelque chose. Elle nous est généralement donnée pour nous changer au plus profond de nous-mêmes. L'eunuque éthiopien, lorsqu'on lui a présenté cette vérité, a choisi de suivre Jésus et a pris un engagement total qui a changé sa vie pour toujours. Qu'en est-il de nous ? Que ferons-nous ? Prendrons-nous le même engagement total que l'eunuque éthiopien ou choisirons-nous de passer notre chemin, ce qui revient à dire que nous sommes rejetés. Dieu le Père a placé la culpabilité de la rébellion de chacun d'entre nous entièrement sur Jésus, mais si nous choisissons de ne pas accepter ce sacrifice, alors ce péché est toujours sur nous et nous le porterons, avec les conséquences de passer une éternité en enfer, séparés de Dieu, avec nous lorsque nous mourrons. (Et tout le monde finit par mourir... personne ne sortira d'ici vivant).
Si nous voulons répondre à cette vérité sur Jésus, l'Éthiopien peut nous donner un modèle pour le faire. L'Éthiopien était allé à Jérusalem pour adorer Dieu et présenter ses sacrifices parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas se sauver lui-même. Il savait qu'il avait fait des choses offensantes pour Dieu et qu'il fallait s'en occuper et, si nous voulons répondre à cette vérité, nous devons faire la même chose que lui. Nous devons admettre que nous avons nous aussi offensé Dieu et que, comme notre ami éthiopien, nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes. L'Éthiopien a également reconnu que Jésus avait pris sa place sur la croix et qu'il avait payé la peine pour sa culpabilité. Nous devons faire de même.
Enfin, l'Éthiopien a été baptisé et c'est là que les choses se compliquent. Pour bien comprendre ce que l'Éthiopien a fait lorsqu'il a demandé à être baptisé, nous devons nous mettre dans la tête pendant une minute et voir le baptême tel qu'il le voyait. Au premier siècle, le baptême était une expression extérieure qui démontrait qu'une personne était à fond dans la vie. En d'autres termes, ce que l'Éthiopien signifiait par cet acte, c'est qu'il était désormais un disciple de Jésus et que Jésus avait le contrôle total de sa vie. L'Éthiopien avait échangé son agenda contre celui de Jésus. Il ne se contentait pas de donner un assentiment mental, il s'engageait dans le jeu. À partir de ce moment-là, il a permis à Jésus de dicter les affaires de sa vie. Pendant son ministère, Jésus a été clair à ce sujet et nous devons faire la même chose. "Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix et qu'il me suive", telles sont les paroles exactes de Jésus dans Luc 9:23. Remarquez qu'il n'a pas dit "croyez en moi", mais "suivez-moi". L'Éthiopien a pris la décision de suivre Jésus, le ferons-nous, le feras-tu ? J'ai pris la décision de suivre Jésus il y a une vingtaine d'années et c'est de loin la meilleure décision que j'ai prise dans ma vie. Si vous voulez suivre Jésus, il vous suffit de lui en parler. Le moyen le plus simple que je connaisse pour le faire est la prière en anglais de la rue. Jésus le parle d'ailleurs couramment. "Jésus, je crois que tu as pris ma place sur la croix et que tu as pris la peine que je méritais à juste titre en mourant sur la croix. Je te remercie parce que je n'aurais jamais pu payer cette peine moi-même. Je n'en avais pas la capacité et je ne l'aurai jamais. Je crois que tu l'as fait, alors encore une fois, merci et à partir de maintenant et pour le reste de ma vie, je veux te suivre. Je suis tout à fait d'accord. Fais tous les changements que tu veux ou que tu dois faire dans ma vie. C'est toi qui as le contrôle maintenant. C'est ton programme et non le mien que je vais vivre au mieux de mes capacités. Au nom de Jésus, Amen".
La semaine prochaine, j'aimerais examiner plus en détail Esaïe 53, en particulier en ce qui concerne l'idée de justice, et voir comment Philippe et l'Éthiopien l'auraient interprétée, car leur concept de justice, bien que similaire, est un peu différent du vôtre et du mien, et cela change franchement la donne. Comme toujours, si vous voulez parler davantage de l'article de cette semaine, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux de vous parler. En attendant, je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.
Une fois de plus, l'acteur principal de la seconde partie d'Actes 8 est Philippe. Comme vous vous en souvenez, pour reprendre notre histoire de la semaine dernière, Philippe se trouvait en Samarie lorsque Luc rapporte que le Seigneur lui a demandé de retourner en Judée, au sud de Jérusalem, sur la route du désert qui va de Jérusalem à Gaza. Philippe ne savait pas pourquoi il devait s'y rendre, il savait seulement qu'il devait le faire et c'est ce qu'il a fait.
Lorsque ses pieds ont touché le pavé en direction de Gaza, il est tombé sur un homme assis dans sa voiture, qui se trouvait être le trésorier du royaume d'Éthiopie, un eunuque jouissant d'une grande autorité. L'homme lisait à haute voix le livre d'Isaïe de l'Ancien Testament.
Alors qu'il s'approchait de la voiture, Philippe demanda : "Comprends-tu ce que tu lis ? "Comprends-tu ce que tu lis ?"
Je soupçonne l'eunuque d'avoir posé son rouleau et d'avoir levé les bras au ciel en se tournant vers Philippe. "Comment le pourrais-je si quelqu'un ne m'instruit pas ?
Luc ne nous dit pas ce que Philippe a dit exactement, mais dans la conversation qui a suivi, le trésorier a invité Philippe à monter dans le chariot et à lui expliquer de qui parlait ce passage de l'Ancien Testament et comment cela s'appliquait à lui. Pendant l'heure qui a suivi, Philippe a probablement utilisé le passage que l'homme avait lu pour lui donner une explication concise du message de Jésus. Finalement, l'eunuque a cru et a été baptisé pour exprimer sa nouvelle foi.
L'une des choses qui a motivé mon étude des Actes cet hiver, c'est que j'ai souvent regardé au-delà de l'évidence et essayé de combler les lacunes entre les points principaux. En lisant divers passages, j'essayais de spéculer sur les détails les plus fins qu'ils pouvaient contenir, et ce passage s'y prêtait parfaitement, car Luc nous a donné le point de départ. Selon Luc, les deux versets d'Ésaïe que l'eunuque lisait lorsque Philippe l'a rencontré étaient Ésaïe 53 : 7 et 8, un passage qui avait été écrit 700 ans auparavant, mais qui concernait néanmoins Jésus. Plongeons-y.
"Il a été opprimé et traité durement, mais il n'a jamais dit un mot. Il a été conduit comme un agneau à l'abattoir. Comme une brebis qui se tait devant ses tondeurs, il n'a pas ouvert la bouche". L'analogie de l'agneau est une analogie que les lecteurs d'Isaïe et l'Éthiopien connaissent bien. Depuis l'époque où Moïse a reçu ce qui allait devenir la loi mosaïque, chaque année, lors de la Pâque, des milliers d'agneaux étaient sacrifiés. Les pèlerins qui se rendaient à Jérusalem achetaient des agneaux au temple pour le sacrifice cérémoniel destiné à couvrir leurs péchés personnels. L'Éthiopien a probablement compris cette partie. Ce qu'il n'a pas compris, en revanche, c'est de qui parlait cette prophétie. En fait, il ne savait peut-être même pas qui était Jésus de Nazareth, ce qui a dû être le point de départ de Philippe, j'imagine. Sérieusement, il est tout à fait possible que Philippe ait dû commencer au niveau zéro, ce qui aurait signifié qu'il devait présenter ce prophète de Nazareth nommé Jésus. Quoi qu'il en soit, d'après le texte, pour relier ce qui a été écrit par le prophète Ésaïe à Jésus, Philippe aurait dû raconter à l'Éthiopien les événements qui sont arrivés à Jésus la nuit où il a été arrêté et soumis à trois procès. Passons en revue ce que Philippe a dû lui dire.
Le premier procès de Jésus, cette nuit-là, s'est déroulé devant le Sanhédrin, le conseil dirigeant juif, quelques heures seulement après son arrestation. Dans le chapitre 27 de Matthieu, on apprend que lors de ce procès, Jésus est resté silencieux alors qu'un faux témoin après l'autre était amené devant le conseil, crachant des mensonges sur les choses que Jésus avait dites mais, pendant tout ce fiasco, bien qu'aucun de ses accusateurs n'ait pu faire concorder ses histoires avec celles des autres, Jésus n'a rien dit pour sa défense. Il n'a admis être le Messie qu'après que le souverain sacrificateur lui a fait prêter serment, ce qui l'obligeait légalement à le faire. Pour mémoire, cet aveu était tout ce qu'il fallait pour pousser le Sanhédrin à prononcer un verdict de culpabilité et mettre en branle l'exécution romaine par crucifixion.
Le lendemain, alors que Jésus est amené devant Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée, Matthieu rapporte que lorsque Pilate interroge Jésus, celui-ci fait la même chose que la veille. En ce qui concerne les accusations portées contre lui, il n'a pas dit un mot, laissant Pilate dans l'embarras quant à ce qu'il devait faire de lui. La seule chose que Pilate a pu constater, c'est que Jésus était originaire de Galilée, ce qui était une bonne nouvelle pour Pilate. Si Jésus était de Galilée, cela signifiait qu'il ne venait pas d'un endroit relevant de sa juridiction, mais plutôt d'un endroit relevant de la juridiction d'Hérode, ce qui, techniquement, faisait de Jésus le problème d'Hérode et non le sien, car Hérode était le gouverneur de Galilée. Le problème est résolu, du moins c'est ce que pense Pilate. Il s'en lave les mains et envoie Jésus chez Hérode.
Lorsque Jésus a été amené devant Hérode, il a une fois de plus été accusé à tort. Ce n'est que mon opinion, mais il se peut que ce procès ait été le plus difficile des trois que Jésus a endurés, car Luc rapporte qu'Hérode, espérant voir s'accomplir une sorte de miracle, a posé toutes sortes de questions à Jésus. Comme il l'avait fait avec Pilate, tel un agneau que l'on mène à l'abattoir, Jésus ne dit rien. Déçu et probablement un peu frustré, Hérode renvoie Jésus à Pilate.
L'Éthiopien lit ensuite les mots suivants : "Condamné injustement". Une fois que Philippe a fait le lien entre Jésus et l'agneau d'Ésaïe 53, la suite est facile. Pour en revenir au récit de l'évangile de Luc, lors du dernier procès, si on peut l'appeler ainsi car, en matière de procès, celui-ci a été au mieux sommaire, Jésus a été condamné à mourir. C'était vraiment un procès sommaire, une perversion de la justice en fait. Dans Luc 23, Luc rapporte que Pilate a dit trois fois au Sanhédrin que Jésus n'avait rien fait pour mériter la peine de mort et qu'à un moment donné, il est sorti et leur a dit carrément qu'ils n'avaient pas de dossier... point final. À la fin, cependant, parce que la foule avait été excitée par le Sanhédrin et qu'elle était prête à se révolter, il a succombé à leur volonté et a condamné Jésus à être exécuté pour des crimes qu'il n'avait pas commis.
"Personne ne s'est soucié du fait qu'il soit mort sans descendance et que sa vie ait été interrompue au milieu du chemin. Jésus avait trente-trois ans et n'était pas marié lorsqu'il a été crucifié et, en dehors d'une poignée de disciples, personne ne s'est soucié de son exécution. Pilate, confronté au choix d'une émeute dans sa juridiction s'il ne faisait pas crucifier Jésus, a donné au peuple ce qu'il voulait. Les supérieurs romains de Pilate auraient eu sa tête s'il avait permis qu'une émeute éclate à Jérusalem. En fin de compte, c'était donc Jésus ou lui et, comme Pilate avait toutes les cartes en main, il a gagné. Le Sanhédrin s'en moque éperdument. Jésus représentait une menace pour leur pouvoir et ils étaient donc heureux qu'il soit crucifié. Quant aux masses, elles étaient probablement plus que jamais en colère contre Jésus. Elles cherchaient un Messie qui se débarrasserait des chaînes romaines et ramènerait la nation d'Israël à sa gloire d'antan, et si Jésus n'était pas ce genre de Messie, à quoi servait-il ? Ils ont crié "Crucifiez-le !" et bon débarras. Non, en général, à la fin de la journée, en dehors de ses disciples, de quelques femmes et d'un petit groupe de disciples secrets, personne ne s'est soucié de la mort de Jésus.
"Mais il a été frappé à cause de la rébellion de mon peuple." Cette phrase, ce verset, est le coup de pied dans la fourmilière. Appliquée à Jésus, elle dit que Jésus a payé pour la rébellion de son peuple. Pour bien comprendre la signification de ce verset, Philippe, en expliquant ce passage à l'Éthiopien, a dû remonter un verset avant ce que lisait l'Éthiopien, jusqu'à Ésaïe 53:6, où Ésaïe écrit : "Comme des brebis, nous nous sommes tous égarés. Nous avons quitté les sentiers de Dieu pour suivre les nôtres. Mais l'Éternel a fait retomber sur lui nos péchés à tous". En tant qu'ancien enseignant, je reconnais ce que Philippe a fait ici. Il est passé du connu à l'inconnu avec son élève. L'Éthiopien connaissait les sacrifices d'animaux et leur signification. Il savait aussi que ces animaux n'avaient rien fait de mal, qu'ils étaient innocents, mais que, pour que Dieu n'ait pas à punir la personne qui offrait le sacrifice pour son péché, il punissait l'animal à sa place. Il savait peut-être aussi que le sang des agneaux ne pouvait jamais payer pour les péchés du peuple parce qu'une personne devait répéter le processus chaque année. Ce qu'il ne savait pas, et ce que Philippe lui a expliqué, c'est que Jésus était l'ultime "agneau", l'ultime sacrifice, et qu'il a payé la peine infligée par le péché des hommes. En se référant aux principes de l'Ancien Testament et en les appliquant à Jésus, Philippe a expliqué à l'Éthiopien que le sang versé par Jésus était suffisant pour payer les offenses de l'humanité une fois pour toutes, et que c'était une bonne nouvelle. Une fois Jésus mort sur la croix, les sacrifices d'animaux ne seraient plus jamais nécessaires.
À la fin de leur conversation, l'Éthiopien ayant demandé à être baptisé, il est évident qu'il s'agissait d'un moment "ah hah" pour lui. Non seulement il y croyait intellectuellement, mais il s'y engageait aussi pratiquement. Il réalisa que, de la même manière que les animaux innocents, lorsqu'ils étaient sacrifiés sur l'autel, servaient de substitut aux personnes parce que la culpabilité de la personne était transférée à l'animal, ce Jésus de Nazareth avait été un substitut pour lui, que sa culpabilité avait été transférée à Jésus et que la colère de Dieu contre lui avait été satisfaite pour toujours. Il a compris que Jésus avait pris le châtiment qu'il méritait à juste titre. En d'autres termes, il a compris ce que signifiaient et comment s'appliquaient pour lui ces mots écrits par Isaïe : "l'Éternel a fait retomber sur lui les péchés de tous".
Comment cela s'applique-t-il à vous et à moi ? Ne quittons pas encore notre ami éthiopien. Au fur et à mesure que Philippe expliquait le passage, la lumière s'est allumée dans l'esprit de l'homme et il a fait le lien. Jésus, sur la croix, est devenu comme un réceptacle pour sa rébellion, à la fois active et passive, et l'application pour lui et pour nous qui vivons au 21e siècle était claire. Dieu le Père a pris sa rébellion et la nôtre, toute la rébellion, et l'a déversée sur Jésus, Dieu le Fils, puis l'a jugée. La justice a été rendue dans toute sa mesure. Reprenons une dernière fois la description de l'événement faite par Ésaïe. "Mais il a été transpercé pour notre rébellion, écrasé pour nos péchés. Il a été battu pour que nous soyons guéris. Il a été fouetté pour que nous soyons guéris... L'Éternel a fait retomber sur lui les péchés de nous tous... Il a été frappé pour la rébellion de mon peuple." (Esaïe 53 : 5 - 8) Commençant par la flagellation et se terminant par la lance enfoncée de plein fouet dans son côté après sa mort, juste pour s'assurer qu'il était bien mort, ces paroles, écrites 700 ans avant la naissance de Jésus, sont une description précise de ce qui est arrivé à Jésus lorsqu'il a été crucifié. Et la raison de tout cela est que Dieu a déversé tous nos péchés sur Jésus et que Jésus les a volontairement pris pour que nous n'ayons pas à le faire. Dieu le Père a jugé Jésus, Dieu le Fils, son Fils, au lieu de nous. Il nous aime à ce point. Laisse-toi aller à cette pensée pendant une minute. Voilà à quel point Dieu vous aime.
Maintenant, la question qui se pose à nous est de savoir ce que nous allons faire à ce sujet, car aucune information sur Jésus ne nous est jamais donnée simplement pour nous informer, mais plutôt dans l'intention que nous en fassions quelque chose. Elle nous est généralement donnée pour nous changer au plus profond de nous-mêmes. L'eunuque éthiopien, lorsqu'on lui a présenté cette vérité, a choisi de suivre Jésus et a pris un engagement total qui a changé sa vie pour toujours. Qu'en est-il de nous ? Que ferons-nous ? Prendrons-nous le même engagement total que l'eunuque éthiopien ou choisirons-nous de passer notre chemin, ce qui revient à dire que nous sommes rejetés. Dieu le Père a placé la culpabilité de la rébellion de chacun d'entre nous entièrement sur Jésus, mais si nous choisissons de ne pas accepter ce sacrifice, alors ce péché est toujours sur nous et nous le porterons, avec les conséquences de passer une éternité en enfer, séparés de Dieu, avec nous lorsque nous mourrons. (Et tout le monde finit par mourir... personne ne sortira d'ici vivant).
Si nous voulons répondre à cette vérité sur Jésus, l'Éthiopien peut nous donner un modèle pour le faire. L'Éthiopien était allé à Jérusalem pour adorer Dieu et présenter ses sacrifices parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas se sauver lui-même. Il savait qu'il avait fait des choses offensantes pour Dieu et qu'il fallait s'en occuper et, si nous voulons répondre à cette vérité, nous devons faire la même chose que lui. Nous devons admettre que nous avons nous aussi offensé Dieu et que, comme notre ami éthiopien, nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes. L'Éthiopien a également reconnu que Jésus avait pris sa place sur la croix et qu'il avait payé la peine pour sa culpabilité. Nous devons faire de même.
Enfin, l'Éthiopien a été baptisé et c'est là que les choses se compliquent. Pour bien comprendre ce que l'Éthiopien a fait lorsqu'il a demandé à être baptisé, nous devons nous mettre dans la tête pendant une minute et voir le baptême tel qu'il le voyait. Au premier siècle, le baptême était une expression extérieure qui démontrait qu'une personne était à fond dans la vie. En d'autres termes, ce que l'Éthiopien signifiait par cet acte, c'est qu'il était désormais un disciple de Jésus et que Jésus avait le contrôle total de sa vie. L'Éthiopien avait échangé son agenda contre celui de Jésus. Il ne se contentait pas de donner un assentiment mental, il s'engageait dans le jeu. À partir de ce moment-là, il a permis à Jésus de dicter les affaires de sa vie. Pendant son ministère, Jésus a été clair à ce sujet et nous devons faire la même chose. "Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix et qu'il me suive", telles sont les paroles exactes de Jésus dans Luc 9:23. Remarquez qu'il n'a pas dit "croyez en moi", mais "suivez-moi". L'Éthiopien a pris la décision de suivre Jésus, le ferons-nous, le feras-tu ? J'ai pris la décision de suivre Jésus il y a une vingtaine d'années et c'est de loin la meilleure décision que j'ai prise dans ma vie. Si vous voulez suivre Jésus, il vous suffit de lui en parler. Le moyen le plus simple que je connaisse pour le faire est la prière en anglais de la rue. Jésus le parle d'ailleurs couramment. "Jésus, je crois que tu as pris ma place sur la croix et que tu as pris la peine que je méritais à juste titre en mourant sur la croix. Je te remercie parce que je n'aurais jamais pu payer cette peine moi-même. Je n'en avais pas la capacité et je ne l'aurai jamais. Je crois que tu l'as fait, alors encore une fois, merci et à partir de maintenant et pour le reste de ma vie, je veux te suivre. Je suis tout à fait d'accord. Fais tous les changements que tu veux ou que tu dois faire dans ma vie. C'est toi qui as le contrôle maintenant. C'est ton programme et non le mien que je vais vivre au mieux de mes capacités. Au nom de Jésus, Amen".
La semaine prochaine, j'aimerais examiner plus en détail Esaïe 53, en particulier en ce qui concerne l'idée de justice, et voir comment Philippe et l'Éthiopien l'auraient interprétée, car leur concept de justice, bien que similaire, est un peu différent du vôtre et du mien, et cela change franchement la donne. Comme toujours, si vous voulez parler davantage de l'article de cette semaine, envoyez-moi un courriel à [email protected] et je serai heureux de vous parler. En attendant, je vous donne rendez-vous la semaine prochaine.